Провозились, но всё же успели.
– Полный ход! – донеслась команда.
Я опять подключился к беспилотнику, раз уж глаза всё равно временно в нерабочем состоянии, и отлично увидел, что светлые готовят повторный удар. Они, может, и растерялись от такого сюрприза с тараном, от обилия морпехов, от транспортов водных, но пришли в себя и приготовились дать бой всерьёз. Но водные, надо полагать, предвидели это и заранее спланировали операцию как серию неожиданных ударов с резким бегством с поля боя.
– Курс на Бантанэль! – донеслась еще одна команда.
Глава 18
Светлые, наверное, и попробовали бы гнаться, но не стали, видели, что бесполезно. Яхта водных под названием «Волна Востока», как моторный катер, бодро шлёпала, прыгая с волны на волну, и вскоре только огромные столбы дыма показывали, что где-то там было сражение. Говорить ничего не хотелось, да и все молчали. Яхта стремительно шла к Бантанэлю, одному из опорных островов-крепостей на линии Гоффредо.
Там меня посадили на корабль Серёдки, доставивший какие-то грузы хозяйственного назначения, долго жали руку, благодарили. Капитан и команда корабля Серёдки были не в курсе, что и как, кроме слухов, мол, что-то где-то происходит. Но слухи всё же были, и были они серьёзные и неутешительные. Вроде как песец постепенно, но подкрадывается: тут проиграли, там потеряли, здесь водным вломили, где-то островок отобрали. С другой стороны, если это слухи на основе сражений, подобных недавнему, то неудивительно. Ведь формально – проиграли, не так ли? Да и вообще, уже пять с лишним лет глобальный махач против водных продолжается, надо полагать, там не только победы были. Водные, судя по их поведению, готовились дать бой, в общем, дело привычное.
Так я успокаивал себя, пока мы шли обратно, и в итоге остыл, перестав злиться на Этторе, и, как обычно, перебирал миссию и всё думал, что не надо было водным щёлкать клювом. Взяли бы подтянули хотя бы три десятка своих боевых корабликов да измолотили бы светлых в водную пыль. Разрезали бы строй, исхлестали волнами да по частям скушали. В общем, уничтожили бы магов света, это я всегда за обеими руками…
По прибытии Этторе не преминул уничтожить моё хорошее настроение за пару минут, всё как во времена пребывания на контракте. То тебя с жены стащат, то задачу поставят, от которой самому повеситься хочется, то ещё какой фортель выкинут, и возразить абсолютно нечего. Особенно мне, которого прикрыли от мести светлых, и теперь паранойя шепчет, что это были происки морфов. С прицелом на будущую сдачу магам света, и маги Серёдки просто использовали чужой план, решив обеспечить себе тактический выигрыш.
Наверное, зря я перестал злиться на Этторе. Здравый смысл подсказывал, что паранойя со сдачей – уже чересчур, ибо роботы и польза от их разработки и внедрения перекрывают всё, что угодно. Но если бы всем рулил здравый смысл, то мир Юканы не существовал бы. Созданная и позабытая создателями игрушка, притом что живущие внутри самой игрушки относятся к процессу предельно серьёзно. Режут друг друга во славу кого-то там. В конце, так подозреваю, подъедет бригада юканцев и вырежет победителей, ибо воистину.
В общем, Этторе испортил настроение в момент – он меня просто не принял.
Все носились как тараканы по раскалённой сковородке, и седалищно-интуитивный нерв внезапно начал нашёптывать, что дело вовсе не в битве со светлыми. Никому даже отчёт не нужен, вот что пугало больше всего! Порядок прежде всего, отчётность и ещё раз отчетность – это в нас вбили намертво, и если теперь рапорт никому не нужен, о чём это говорит? Правильно, о мегасуперультрагипер-и ещё приставки превосходной степени проблемах. И не у водных, а персонально у нас, у всей Серёдки.
Что же изменилось за время турпоездки по местам былой славы?
К счастью, как один из Совета магов, я всё же имел некоторые привилегии и получил информацию. Секретарь Совета Фредерико был в курсе всего и докладывал членам Совета, если те запрашивали, нужные сведения под роспись, с грифом «Секретно» и так далее. Информация и правда была не для разглашения, но проблема заключалась в том, что на острове о ней и так все вскоре узнают. Поэтому с нас не брали клятвы, несмотря на риск паники и всеобщих беспорядков. Слухи под гриф не спрячешь, и вскоре их будет муссировать вся Серёдка.
Фредерико с бесстрастным лицом перечислял и рассказывал, и от услышанного волосы вставали дыбом на всех частях тела без исключения. Казалось бы, сколько мы проплавали туда и обратно, месяца полтора, не больше.
Итак, примерно в то же время, когда в трюмы транспортов железными пинками загоняли «бесправных переселенцев», чтобы отвезти их на вольные рабско-пиратские хлеба, мировая общественность решила покончить с наглым произволом водных на море. Флоты магов тьмы, крови, земли, големов и щитов, кто под прикрытием, кто без, но практически одновременно появились в пределах видимости ближайших опорных островов водных. Чтобы было понятнее, на всей линии Гоффредо, кольце Внутреннего моря, было двенадцать опорных островов-крепостей, и маги источников начали штурм пяти из них. Естественно, не обошлось и без наших любимых метаморфов, как говорится, куда же без них? И будто этого было мало, в игру вступили ещё два доселе пассивных участника: маги жизни и ясновидцы.
Что же изменилось, почему они вылезли из своих нор? Да-да, всё тот же нулевой маг, товарищ Гвидо, вышел на арену, видимо, за прошедшие полтора года таки прокачал ранг. Такое глобальное событие ясновидцы смогли предвидеть. Магов жизни, подозреваю, растормошили всё те же клятые метаморфы, или просто пришла пора западным сделать свой союз трёх магий источника. Но без метаморфов точно не обошлось, и, надо полагать, они же и свели воедино всех участников.
Интересно, сколько в этом действий водных, а сколько глобального плана метаморфов? Пусть это точно и неизвестно, но за всеми последними событиями торчат морфированные уши, и вывод прост. Бритва Оккама действует и в этом мире, так что во всём виноваты метаморфы. Кстати, водным и Серёдке стоило бы сосредоточить на них усилия и уничтожить, но вот незадача – бодались с кем угодно, но только не с морфами. Конечно, это только предположение. На юго-западе линии Гоффредо состоялось мегапобоище. Водные собирались волной цунами ударить сразу по Южному и Западному, попутно
