Но ладно, это всё лирика, раз Этторе пообещал безопасную миссию, то, наверное, так и будет?
Не сказать, что впервые в жизни такое, но было непривычно ехать на миссию медленно. Да что там, сутки грузиться вальяжно на пузатые транспорты с названиями вроде «Стремительный» вообще в голове не укладывалось, но это было! Грузили хлам, гордо именуемый роботами, и я сразу сделал пометку – в дороге заняться ремонтом, если переселенцы не взбунтуются. Эти суровые, дерзкие и крепкие парни погрузили их под конвоем, на глазах у всего порта. Надеюсь, до конца плавания они просидят в трюмах, а там разберёмся. Пусть на палубе и не развернёшь мини-заводик, но из трёх полурабочих автоматов собрать два рабочих – уже хлеб. Да не просто хлеб, а с маслом, икрой, да заодно можно продолжить исследование по подгонке размеров и модульности. Не хватало меня на все темы сразу, чего уж там, а Агнесса многое понимала не до конца. Что поделать, дитя Юканы, при всей моей нетехнарности, жизнь на Земле всё же дала нечто недостижимое для местных. Ещё бы мага металла с собой, но увы. Тоже стратегический ресурс Серёдки, максимум кого дадут – ученика-девятку или, край, восьмёрку, чтобы опыта набрался. Он возиться будет медленнее, чем идёт наш караван, так что обойдусь без мага металла.
Да, ещё я начал писать учебник по всем этим делам, но дело шло как-то туго. Я больше привык держать в руке меч и паяльник, нежели перо и бумагу.
В охранение к нашему каравану приставили какой-то несерьёзный барк, и мы медленно и печально пошли. В принципе внутри линии Гоффредо ещё более-менее спокойно, хотя лишний крейсер в охранении не помешал бы. Но вот потом с такой охраной лучше не ходить. Это вам не на «Каракатице» с десятком боевых судов пиратов, это медленные транспорты без движителей и магов.
Переселенцы, к счастью, вели себя спокойно, я писал, читал, размышлял, возился с ремонтом и просто пялился на море. Без внутренней собранности миссий оказалось, что плавание может доставлять удовольствие. Внезапно так, через двадцать лет выяснилось, посреди одного из кровавейших циклов в истории Юканы. Молодец, Джейх, этак ещё через пару циклов выяснится, что жизнь вообще прекрасна и мечты сбываются, да вот только уже и помирать пора…
Опорный остров-крепость водных Бантанэль остался от нас по правую руку. Оттуда вышли три корабля охранения, а барк развернулся и ушёл. Опять какие-то скандалы, интриги, расследования, но три корабля водных – это сила. Мелочь не полезет, а крупных сил не предвидится. Метаморфы никогда не были сильны на флоте, светлые через три месяца прибудут, некроманты уничтожены. Так что можно и дальше спокойно курить бамбук и заниматься своими делами.
Но наблюдателей лучше удвоить и прибавить к ним автоматы на палубе…
Внутреннее море как вымерло: ни паруса, ни корабля, ничего. Пустые острова, сожжённые пристани и посёлки, там, где сновали рыбаки, теперь пусто. Будто мор прошёл.
Вот последствия хаоса на море. Кто бежал за линию Гоффредо, кто на север, но здесь этакая полоса отчуждения, которую потом, когда кто-то снова возьмётся держать порядок на море, потихоньку заселят. Хотя почему кто-то? Водные и возьмутся, только вначале попользуются плодами хаоса, смоют конкурентов и тогда зажмут всех в кулак. Наверное, у них даже получится, отожрутся на победах, а Внутреннее море как раз опустеет, и цикла через полтора водные, можно сказать, выйдут в фавориты гонки…
Остров, как выяснилось, так никто снова и не заселил. Наше стремительное взятие его штурмом принесло ему дурную славу, и пираты обходили его стороной. Земляные перенесли внимание и сферу деятельности с севера на юг, а водным остров не потребовался. Они сидели внутри линии Гоффредо и в ус не дули.
После высадки переселенцев к ветшающим без присмотра, но всё ещё крепким домам я отправился на скальный пояс посмотреть, что осталось от башен магов земли, прикинуть, где размещать автоматы и очертить контуры временного лагеря. Пусть сейчас переселенцы ошалело мотают головой, но завтра-послезавтра придут в себя, и всякое может случиться, не так ли? Но пока всё спокойно, окружающие не нервничают, можно и осмотреться.
Корабли водных, проводив нас, отсалютовали флагами и быстро удалились, будто опасаясь пиратов. В принципе бояться нам особо нечего: пара транспортов поперёк прохода, и хрен кто пройдёт, а там камнями забросаем. Разве что маги земли приплывут да обрушат стены, а пираты только и смогут, что держать нас в осаде, но долго не удержат.
Так думал я до полудня следующего дня, когда наблюдатели сообщили о приближающемся флоте. Огромном флоте светлых, который, по уверению Этторе, должен был сидеть по гаваням и портам до весны. Однако достаточно было подняться на скальный пояс, чтобы убедиться воочию. И главное, как быстро! Не успели мы прибыть, как нате вам!
Флот встал на якорь в виду острова, и с одного из кораблей спустили шлюпку.
– Что будем делать, мастер Джейх?
– Ничего, – пожал я плечами, – нас застали врасплох, и всё, что мы можем, – это ждать вестника, которого к нам сейчас направили.
Глава 16
Мы смотрели на флот светлых, не зная, что и сказать.
Кроме мысли, что нас «сделали», как детей, в голове вообще ничего не было. И самое главное, как противно-то совпало! Ни тебе летающих автоматов, ни отряда поддержки за спиной, и бежать некуда. Не говоря уже о том, чтобы спуститься со скалы – эти переселенцы в любой момент могут поднять бунт. Им же не видно, в какой жопе мы внезапно оказались. Оборонительные башни по берегам прохода были уничтожены, но за сам проход в бухту ещё можно было побороться.
Срочно послать гонца к водным и нашим, чтобы слали подмогу. Я вдруг оказался самым главным, и все ждут моего решения. Что делать, куда бежать, как обороняться и вообще. Хотя хрен его знает, что тут делать. Ну, допустим, завалим мы этот проход, светлые не полезут и дадут нам время. И что дальше? Сидеть в осаде, пока не кончится еда? А кончится она быстро, ибо припасов на три тысячи переселенцев везти ни одна флотилия не потянет, а заниматься рыбалкой в ожидании огородов и прочего скотоводства не получится. Выйти из бухты и дать бой, в смысле удрать под всеми парусами? Да, это самый разумный выход, если не считать того, что выходить мы будем в идеале часа два, а светлые – вон они, уже заряжают свои лазерные пушки.
