Она на мгновение задумалась, понимая, что в моих словах есть резон.
– Но ведь ты – не доброволец, ты едешь по какому-то своему делу, а не воевать с торкскими карателями и защищать нашу веру, – выдала она, как ей казалось, убойный аргумент.
Ох, видимо, кто-то вложил в её прелестную головку эти мысли…
– Да, так оно и есть: у меня есть своё дело, ради которого я пошёл в армию Новомаурины. Но при этом я давал подписку, что буду подчиняться приказам командиров и соблюдать воинскую дисциплину. И если начнётся стрельба, то так же, как и остальные добровольцы, буду уничтожать противника. Устраивает ответ?
– И всё же – зачем?
«Говорить? Не говорить? Хотя надо же с чего-то начинать поиски…» – мелькнула мысль.
– Хм… У меня там пропала двоюродная сестра. Я – как человек с опытом – пообещал, что сделаю всё, чтобы её найти. Тебе фото показать? Или, может, ещё есть вопросы?
– Я тебе не верю. Даже если ты действительно ищешь пропавшую девушку, то ты больше похож на наёмника, который это делает за деньги! – выдала она свою версию, в принципе, не такую уж и далёкую от правды.
– Твоё право. Война всё расставит на свои места, – устало ответил я, уклонившись от прямого ответа.
Девушка озадаченно смотрела на меня. Своей женской интуицией она чувствовала, что я, скорее всего, говорю правду – не всю, но правду. А я её решил добить.
– Но ты права, на твой счёт меня просили…
– Отец? – чуть не выкрикнула она.
– Нет, тётушка Ларкина.
– Она? Зачем? – на её личике отразилось удивление.
– Могу только сказать то, что я знаю: она знакома с твоей матерью, вроде как подругами были в юности. Попросила присмотреть, чтоб не погибла по глупости.
Тиана не выдержала и раздражённо фыркнула.
– Я сама смогу за себя постоять… – но тут же задумчиво добавила: – Странно, я её не узнала.
– Она сказала, что ваши семьи очень давно переругались. Оснований не верить у меня нет. Ну что, больше нет претензий? Ну вот и хорошо.
Она не ответила и, опять вильнув спортивной попкой и обдав меня запахом дорогих духов, ушла к своей новой подружке с необычным именем Алжена, которая себе взяла позывной Сантора. Они что-то там с Тианой опять зашушукались и умотали на кухню, вроде как помогать дежурным готовить ужин.
Здесь это, кстати, не считалось зазорным, и даже командиры заступали в наряд по кухне. В Светловерии совместный приём пищи – и особенно совместное её приготовление – считался неким освящённым ритуалом, направленным на сближение людей.
Во время ужина командир группы объявил, чтобы весь личный состав готовился к отъезду вечером следующего дня. Обрисовал маршрут движения, правила поведения в дороге кандидатов для зачисления в славную бригаду Вятко Смурного и предложил всем желающим утром на автобусе централизованно сгонять на рынок для закупки недостающих мыльно-рыльных принадлежностей и всякой другой мелочи.
Вообще-то, мне было странно слышать такие вещи об отъезде, особенно – разглагольствования о пути следования. Ну кто ж из нормальных военных будет разглашать время и маршрут движения любой военной колонны, особенно при условии, что территорию, контролируемую ополчением, только с очень большой натяжкой можно было считать безопасной?
Разведывательно-диверсионные группы мауринских армейцев гуляли там как у себя дома, очень сильно зверствовали диверсанты карательных батальонов, ну и, конечно, вовсю развлекались бандиты всех мастей и национальностей, которые себя выдавали то за мауринцев, то за ополченцев.
Новомауринское руководство как могло пыталось решить эту проблему силами недавно сформированного Комитета Национальной Безопасности, и множество мобильных групп быстрого реагирования из самых подготовленных бойцов ополчения несколько месяцев скрытно работали на своей территории. Результаты были, это признавали даже мауринские средства массовой информации, полностью подконтрольные ароанским спецслужбам – по сводкам оперативная обстановка в этих районах стала меняться в лучшую сторону.
Как ни странно, но мои опасения относительно непрофессионализма командира группы были развеяны этой же ночью. Ополченцы оказались не такими уж лохами и простофилями: в час ночи всех добровольцев весьма грубо посдёргивали с кроватей несколько вооружённых боевиков, которых тут никто раньше не видел. Они быстро заставили всех одеться, взять самые необходимые вещи якобы для учебного марш-броска и собраться на плацу возле импровизированной казармы на построение.
Командир Валнак, которому эти бойцы подчинялись беспрекословно, коротко объявил о ночном учебном марш-броске на полигон для последней проверки навыков кандидатов.
Мы колонной по два человека энергично выбежали через открытые ворота и под светом фар идущего за нами грузовика протопали по грунтовке около километра, как тут неожиданно была дана команда на остановку. Минут через двадцать – пока народ восстанавливал дыхание – подошли ещё грузовик и джип, в которые мы быстро загрузились и выехали вроде как на полигон.
Ехали мы долго – несмотря на тряску, многие уже спали – и только когда забрезжил рассвет, то до всех наконец-то стало доходить, что происходит нечто необычное. Когда часов в восемь по местному времени колонна остановилась на завтрак, всем стало понятно, что совершенно незаметно с соблюдением всех правил конспирации вся наша небольшая группа по специальному коридору пересекла границу Маурины. Стало понятно, что мы уже находимся на территории, где совсем недавно проходили ожесточённые боевые действия между новомауринским ополчением и карательными отрядами мауринцев.
Когда до меня дошло, как ловко ребята всех провели и качественно обеспечили секретность передвижения, то в душе мог только поаплодировать. Я сам был любителем нестандартных решений, а тут увидел такой же ход со стороны наших командиров. Хотя появились и неприятные мысли – не просто так эти люди прибегают к столь изощрённым способам, значит, здесь уровень предательства просто зашкаливает.
Но с другой стороны, теперь я был спокоен: руководители ополчения были неплохими профессионалами, а это значит, что элементарного слива или подставы в ближайшее время можно было не опасаться.
На время завтрака мы весьма разумно расположились в небольшом перелеске, предварительно припрятав наши машины и натянув над ними маскировочную сеть, в которую для улучшения маскировки натыкали свежесрезанных веток. В этом как раз наши охранники показали себя бывалыми воинами, да и Валнак стал вести себя совершенно по-другому…
Теперь это был не расслабленный и уставший от бумажной волокиты пожилой дядька с красными от недосыпа глазами, а подтянутый хищник, в любой момент готовый к схватке. Это проявлялось и в резкости движений, и в совершенно иной манере отдавать команды, а главное – во взгляде. Я такого насмотрелся на войне. Действительно, настоящий командир, прекрасно понимающий цену ошибки. Теперь он расхаживал в потёртом камуфляже, поверх которого была надета ременно-плечевая система с вместительными подсумками на боках и небольшой сумкой-сухаркой, закреплённой на пояснице. На бедре в кобуре был прикреплён пистолет
