– Господин Джейх, с вами хочет поговорить один из матросов.
– Зачем? – вынырнул я из раздумий.
Бросил взгляд на море: нет, тишина. Флот светлых покачивался на волнах, всё так же перегораживая выход с острова. В принципе, будь у нас движители на транспортах, можно было бы прорваться за счёт эффекта неожиданности и общей скорости. Будь у нас хотя бы две, нет, пять «Каракатиц» с гарпунами, можно было бы попробовать проредить этот флот. Всё забываю, что маги с источником – это не жалкие пираты, у которых если и служит кто из магов, то без источника и из второй пятерки рангов. И значит, им найдётся что противопоставить моим фокусам.
Честно говоря, хороший огневик здесь был бы полезнее. Проход на скорости с поджогом кораблей – это было бы славно, вот только потребовался бы минимум перворанговый, с огромнейшим боевым опытом. Например, такой, как Марио, но его здесь нет.
Я не заметил, как рядом возник матрос. Обычный маг воды первого ранга в матросской робе. Прямо Дед Мороз летом, шансы встретить примерно одинаковы. Зато дурные мысли из головы сразу вышибло, значит, вот оно как. Матрос глазами и лёгким движением головы показал, что надо бы отойти в сторону, и мы отошли.
– Маг первого ранга Вико, курирую данную операцию, – спокойно представился матрос. – Здесь нахожусь по согласованию с вашим непосредственным начальством.
– У меня нет начальства, – огрызнулся я.
– Мастер Этторе, – ничуть не смутился Вико, – сказал, что вы сразу поймёте причину, почему светлые здесь, и заверил, что они обязательно придут.
О да, понятно. Переселенцы – для легенды, магов воды в команды – для прикрытия, меня – как приманку, и я почти готов поклясться: не морфы, а сам Этторе слил светлым инфу. Сложная интрига получается, и ради чего?
– Здесь находятся, должны находиться, две трети или даже более флота магов света. По донесениям наших агентов, пропаганда их трубит о грядущей победе над мерзкими приспешниками некромантов, то есть над нами, магами воды. Поэтому можно предположить, что, не будь причины, указанной мастером Этторе, они уже штурмовали бы остров Бантанэль. Конечно, оборонные системы острова справятся, но зря погибнет слишком много ценных магов.
– Поэтому вы организовали ловушку.
– И в кратчайшие сроки, – кивнул Вико, – торопились, как могли, и успели, хотя и с трудом. Нельзя было демаскироваться, и пришлось плыть своим ходом. Зато теперь все твёрдо уверены, что здесь нет магов воды, а те, кто глубже посвящён в тайну, думают, что на днях от нас придут четыре корабля.
– Да, именно так мне и сказали, – пробормотал я.
– Чушь, ерунда, ложь и дезинформация, – без эмоций отозвался Вико. – Она специально распространена, чтобы те, кто сунул нос, почувствовали привкус «правды» и успокоились.
– Так что, кораблей не будет? – огорчился я.
– Будут, – ответил Вико, – только не четыре и не на днях, а сорок и завтра с утра, когда вы пойдёте сдаваться. – Увидев, как моё лицо переменилось, маг воды торопливо оговорил: – Это необходимо для отвлечения! Вы даже до них не доплывёте!
– Вот уж успокоили, – проворчал я.
Вико, видимо сообразив, насколько двусмысленно прозвучал его ответ, добавил:
– Вы сегодня договоритесь о свободном пропуске кораблей, мол, сохранить жизнь своим людям. А с утра, когда отправитесь на лодке к флоту светлых, мы начнём выходить из прохода во внутреннюю бухту, а так как будет договорённость, светлые не встревожатся, а мы получим выход на прямую дистанцию. Когда вы проплывёте половину пути до магов света, мы атакуем прямо через вас и вашу лодку.
– Это станет сигналом?
– Да, мы свяжем их боем, отвлечём внимание, по возможности ограничим манёвр. Основной флот наш ударит с тыла, и у светлых не будет шансов. Единственное, что они могли бы противопоставить нам, – атаки с дальних дистанций и маневрирование. Но в завтрашнем бою у них не будет ни того ни другого. Затем наш флот совершит показательный рейд к остаткам флота светлых на Северном материке и припугнёт шаманов. На этом угрозу с Севера можно будет считать закрытой: пока они восстановятся, цикл уже закончится, а большего нам и не нужно. Мы сможем перебросить силы, сманеврировать, закрыться, нужно продержаться совсем немного…
– И нулевой маг вступит в бой, – кивнул я.
Вико не стал бить меня струёй воды и колоть сосульками. Он слегка прищурился и заметил:
– Меня ознакомили с вашим делом, мастер Джейх. Я знаю, что вы были в Оринии. Но я прошу вас: не произносите этого вслух. Не все могут оказаться настолько информированны и сдержанны, как я. Без обид, мастер Джейх, но ваши слова отдают вопиющим непрофессионализмом.
– Так я больше и не работаю в ведомстве Этторе. Подписки и клятвы? Вы серьёзно думаете, что они сработают, когда все жители Юканы только и делают, что рассуждают о нулевом маге?
– Да, это промах, – признал Вико, подумав. – Но всё же прошу на будущее.
– Да ладно, сколько у меня этого будущего осталось! – зло хохотнул я. – На лодчонке посреди драки двух флотов магов источника, ага, не имея под рукой подручных плавающих инструментов.
– Вы отказываетесь? – упёрся в меня буравящий взгляд Вико.
– Нет, просто информирую, что шансы выжить немного меньше, чем вы представляете, так что не пытайтесь мне врать. Я вдоволь походил, чтобы понимать свои шансы.
– Я дам вам амулет, который не позволит утонуть, – заявил маг воды. – Этого достаточно?
– Конечно нет! Мне ещё потребуется хороший клинок, раз уж будет драка!
– Организуем, – кивнул Вико.
Мне всё-таки полегчало. Нашёлся кто-то взявший командование, да и ситуация была спланирована, можно сосредоточиться на своём. Самому не оплошать, не утонуть, суметь отмахаться и внести вклад в победу. Не с моим везением надеяться уплыть от драки, так что можно начинать готовиться. Кстати, о подготовке.
– Мне сейчас вызвать представителя светлых на переговоры и начать занудно торговаться?
– Конечно, мастер Джейх, причём обязательно помаячьте вдалеке, чтобы они увидели ваше лицо. Но сами на переговоры не ходите, ведь я правильно понял, светлые злы персонально на вас настолько, что привели целый флот?
– Вроде того, – пожал я плечами, не зная, как объяснить события двадцатилетней давности.
Подумал только: светлые крайне злопамятные ребята или их так способ откачки силы возмутил?
– Тогда всё складывается как надо, – улыбнулся Вико. – Теперь отдайте нужные распоряжения, а мои подчинённые подберут вам клинок и зарядят амулет.
Глава 17
Что может быть лучше для утра, чем немного бездумно поработать вёслами, разогреться и размять тело? Вчерашние переговоры прошли на удивление быстро, светлые согласились отпустить всех, если я сдамся в плен добровольно и без сопротивления. Конечно, если сдачи не будет, то есть моя уловка не сработает, это оставляет им развязанные руки. Поклянись они чуть по-другому, не смогли бы тронуть тех, кто сейчас толпился на палубах транспортов, выходящих из горловины скального прохода.
Не слишком внушающее зрелище, транспорты и
