– С ними всё так, за исключением того, что их должно быть больше. Как можно больше! Максимум того, что ты успеешь создать. Пусть упрощённые модели, плевать, важно количество.
– И к чему это? Водных прибили, нас мимоходом сожрут.
– Тише ты, это пока тайна, – цыкнул Марио.
– Значит, надо разговаривать не здесь, так положено по инструкции!
– Неужели ты готов покинуть «Бочку» и отправиться сам знаешь куда? – полюбопытствовал Марио.
– Нет, не хочу никуда уходить и не желаю сдерживаться, и говорить о тайнах тоже не желаю.
– Хорошо, не будем говорить о тайнах, – примирительно согласился бывший командир. – Поговорим об известных всем вещах. Например, о том, что ты возглавляешь всех техномагов Серёдки.
– И что? Это все знают!
– А то, что завтра тебе придётся собрать всех своих подчинённых и заставить трудиться в две смены. Автоматы, нам нужны боевые автоматы, Джейх, и как можно больше!
– У нас есть план?
– Вроде того, – пожал плечами Марио. – Стянуть все силы, дать по зубам тем, кто полезет, и затаиться. Пускай сожрут водных, но без нас. Обломать чужие зубы и дотянуть до конца цикла. Начнётся хаос, разборки между бывшими союзниками и так далее, а мы будем восстанавливать силы.
– Так мы же теперь союзники водных?
– В этом-то вся и проблема, – вздохнул Марио. – Поэтому нам нужно как можно больше автоматов, ибо попробовать нас на зуб захотят все. Наша задача – отбиться, понятно?
– Понятно, чего ж тут непонятного? – пожал я плечами.
– Тогда можешь готовиться, завтра тебе пришлют официальный указ. – И Марио, расплатившись за пиво, покинул трактир.
И почему у меня ощущение, что меня опять где-то [цензура]?
Глава 19
События продолжали развиваться стремительно. Через неделю весь остров стоял на ушах, а вокруг порта было выставлено оцепление. Покинуть остров могли немаги на собственных кораблях, остальных заворачивали и отправляли по домам. Два бунта подавили в зародыше, и после того, как в порту высадились остатки стянутых морпехов, волнения утихли. Конечно, это было спокойствие уснувшего вулкана, но даже последнему идиоту было ясно, что всё решится в ближайшую пару месяцев.
Развивая наступление, флоты магов с источником рвались вперёд, не останавливаясь на мелких целях. Водные отреагировали соответственно. Флоты со всех уцелевших островов-крепостей выходили в море навстречу врагу. Состоялся ряд сражений на море, не принесших, впрочем, водным особого успеха. В это же время флоты магов земли и метаморфов разгромили западные острова-крепости линии Гоффредо, таким образом полностью уничтожив оную, но и сами понесли потери, ослабев наполовину. То ли метаморфы не разработали план обороны, то ли оставшиеся острова на ходу перестроились, но, если верить слухам, получилось вот так.
Серёдка пока действовала в соответствии со своим принятым планом. Все, кто не помогал водным и не работал наблюдателем, свозили на остров припасы, доставляли людей, патрулировали, наблюдали. На острове и вокруг лихорадочно возводились концентрические линии обороны, казалось неприступные на вид. Общее настроение было подавленное, переход от вялого похода, рассчитаного на победу, к разгрому был слишком резок, и даже самые стойкие, самые фанатичные не слишком верили в план «Отсидимся».
Я тоже не верил, ибо какое на хрен отсидимся, это фактически означает отдать инициативу врагу, который в своё удовольствие будет нас долбить издалека. Остров, набитый магами, слишком лакомая цель, как ни прячься, этот орешек расколют и достанут ядро. Конечно, план предусматривал активную оборону, с контратаками, но для этого нужно пространство, манёвр, силы, а откуда этому взяться, если нас зажмут в осаде?
Наша весёлая компания клепала и клепала роботов, прямо конвейерным способом. Проверенные и выверенные модели, но наряду с ними предлагались и новинки. Например, специальная модель «Терминатор О», то бишь осадный. Сжимая в руках крепкий дрын с металлическим наконечником, сия пародия на Шварца должна была подбираться к вражеским кораблям и топить их, резко дырявя днище. Во всяком случае, таков был изначальный замысел, но от него отказались, осознав проблемы изготовления плавучих крепких роботов, которых мы будем терять сотнями без особого результата. Народ в боях метровые пробоины в бортах закрывает, а они о каких-то дырках от копий мне толкуют.
Нет, ограниченную партию осадных выпустили, из расчёта тихих диверсий. Нехитрая конструкция: деревянная основа в туловище – и вот уже робот умеет плавать под водой, загребая своим дрыном. Медленно, печально и криво, но времени доводить модель до ума уже не было. Предполагалось наполовину прямое управление с проделыванием дырок и подтоплением трюмов по ночам. Хрень, как по мне, но мои идеи тоже не блистали. Зато конвейерно-поточное производство шло на ура, впервые у нас не было задержек ни с чем = нис металлом, ни с заготовками, ни с магами нашей и других школ.
В разгар работы ко мне подошла Агнесса и что-то сказала. Обычных жестов ей не хватало, и пришлось выйти на свежий воздух. Цех был наполнен шумом, почти непереносимым, поэтому мы все носили специальные беруши, зачарованные магами звука. Тишина и спокойствие, работаешь, общаешься жестами, правда, в последние годы в цех я уже не ходил, работал с мозговой начинкой и осуществлял выходной контроль, выборочно проверяя несколько автоматов из каждой партии. Но при таком аврале пришлось вернуться и работать в общей команде. Да и штат магов металла в кои-то веки был заполнен до предела. И производительность сразу скакнула вверх.
– Что? – спросил я, закуривая.
– Привезли ещё партию, – замученным голосом сказала Агнесса.
О да, нам свозили металлический хлам со всех уголков и отнорков. Работающий, неработающий, даже не автоматы, без разницы, тащили и тащили, и Этторе строил большие планы на всё это. Насколько я понял его замыслы, он собирался неожиданными ударами перетопить часть кораблей магических государств, отпугнув остальных и выиграв время. Плюс приютить у нас водных, кто выживет после бойни.
– На сортировку, к Лучиано, всё по инструкции. Стоило из-за этого отрывать меня от работы?
– Джейх, посмотри на себя, – вдруг сказала Агнесса. – Когда ты нормально спал, ел, мылся в последний раз?
– С каких пор тебя это волнует?
– Я хочу, чтобы ты провёл операцию, – внезапно выдала она, потупив взор, – с медиками уже есть договоренность, они не против. Обещают полное приживление, а ты проследишь за технической частью.
– Вот это уже звучит знакомо… – задумчиво ответил я. – Что ты решила?
– Обе руки и ноги плюс пластина на спину, – твёрдо ответила Агнесса.
Да, девочка у нас умница, только с мозгами, повёрнутыми на технике. В двадцатом веке на Земле она прослыла бы ярой технофилкой и сторонницей прогресса.
Рецепт, изобретённый Агнессой, был прост и незатейлив. Киборгизация собственного тела, то, на что я так и не решился. Хотя спустя десяток лет, когда старость ухватила бы за горло, может, и передумал бы. Но всё равно для меня это было вопросом раздумий, сомнений, колебаний, а вот Агнесса
