Хотя, в принципе, уже давно пришло время для утреннего подъёма, и детишки уже в своём праве проказничать…
Лязгнул замок, и дверь в купе резко откатилась в сторону.
Я уже не смог корчить из себя спящего и, привычно сжав под одеялом небольшой нож из стеклопластика, уставился на нарисовавшегося в проёме крупного детину в фиолетовом костюме.
Но никого этот приход особо и не удивил. Здесь в таком облачении ходят официанты и повара, да и лицо пришедшего было знакомо. Он, добродушно улыбнувшись, выдохнул одной фразой почти без промежутков между словами: «Завтракать будете?»
Я чуть поёрзал на полке и глянул вниз.
Так оно и есть – у Тарла, так звали этого официанта из вагона-ресторана, в руках была сложная конструкция из алюминия, в которой в специальных зажимах красовались пластиковые судки с порционными завтраками. Просто, функционально и, главное, востребованно, учитывая мастерство поваров вагона-ресторана. Многим было просто лень переться через весь состав, фактически оставляя вещи без присмотра, а тут такой сервис пришёлся как нельзя лучше, и пассажиры относились к этому, как к весьма обыденному явлению. Самое интересное: в моём родном мире когда-то, ещё до крушения Советского Союза, точно так же разносили по вагонам готовые обеды в алюминиевых судках. Куда это всё потом подевалось?..
Бабушка двух сорванцов решительно выдохнула:
– Нам, пожалуйста, две порции, уважаемый Тарл. Этим неугомонным поросятам для шалостей нужно много энергии.
И, зашуршав застёжкой небольшой дамской сумочки, быстро достала матерчатый кошелёк, зашелестела мелкими купюрами, отсчитывая нужную сумму, при этом, конечно, не забывая о небольших чаевых.
Тут так было принято. Если человек работает на совесть и пытается быть полезным, его обязательно стараются поощрить, а парнишка, который во время студенческих каникул подрабатывал в вагоне-ресторане поезда, действительно заслуживал небольшой награды. Чистый, наглаженный, без следов вечерней пьянки и, конечно, без запаха перегара, а также излучающий настоящее, а не показное дружелюбие, располагал к себе и принимал вознаграждение как должное, но при этом не выпрашивал его, как это частенько встречалось в нашем мире. Хотите поощрить – пожалуйста, нет – ну, значит, не повезло…
Парень – помимо обслуживания вагона-ресторана – ещё курировал вопросы пропитания трёх вагонов, поэтому на вторые сутки путешествия уже был фактически своим человеком. У меня даже мелькнула мысль, что это – великолепное прикрытые для оперативника из линейного отдела местной госбезопасности. Хотя, учитывая, что тут происходит, это было бы не самым худшим вариантом, но тут моя параноидальная интуиция помалкивала, вроде парень тот, за кого себя выдаёт. По некоторым оговоркам Тарл учился то ли на социолога, то ли на юриста в очень престижном столичном университете и, судя по дорогим, по-настоящему брендовым часам, явно принадлежал к аристократическому семейству. Такой механизм могут себе позволить действительно состоятельные люди. Выучится и со временем осядет где-нибудь в министерстве, но при этом у него в личном деле будет пометка о том, что имеет опыт общения с народом, и в качестве практики работал в сфере обслуживания. Здесь это ценилось…
Пока я рассматривал эту идиллическую картину и расслабленно занимался простеньким анализом, моя пожилая спутница – хозяйка двух пострелёнышей, которые, открыв пластиковые контейнеры, уже вовсю работали ложками – обратила внимание и на меня, и на ещё одного спутника, точнее, спутницу, которая делила с нами купе. Тётушка Ларкина – так звали эту женщину – добровольно и с удовольствием взяла на себя негласное шефство над спутниками и старалась присматривать, чтоб никто не пропускал приёмы пищи, и неодобрительно сопела, когда я чуть позже, чем тут было принято, устраивал утренний моцион. Хотя делала она это как-то без злобы, скорее по привычке, было видно, что у себя дома она была за главного и привыкла всё вокруг себя – особенно вопросы, касающиеся порядка и гигиены – держать на контроле.
– Макса, Тиана, спускайтесь и давайте завтракать, посмотрите, какую прелестную лурду и сироп принёс уважаемый Тарл. Пусть на Большом Суде Светлоликий будет благосклонен к повару, приготовившему такой завтрак.
«А ведь и действительно, пора перекусить…» – подумал я и, кивнув головой официанту, проговорил:
– И мне порцию, пожалуйста. Действительно пора завтракать.
Спрятав нож в рукаве в специальной петле, я быстро спустился с полки – благо спал в спортивном костюме, – достал из кармана помятую купюру и протянул её Тарлу.
Тот спокойно её принял, чуть вопросительно глянув на меня: я заплатил больше, чем нужно, а размер чаевых здесь как-то было принято рассчитывать в размере не более десяти процентов от суммы. Я в самом начале своего путешествия немного лоханулся, по извечной русской привычке как-то сболтнув, что «сдачи нам не надо», и сразу был награждён множеством настороженных взглядов. А попадать в поле зрения местной госбезопасности мне не очень-то хотелось, во всяком случае – пока мои поисковые мероприятия не перешли в активную фазу.
Поэтому, кивнув нашему кормильцу, получил от него сдачу с учётом чаевых, взял пластиковый контейнер и присел на нижнюю полку, где для меня освободили место.
Соседка по верхней полке – девушка с красивым именем Тиана – отреагировала относительно вяло и, что-то буркнув про чай с печеньем, который она предпочитает по утрам, снова уткнулась в электронную книгу, читая что-то ну уж очень интересное. Странная девушка…
Сидя на нижней полке, я стал методично и не спеша работать пластиковой ложкой, с удовольствием уплетая сладкую кашу с сиропом и параллельно наблюдая за своими спутниками.
– Хм, как вкусно! – не выдержал я, чем вызвал благодарный взгляд тётушки Ларкины.
Вот что значит отвык от натуральной пищи – всё только боевые рационы или результаты деятельности бортового кухонного процессора на нашем крейсере, а тут такие вкусности!
Опять усмехнулся, вспомнив любимый в детстве советский сериал «Гостья из будущего» и фразу про кефир и питательные таблетки на космическом корабле. Так получается, что сейчас я как раз нахожусь в роли тех самых космических пиратов, которые искали миелофон, ну а у меня задача не менее экзотическая.
Взглянув на своих спутников, незаметно напрягся: интересные люди, но каждый из них очень непростой человек, это, конечно, касается только взрослых, ведь дети как дети.
Ну, тётушка Ларкина в первом приближении прозрачна и понятна, хотя там далеко не всё так просто, но угрозы от неё не чувствую. На фоне неподдельного добродушия чувствуется огромный жизненный опыт.
А вот Тиана не то чтобы заинтриговала, но задуматься заставила. Что-то тут было не то, какая-то несостыковка, и это меня заставляло нервничать и искать ответы. В моём положении любая незамеченная мелочь может привести к провалу.
А девушка действительно заслуживала особого внимания. Невысокого роста, где-то метр шестьдесят, стройная, спортивная фигура, небольшая грудь, светлые волосы… А привлекательное продолговатое лицо, с тщательно выведенными дугами бровей и ровным
