Невыясненным способом диверсионная группа неизвестного происхождения оказалась в центре ордера водных магов и атаковала охрану Гвидо. По слухам, это были юканцы. Разумное зерно в этом предположении есть, ибо нулевой маг – это несправедливо и нарушает равновесие. Но на храм Юканы с гневными воплями пока никто не набегает. Опасно, недоказуемо, да и воззовёшь к Юкане, а та даст ответ, что, мол, её дети в своём праве, и всё. Останется только утереться.
Думаю, даже водные сейчас не скажут точно, кто там был, что за группа в той резне, панике и неразберихе, что началась потом. Лично моё мнение – морфы, то ли заранее внедрённые, то ли спешно засланные после той истории с Палпестом. Не мы же одни такие умные выводы делать, тем более агенты морфов несколько циклов плотно сидели в структурах водных, но об этом позже. Достоверно известно, что диверсионная группа взяла на ножи охрану Гвидо и убила его самого ещё до того, как он закончил заклинание «Великая волна». Мегацунами не состоялось, и диверсионная группа просто попрыгала вниз, уходя под воду. В любой другой ситуации водные их достали бы, в родной-то стихии!
Но расчёт диверсантов и их акция, согласованная с остальным флотом, дали плоды. Водные не успели и глазом моргнуть, как проиграли первую фазу боя. Флот магов крови сумел сблизиться с водными и войти в клинч. Преимущество всё ещё было за магами воды, но тут вылезли жизнюки и поддержали «своих». Подошедший флот тёмных наносил уже добивающий удар по убегающим под прикрытие острова остаткам флота водных. Ни о каком преследовании диверсантов уже речи не шло, водных громили и резали, резали и громили. Если считать, что диверсанты были морфами первых рангов, они вполне могли частично или полностью превратиться в рыб и уплыть. Но даже если нет, положа руку на сердце, два десятка диверсантов (или дюжина, слухи расходились) за нулевого мага – это просто тьфу, плюнуть и растереть. Мелочь. Ничтожная величина.
Но это было только начало трагедии, разыгравшейся на просторах Внутреннего моря. Пять островов-крепостей пали. Находившиеся на них войска, маги, жители практически все погибли. Едва ли каждый двадцатый успел бежать под ударами магов источника. И дело здесь было вовсе не в превосходстве флотов противника, нет. Маги воды в родной стихии, на подготовленных к обороне островах, с флотом, войсками, припасами могли держаться очень долго против превосходящего противника. Но морфы, если считать их главными закулисными дирижёрами, умело выбросили на стол козырного туза. Все тайные ходы в линиях обороны были заранее известны врагам водных, плюс при подходе их флота морфы устроили лёгкий бунт на островах. Лёгкий, но всё же отвлекший внимание и силы, и в результате острова пали, оказав минимальное сопротивление. Какая-то часть флотов и магов воды успела уйти, какой-то ущерб своим врагам они нанесли, но на фоне общего разгрома об этом было смешно даже заикаться. Раз уже не сумели оборониться на заранее подготовленных позициях, раз проморгали предательство в тылу, то что теперь смогут сделать маги воды? Ничего. Они обречены, и с ними обречена Серёдка. Остаётся только похлопать метаморфам, сдерживая желание перебить их всех без остатка.
Это была разовая акция, в которую вложили десятки лет подготовки и труд целой толпы, но оно того стоило. Результат – линия Гоффредо прорвана, оставшиеся семь островов ещё окажут сопротивление, но цельного фронта уже не будет. Да и не факт, что семь, уж больно уверенно пёрли светлые, наверное, в приступе мести возьмут Бантанэль, заранее припася свои козыри. Или подтянут шаманов, которые тоже сидели тихо и копили силы. Смысл один: водные разом лишились половины главных крепостей, трети магов (минимум, а де-факто, может, и половины) и своего нулевого джокера. Вот как тут не поверить, что всё было подстроено метаморфами?
Сейчас на западе, юге и юго-западе линии Гоффредо царят хаос и полный [цензура]. Враги наступают медленно, но широким фронтом, вычищая все попадающиеся по дороге острова. Те, кто срываются с мест от ужасов войны, снова бегут к Серёдке. Ещё пара дней, максимум неделя – и Серёдку захлестнут новые волны беженцев и слухов, порождая панику и продуктовый голод. На припасах, собранных к зиме, какое-то время продержимся, но это не спасёт положения. Скорее всего, после зачистки пограничной линии флоты снова сконцентрируются и ударят по уцелевшим островам-крепостям. Либо продолжат зачистку, вынуждая водных выйти в море и сразиться. Раньше это не стало бы проблемой, маги воды держали резервный флот, плюс Серёдка всегда могла нанести контрудар в месте прорыва. Но что делать, когда фронт прорван на всём море?
Марио нашёл меня в «Дырявой бочке» в состоянии среднего опьянения.
– Ну что, ты уже в курсе? – спросил он и, не дожидаясь ответа, воскликнул: – Вот же вляпались в проблемы всем островом!
– Если бы твой начальник дал мне взять с собой Халков…
– …То сейчас у нас было бы новое руководство, – уверенно ответил Марио. – И финансовый бунт.
– С каких это пор Этторе нужна охрана?
– Ему-то нет, Этторе и сам справился, – развёл руками Марио, едва не опрокинув принесённую ему кружку пива. – Но покушения были, – сообщил он. – И не одно, с прицелом на самых сильных магов. Пытались взломать хранилище артефактов и залезть в казначейство. Ха, а ты думал, что злобное начальство присвоило себе красивые игрушки, а тебе их не даёт из вредности?
– Да, – честно ответил я.
– Ну, ты даёшь, Джейх! – заржал на весь трактир Марио. – Вот это уморил так уморил! – Он ещё посмеялся, утирая слёзы, а потом махнул рукой: – В общем, операция с Гвидо была важной, поэтому тебе дали Халков, поставив возле казначейства взвод бравых боевых магов из числа моих бывших подчинённых. Вот что тебе скажу: будь у нас хотя бы тысяча твоих автоматов, Джейх, мы в одиночку выиграли бы войну!
– В чём проблема? – пьяно хмыкнул я. – Дайте материалы – сделаю!
– Нет материалов, не было и не будет, – вздохнул Марио. – Склады пусты, враг надвигается. Не сегодня завтра объявят общую тревогу и остров переведут на осадное положение. Флот Серёдки уже оттягивается к острову, шахты консервируются, свозятся припасы и всё остальное. Собственно, я к тебе и пришёл по вопросу твоих роботов.
– А что
