Если сравнивать только по рангам, то источник сразу даёт преимущество в ранг за счёт одной только энергетики. Стандартная база заклинаний и умений, подгружаемая с каждым повышением силы, даёт магу с источником преимущество ещё в ранг. Компенсировать это можно, только оттачивая умения и изобретая, но если маг с источником не ленится, то он всегда будет превосходить. Формально вы, допустим, равны по рангам, но при этом он разделает вас под орех за счёт источника. Так было сделано ещё на заре времён, как один из факторов того, чтобы проигравшие не собрались толпой и не задавили магов с источниками. Ну и, естественно, нельзя сравнивать полурыхлый конгломерат множества магов различных направлений с госмашиной магического государства. Конечно, местные службисты зря хлеб не едят, но государство есть государство. Светлые меня не достали только потому, что им подсунули качественную фальшивку насчёт моего бегства и смерти. Попутно светлые смогли сфокусироваться на некромантах и, как уже говорил, почти их додавили. Оно и к лучшему, честно говоря, вот уж кого не жалко, так этих некров…
Самое смешное, что в чём-то я был им благодарен. Жизнь на Юкане была осмысленна, я занимался важными и нужными вещами, завёл настоящих друзей и жену и обрёл уверенность в себе. О финансах вспоминал, только когда за очередную миссию давали премию или не давали, тут уж как повезёт. С этой вот миссии мы вряд ли что получим, корабли утопили, пленных не взяли, големы – сплошной камень. Продавать нечего – прибыли нет – премии нет. Просто, тупо и понятно.
Воспоминания о Земле и жизни там постепенно породили во мне двойственность. С одной стороны, мне хотелось обратно к плодам прогресса и цивилизации, особенно теперь, когда техномагия подкачалась. С другой стороны, проблем жизни мегаполиса мне не хотелось. В общем, хотелось всего вкусного из земной жизни, но чтобы без недостатков. У меня даже возник план по воплощению на Юкане различных задумок, но всё никак не было времени воплотить его. Оставалось только терпеливо ждать года перемирия, да и то не уверен, что нас не будут гонять в разведывательные и посольские миссии.
Ещё было бы неплохо сделать переход и прыгать туда-сюда, но одному.
Мечты, мечты… Даже если бы часть их сбылась, всё равно ещё что-то новое в голову лезет, и, наверное, поэтому человек всегда чем-то недоволен. Переход мне явно не сделать, здесь на этом плотно сидят жрецы Юканы, особенно в год перемирия. Некроманты, в сущности, попробовали надуть систему, но получилось плохо. Выгори их план, конечно, светлые сцепились бы с людьми, Северный материк, скорее всего, залило бы кровью, и из него восстали бы зомби и прочие умертвия. Хрен знает, какие ещё козыри в рукаве держали Тиберий и его шайка, но получилось, что они только ускорили агонию родного государства.
Единственный, кто выиграл, – это шаманы третьего магического государства Северного материка.
Ну и я, можно сказать, немножко выиграл от всего произошедшего. Много проиграл, но и много выиграл. Воспоминания о вояже с Чезаре придавали сил и решимости в первые годы службы и, можно сказать, помогли мне переломить себя и стать другим человеком. В прежней, земной жизни такого точно не случилось бы. А вот что я называю выигрышем – теперь уже никто не сможет меня бить, топтать и унижать. Пусть моя сила не в боевых заклинаниях, но я могу и в глаз дать – мало не покажется!
Да, по меркам земной жизни, у меня руки по локоть в крови, но особых душевных треволнений по этому поводу я давно не испытывал. Организму, собиравшемуся порефлексировать и закатить истерику, предъявлялись воспоминания о событиях после самоубийства Тиберия, и всё сразу вставало на свои места. Повторения подобного организм не желал и сразу затыкался, начиная мотивированно работать.
Также от некров остался подарочек в виде итальянских имён. Их исполнители, собиравшие «мясо» по окрестным мирам, что-то накосячили и перемудрили, и общий язык вложился с таким вот багом. Местные менталисты долго чесали в затылке и разводили руками, но править никто не взялся, больно материя тонкая. Чуть не туда – и ходить безмозглым овощем до конца дней. На фиг мне такое надо?
Да и Франческа вполне соответствовала образу горячей итальянской женщины…
Идя по мощённым булыжником улицам Серёдки вслед за посланником Этторе, я внезапно понял, что зверски хочется домой, довершить начатое полтора месяца назад. Вот что значит – попал домой! Город вокруг, первое впечатление от мира Юканы – город, по которому нас прогнали в роли рабов, стал близким и родным. Месяцы отсутствия на миссиях компенсировались месяцами работы над новыми роботами и механизмами, благо местные мозголомы помогли хотя бы в этом. Пусть и не исправили языковой баг, но помогли оживить воспоминания. На Земле техникой я не слишком интересовался, но всё равно где-то что-то видел и слышал, и фильм «Трансформеры» опять же смотрел, в общем, образцов для вдохновения оказалось предостаточно. На этих роботах и поднялся до третьего ранга, как уже говорил.
Естественно, никто мне не рисовал шкалу опыта, более того, местные вообще не вникали в эту тему и не строили графиков зависимостей. Я только на личном примере смог понять, что шкала переходом не линейна, скорее ближе к экспоненциальной. Для местных же это решение богов и Юканы, и нечего в него вникать, мол, когда время придёт, боги дадут тебе новую силу, то есть ранг.
Этторе, например, боевой маг-единичка и сейчас опять будет ругаться из-за отсутствия пленных.
Глава 3
– Вы – молодцы, парни! – похвалил Этторе, потирая руки.
С учётом, что я старший в отряде и мне всего тридцать пять, а Этторе за шестьдесят, называть нас парнями он имел полное право. Но обычно к «парням» при личной встрече добавлялись не слишком лестные эпитеты и ругательства. Если же операция проходила успешно, то нас к Этторе не вызывали, вот такая вот правда жизни. То есть к начальству вызывают, чтобы отмерить на полведра скипидара, иногда с добавлением иголок.
И тут такой поворот!
– Так что всем неделю отпуска, а потом ждёт вас дорога дальняя, – продолжал Этторе. – Дорога трудная и, как всегда, опасная.
– Детали? – бесстрастно уточнил Вито.
– Узнаете перед отъездом, – отрезал Этторе.
– Тогда какое нам готовить снаряжение? – задал вполне резонный вопрос командир.
Этторе пожевал губами, будто готовясь выплюнуть стандартную фразу о тайнах и секретах, которые нам знать не следует. Встал, неслышно прошёлся по ковру, проверил защиту от подслушивания. Защита, естественно, была включена, потому что
