Минут через тридцать, когда я уже вполне пришёл в себя и начал просто наслаждаться ситуацией и тихим неспешным разговором с пулемётчиками, на холмик пробралась Тиана.
– Командир, там Валнак хочет с тобой поговорить, – доложила она.
Пришлось сниматься с позиции и, кряхтя от боли в мышцах, идти в овраг…
Наш недавний командир, к моему удивлению, выглядел не то чтобы бодро, но для таких ранений вполне живенько. Увидев меня, он постарался изобразить некое подобие улыбки, хотя с большим синяком на лице это выглядело достаточно гротескно.
Просверлив меня глазами, прямо как противометеоритный лазер, он почти на пределе слышимости просипел:
– Ну что, Рысь, скажешь?
– У нас в строю десять человек. Все вооружены. Заняли круговую оборону. В такой ситуации, без транспорта, с ранеными мы ничего не можем предпринять без внешней помощи. Позиция хорошая, окрестности и подъезды просматриваются неплохо. На холмике разместили крупняк, если что – сможем продержаться некоторое время. Минировать не стал, не уверен в квалификации бойцов.
Валнак кивнул головой, прокашлялся, что-то буркнул в ответ и замолчал.
– Винишь себя за гибель людей, командир? – спросил я.
Ему было очень больно, но по его глазам я понял, что физическая боль – ничто, по сравнению с тем, что испытывает настоящий командир, потерявший своих людей, за которых он отвечал.
Я его прекрасно понимал, как солдат солдата.
Он что-то просипел, но я решил не тянуть.
– Не кори себя, командир, ты всё сделал правильно, на высшем уровне. Просто так сложились обстоятельства, и по тебе работал полевой агент Лиги защиты демократии. Девочка молодая, но очень талантливая и с внушительным послужным списком. На её счёту не одна такая уничтоженная группа. Причём посмотри, какое у неё было прикрытие… Но мы ведь победили…
– Ты…
– Нет, мы, – и сделав небольшую паузу, продолжил: – Твои ребята, даже попав в засаду, сумели троих карателей завалить. Хорошие бойцы, и погибли как настоящие воины.
Валнак помолчал и, набравшись сил, сказал:
– Мне рассказали, как всё было, но ты не похож на наёмника. Сразу видно, что офицер, но пытаешься косить под простого парня. Хотя после того, что ты тут устроил, к тебе будет много вопросов.
– И что?
– Ты из роннийской госбезопасности?
– Это так важно? Главное, что мы на одной стороне. А какое у меня звание, где служу или служил – это осталось там, за ленточкой. Здесь главное, что ты из себя представляешь и умеешь. Ну и, конечно, насколько ты крепок в своей вере.
Он не удержался, через силу засмеялся и тут же закашлялся.
– Ну-ну… У Ланки отец – генерал.
Я кивнул головой.
– И ты приставлен её охранять, – он не спрашивал, а констатировал факт. – Ребята видели, как ты её сбил с ног, уведя с линии огня карателей.
Я не ответил, а только пожал плечами, как бы отвечая: «Всё возможно…» Тем более что тут была своя правда – я ведь действительно совсем недавно обещал присмотреть за Тианой.
– А история с поиском девушки? Легенда?
– Нет. Пропавшая девушка тоже реальна, но её родители не настолько влиятельны, как я рассказывал торкам. Нужно было потянуть время и усыпить их бдительность. А реально – меня ПОПРОСИЛИ её поискать, и если она мертва, найти и наказать убийц. Скажем так, я дал слово, поэтому буду вести поиски и своё расследование, конечно, не в ущерб всему остальному.
Валнак замолчал, закрыл глаза и чуть слышно заскрежетал зубами. Видно было, что укол обезболивающего заканчивал своё действие, и его начали мучить сильнейшие боли, но, пересилив себя, он демонстративно спокойно и очень весомо проговорил:
– Я тебе верю, Рысь. Потому что нужно верить не словам, а поступкам… Хоть ты и пытаешься скрыть своё прошлое, но тебя выдают глаза. Ты не убийца, а воин. Опытный, обученный, но оставшийся человеком, хотя видно, что повидал ты много, и молишься другому богу. На тебе много чужих жизней.
Он опять замолчал, закрыв глаза.
А я смотрел на его побитое лицо и дивился зигзагам судьбы…
Валнак… Хороший воин, но как ни шифровался, всё же выдал себя… Он – священник… Хотя на гражданской войне всякое происходит, тут люди сильно меняются, особенно после того, как видели смерть близкого, и сами забрали чужую жизнь.
Валнак снова открыл глаза и сказал:
– Рысь, добро пожаловать в отряд.
Я не успел ничего ответить – пискнула трофейная радиостанция, и искажённый голос ополченца, находящегося в секрете, проговорил:
– База, у нас гости.
– Определить можете?
– Да, вижу бронетранспортёр, два джипа и грузовик. Все имеют новомауринские знаки различия, а на бронетранспортёре – эмблема отряда Вятко Смурного.
– Вас понял. Всем – предельная готовность. Встречаем гостей, но возможны сюрпризы. Контроль леса, чтоб оттуда нас не обстреляли.
Глава 16
Огромные степные просторы, разбавленные небольшими холмами, просто поражали своим сходством с моей потерянной родиной. Колыхающаяся под порывами лёгкого весеннего ветра ярко-зелёная трава, пение птиц и трескотня местного подобия кузнечиков дополняли эту картину, заставляя думать, что и не было никакой войны, космических путешествий и этой командировки чуть ли не другой конец галактики. Даже запахи были очень похожи, но было и множество отличий. Например, незнакомые звуки природы немного напрягали, местное светило имело более красноватый оттенок, а облака и небо отличались слегка фиолетовыми оттенками, что заставляло частенько вспоминать наше земное голубое небо и белые облака. Деревья и мелкие животные тоже были незнакомыми, но, в общем, всё равно очень напоминали – Землю.
Местное светило, называемое Зарана, уже было почти в зените и начинало серьёзно припекать. Если б не густая маскировочная сетка, дополнительно утыканная пучками свеже-срезанной травы и ветками, пришлось бы с трудом переносить такие колебания температур, а так – фактически санаторные условия.
Я осмотрел нашу позицию…
Тенёк, глубокий окоп, вырытый по всем правилам местного военно-инженерного искусства и дополнительно укреплённый досками, с несколькими зигзагообразными ходами сообщения, ведущими на соседние позиции, предусмотренные для ведения фланкирующего огня…
Тщательно вырытое убежище на случай артиллерийского и миномётного обстрела, дополнительно усиленное тремя накатами толстых балок, бывших когда-то в молодости шпалами на железной дороге…
С десяток ароанских сухих пайков, упакованных в запаянные полиэтиленом картонные коробки, и пять двадцатилитровых канистр со свежей водой…
Ко всему этому два пулемёта, гранатомёт, снайперская винтовка и куча трофейных боеприпасов, которые ополченцы сумели захватить во время зимнего наступления…
Живи и радуйся…
При более тщательном рассмотрении наша позиция чем-то напоминала взводный опорный пункт, и изначально предусматривалось нахождение здесь десяти-пятнадцати человек гарнизона. Но сейчас – вроде как перемирие, и большие дядьки где-то наверху пытались договориться, хотя именно на линии соприкосновения частенько постреливали обе стороны, так сказать, в частном порядке, вымещая накопившуюся злобу.
От ностальгических воспоминаний и размышлений меня отвлёк грохот взрыва крупнокалиберного гаубичного снаряда где-то километрах в пяти от нашей позиции и с некоторым запозданием дошедший со стороны противника
