– Хорошо, поджигай, – разрешил я, решившись.
Симона сразу засуетилась, почти уронила накидку, подняла, зажгла свечи.
– Давай вместе! – скомандовала Симона. – И вдо-о-ох!
Глава 11
Выслушав мой рассказ с опущенными подробностями оргии, Марио почесал подбородок и сказал:
– Понятно. Как и ожидалось, теперь она хочет свить семейное гнездо.
– О-о-ожидалось?! – От удивления я даже немного заикнулся. – Вы знали и ничего не делали?
– Да ладно, Джейх, не кипятись, ну, пролюбили вы друг друга всю ночь напролёт, что, теперь из этого трагедию делать?
– Ага, ноги гудят, поясница болит, не говоря уже о рабочем органе, но не это главное, – поморщился я. – Где гарантии, что в следующий раз она меня, скажем, в подвал не запрёт? Чтобы я не сбежал и не мешал ей ходить замуж по три раза за день?
– Да ладно, не преувеличивай проблему, пообещай на ней жениться по возвращении и наслаждайся любовью зрелой женщины.
– Где ты там зрелость увидел, кожа да кости, – проворчал я. – Блин, на пятом десятке жизни.
– Вот именно, Джейх! – Марио стукнул кулаком по столу. – На пятом десятке, а жалуешься, как подросток, который ещё ни разу не целовался! Всё, закрыли вопрос! На миссии нам нужна была хорошо удовлетворённая Симона, и мы её получили. С жалобами закончили!
– Но…
– Закончили, Джейх! – рыкнул Марио, вставая. – Не ставь под угрозу общее дело из-за того, что у тебя на кого-то не сразу встаёт… Так, народ, заходим, заходим, не стесняемся, время вершить историю!
Остальные маги отряда и Гвидо с неизменными близняшками зашли в комнату, которую Марио приспособил под рабочий кабинет. Командир расстелил на столе карту Оринии с обозначением примыкающих государств и начал показывать и рассказывать.
Территориально Ориния представляла собой трапецию, широким основанием выходящую к морю, а узким упирающуюся в скальный массив, или хребет. В общем, в горы, огромную такую искусственную горную гряду, разделяющую Оринию и владения магов земли. С севера же Оринию ограничивали безлюдные земли, даже, скорее, просто безжизненные земли. Подозреваю, последствия какого-то из экспериментов магов земли, только они никогда в этом не признаются. Огромный шрам пустошей доходил едва ли не до середины Западного материка. За пустошами находилось государство метаморфов, тоже использовавшее пустошь как естественную границу.
– Итак, мы вот здесь, – указал Марио на нижний угол трапеции, – в городе Медхайв. Столица Оринии, город Палпест, находится вот здесь. – Его палец переместился почти в центр трапеции. – В рамках начальной задачи по отвлечению маги воды выделяют две рейд-группы. Одна пойдёт вдоль побережья, с юга на север, топя все корабли и пугая население. Вторая – вдоль хребта, делая вид, что изучает проходы и подступы к магам земли.
– А они там есть? – уточнил Гвидо, разглядывая карту.
– Скорее всего, нет, – ответил Марио. – Почти уверен, маги земли организуют проход тогда, когда им нужно, но при этом конфигурация скал и ущелий диктует места, где это делать удобнее всего. Маги земли не дураки, зря тратить энергию не будут и также, раз они не дураки, поймут, зачем рейд идёт вдоль скал. Точнее, будут думать, что понимают, но нам это на руку. Также в окрестностях Медхайва начнётся патрулирование и выжигание непокорных деревень и сёл. Раз противник не идёт к нам, будем пользоваться преимуществами положения.
– Наша цель? – спросил Лусио, вглядываясь в карту. – Пойдём с первой рейд-группой и потом дёрнем через пустоши к морфам?
– Нет, – ответил за командира Гвидо. – Наша цель – столица Оринии. Двуух находится там уже полгода и не собирается менять местоположение, так докладывают агенты. Именно поэтому стала возможна экспедиция, и поэтому мы пришли в Оринию с претензией на уничтожение флота и пиратов. Нам предстоит совершить незаметный и дерзкий набег на Палпест, и сделать это быстро, то есть по воздуху. К сожалению, неизвестно, сколько всего метаморфов находится в Оринии и сколько из них умеют превращаться в птиц.
– Нам известен минимум – та стая, что напала при штурме Медхайва, – заметил Марио. – Для верности можно удвоить их число и исходить из него.
– Даже если считать, что то нападение было жестом отчаяния и они бросили в бой всех летунов, всё равно предложенная точка зрения имеет смысл, – согласился Гвидо. – Лучше перестраховаться, чтобы наверняка проскользнуть незаметно.
– Ну, заметят они нас, и что? – фыркнула Симона. – Прибьём их на месте или опередим, разве они успеют сообщить в этот ихний Палпест?
– Определённый риск есть, – нахмурился Гвидо. – Нам необходимо исключить риск на стадии подготовки. Вот после захвата Двууха можно и подраться, точнее, придётся драться, ибо без шума там не обойдётся.
– Давайте рванём зигзагом, – предложил я. – Пролетим над морем, вряд ли там сильные патрули, и можно пройти невысоко над водой или, наоборот, забраться за облака, чтобы визуально не отследили. Достигнем к утру пустоши, выроем убежище и отсидимся в нём. Как стемнеет, зайдём на Палпест с северо-запада. Вряд ли метаморфы держат везде одинаковые силы, и вряд ли они патрулируют всё воздушное пространство. Может, они его вообще не патрулируют.
– Чтобы проверить это утверждение, нужны наблюдения, причём, желательно, незаметные. Над столицей дежурит как минимум один метаморф, а где один, там и сотня, так что наличие патрулей очень даже вероятно. Возможно, они даже не воздух мониторят, а следят за дорогами, вдруг мы всей толпой побежим грабить, жечь и убивать. Собственно, задачи рейд-групп и сборщиков фуража по окрестностям Медхайва в этом и состоят – убедить всех, что мы пришли грабить и ослаблять флот и армию Оринии. – Гвидо провёл рукой по карте, будто оглаживая целиком Оринию.
– Хорошая идея, – поддержал меня Марио. – Пусть дорога удлиняется, но риск обнаружения снизится. Может, нам пройти над горами? Там ещё безлюднее. Если не опускаться, то маги земли, надо полагать, нас и не учуют?
– Это так, – согласился Гвидо, – но есть вероятность, что у них в горах стоят вторичные источники, и тогда наше присутствие, скажем так, будет замечено. Не то, что это именно мы, а что проявилась чужеродная магия. Для реализации такого варианта вторую рейд-группу надо усиливать магами воздуха и проводить комплекс отвлекающих мероприятий, вплоть до полноценных стычек на границе. На это у нас нет ни сил, ни времени. Но я согласен, что предложение Джейха заслуживает внимания.
– Как вообще планировалось достичь столицы? – спросил Марио. – Ведь операция разрабатывалась?
– Да примерно так же, – пожал плечами Гвидо. – Только по прямой, со снижением при обнаружении патрульных. Если двигаться вдоль земли, то мы их заметим раньше, чем они нас. Не спеша, в несколько подлётов, с
