– Так чего мы ждём, командир? Ты тоже на вопрос не ответил, – подколол я Марио.
– Ждём мы, – вздохнул Марио, – и крепим оборону. Ещё пара дней – и начнётся патрулирование местности. Если жители Оринии и стоящие за ними маги решат не лезть, то водные начнут расширять зону воздействия. Рейды вдоль побережья. Рейды вглубь страны. Рейды в промышленные районы с уничтожением всего, что шевелится.
Приплывут ещё транспорты с подкреплениями, подтянется флот, поэтому медлить не в интересах западных.
– А они об этом знают?
– Конечно, парочка шпионов подслушала наш разговор и унеслась вдаль докладывать.
– Не слишком явная подстава?
– Тем, что из десяти соглядатаев выжили только двое, чудом сумевшие выбраться по тупиковому ходу под землёй? Нет, конечно, – спокойно ответил командир. – На самом деле ничего такого не будет. Сплавают водные пару раз на местных корытах, пограбят, пожгут, больше шума, чем дела. Нет подкреплений. И не будет, потому что не хватает людей и магов. Были бы люди, от Серёдки тоже приехал бы минимум батальон для участия в добыче ценностей. На самом деле всё это шум, гам и показуха для выманивания этого чёртова Двууха.
– Так он – координатор мирового сопротивления? Организует всех на борьбу с водными, так получается?
– Нет, не так, – рыкнул Марио, – но доля правды есть! Информация расходится от метаморфов, и водные, да и мы вместе с ними, помаленьку проигрываем противостояние! Не добили вражескую шпионскую сеть, не дожали и у нас, и у водных, и теперь информация хлещет водопадом.
– Тогда Двуух.
– Да, он координировал и управлял обеими сетями, он точно знает, где архив с полными данными на всех внедрённых, завербованных, запуганных и хрен знает каких ещё шпионов, шлющих информацию. Метаморфы решили, что одно заклинание сегодня лучше, чем источник завтра, и теперь продают информацию и перекинули своих агентов на контакт с другими государствами, в общем, это дело надо заканчивать.
– Теперь я, как особый секретоноситель, не должен попадаться в руки врага?
– А, – Марио сделал отмахивающийся жест, – ты и без того столько знаешь, что в руки врага лучше не попадаться. Да и клятву о неразглашении давал, значит, и этот секрет убережёшь. Или врагов подорвёшь.
Помимо просто смерти от нарушения у клятвы о неразглашении – недавней разработки Серёдки, и десяти циклов не прошло – существовал и второй режим. Можно было намеренно собраться разгласить пару важных секретов, чтобы твоё тело превратилось в бомбу. На поле боя методика оказалась не слишком эффективной, а вот в шпионаже решили применять. Мол, притвориться согласным на сотрудничество, собрать вражеских шишек побольше, ибо секреты важные, и взорвать их вместе с собой.
Немного наивно, конечно, да и отчёт об эффективности составлять некому.
– Отсюда и такой ажиотаж вокруг миссии?
– Отсюда такой состав, – проворчал Марио, – иначе не собрались бы мы все вместе. И не только мы.
– Ты о чём, командир?
– Да так, ещё один секрет из разряда перестраховщиков. Хотели собрать команду лучших единичек, еле Этторе уговорил, он в своём стиле.
– Сломал пару столов и снёс стену?
– Вроде того. На него ещё ответственность за такие дела хотели повесить, да Этторе бумагу предъявил времени последнего перемирия. Все двенадцать глав подписали план по сотрудничеству с водными, явный и открытый. Так что теперь у нас и выхода-то особого нет. Или маги воды побеждают, или нас съедят вместе с ними.
– Как-то немного опрометчиво это всё было, – согласился я со вздохом.
– Так обстановка располагала, едва все не погибли, паника, беготня, метаморфы под боком, вот начальство слегка того, запаниковало. Приняли программу, ринулись в атаку, и знаешь что? Если бы дожали шпионскую сеть метаморфов, то сейчас расклады были бы со-овсем другие. Флот водных царил бы на море, а Серёдка непрерывно что-то захватывала бы, обогащалась и слала дивизии и полки на новые завоевания. Пусть у нас не слишком много людей по сравнению с Юканой, но на такое дело добровольцы сбегались бы толпами.
– И гибли ими же, – добавил я.
– Не важно, – отмахнулся Марио, – и так гибнут толпами, прямо сейчас, в эту секунду. Сбегают за линию Гоффредо, а кто поумнее, просто удирает на материки, и желательно подальше от магов. До Серёдки это волна долетает только брызгами, водные основную массу у себя оставляют.
– Э-э-э… разве проблема шпионажа…
– Да нет, – перебил Марио, – проблема есть, но новоприбывших на острова-крепости водных не пускают. Шпионы же на этих островах засели. Водные и рады были бы обойтись без помощников-людей, да не могут, невместно могучим магам самим себе трусы и портянки стирать.
Тут мы оба расхохотались, ибо снобизм Источниковых давно служил темой для анекдотов и шуток на Юкане.
– Разве нельзя засекретить, поставить ограничения на доступ к информации, ну что там ещё делается?
– Можно, и водные довольно успешно проводят контрмеры. Проблема в том, что они не могут заменить всех доверенных людей, вообще всех людей на своих островах. И не могут полностью закрыть и изолировать свои острова. При том размахе операций, который был задан изначально, провал каждой пятой операции – это провал всего. Водным удалось, насколько мне известно, ограничить шпионов настолько, что проваливается только каждая десятая операция. И вместо поражения водные и мы теперь медленно сползаем, и если это не остановить, не переломить ситуацию, то нас просто возьмут на измор. Лет через пять, но возьмут, момент для коренного перелома упущен.
– Так водные возлагают надежды на то, что оттянут время до конца цикла? – удивился я. – Ликвидация шпионов?
Марио пожал плечами с видом «я-то откуда знаю?» и прошептал:
– Кто поймёт этих магов с источником?
Глава 10
Никто в гости так и не пришёл, ни в тот день, ни на следующий, да что там, всю неделю мы просидели в тишине и спокойствии. Водные развлекались ловлей шпионов и усилением обороны и переделывая захваченные в гавани Медхайва кораблики. Если не ошибаюсь, они мастерили брандеры и корабли-камикадзе на свой, водный манер. Понятно, ни взрывчатки, ни вообще ничего такого на корабли они не ставили. Переделывали мачты, такелаж, закачивали какую-то специальную воду в трюм и так далее.
Риккардо наблюдал за портом, так что ему и отчёт писать, пусть дальше умные головушки думают. Или подшивают отчёт в архив со словами «Эта методика нам известна». Парадоксально, конечно, но вот эта невозможность воспользоваться чужой магией серьёзно снижала у местных интерес к подглядыванию и распознаванию чужих техник. И одновременно, как обратная сторона медали, маги не стеснялись демонстрировать заклинания, которые, надо заметить, обычно сводились к нескольким жестам
