Риккардо мечтательно улыбнулся:
– Или вырезать мастеров? Нужно просто собрать информацию об артефактах, отправляемых, скажем так, вне торговых путей. Отлежимся, понаблюдаем и пойдём обратно. Клянусь Юканой, будь командир жив, никто из вас не корчил бы такие кислые рожи!
– Дело не в том, жив командир или нет, а в том, что привело к этому, – заметил я, направляя поток диагностической магии на Халка.
Жаль, конечно, что такое работает только с роботами. Хотя если развить и представить, что люди – те же механизмы, только био, то, может, и сработает? Надо это обдумать, когда будет время. Если или когда план Филиса пройдёт, то при наблюдениях времени будет масса. Никто не оспаривает командирство Филиса, скажем так, но вот его план… вполне обсуждаем. Кто спорит, закрыть контракт – дело хорошее, сам за, но нет смысла «бегать голой пяткой на шашку».
– Ведь кто-то слил о нас информацию, – на всякий случай пояснил я довольно очевидную вещь, – и точно так же мог слить информацию о цели нашего путешествия.
– То есть нас могут ждать и там… Да, как-то не подумал, – признал Филис. – Но что тогда делать?
– Обсудить и решить, а потом идти вперёд, – предложил я, вызвав удивлённые взгляды. – Нет, правда, Филис, ты всё верно сказал: надо идти вперёд, но при этом учитывать, что враг знает о нас всё.
– А он знает? – усомнился Лусио. – Знал бы – мы там, на площади, и остались бы. По-моему, нас как раз провоцировали показать, что умеем.
– Задействовав подавители? – теперь засомневался Филис.
– Значит, они получили информацию и очень нас испугались. А действовать тайно побоялись или решили, что не получится. Яд не подсыпать, иголку в спину не заслать, а сроки поджимают, – рассудил Лусио.
– Нет смысла гадать, что привело к такому результату, этого мы не узнаем, пока не вернёмся в родной город. – Я опять сообщал очевидные вещи ради поворота разговора в нужное русло. “Так что предлагаю действовать так, будто враги знают всё. И раз мы знаем, что они знают, то на этом их и перехитрим. Не представляю как, но можно придумать. То есть в любом случае за нами будут гоняться, но в варианте Филиса у нас ещё есть шанс выполнить миссию. Просто надо себя вести очень скрытно и аккуратно и не попадаться. Тогда наши враги, возможно, решат, что мы бежали, и ослабят бдительность.
– Либо не ослабят, – заметил Лусио, – но и тогда мы можем просто отступить, правильно понимаю?
– Да, именно так. Пойти вперёд, стараясь выполнить миссию, но не упираться, а быть готовыми отступить и считать, что враг осведомлён о нашей цели. Никто и не говорил, что будет легко.
Риккардо кивнул.
– Тогда через полчаса выходим, – приказал Филис, хороня мои потуги на ремонт Халка. – Командира оставим здесь.
– Яма станет могилой? – невесть зачем уточнил Лусио.
– Не у всех наших есть могила, – грустно улыбнулся Филис, – пусть хотя бы у Вито будет.
Глава 11
Две недели мы отсиживались в самодельной подземной берлоге, жрали пилюли и концентраты и носа наружу не казали. Хорошо, Лусио – маг воздуха – проветривал помещение, иначе мы там точно задохнулись бы от общей вони. Зато времени было вдоволь. Я восстановил Халка до нормального состояния и даже набросал пару черновиков на улучшение. Всё-таки моё самодельное оружие слабовато, но ничего, если всё пройдёт успешно, сделаю себе терминатора с лазерами.
Убедившись, что наши поиски окончательно заглохли, мы выбрались и не спеша, перелесками и оврагами да по ночам потянулись на юг. Если смотреть на Южный материк сверху, в двухмерной проекции, то область, занимаемая артефакторщиками, напоминает треугольник, начерченный дрожащей рукой. Основание треугольника на юге ограничивает горный хребет, почти непроходимый. Собственно, поэтому мы и не стали оплывать материк с юга, хотя тактически это было бы выигрышно. Да, можно было бы перелететь, но скрытно не получилось бы. Поэтому нас отправили пешком, если я правильно понимаю. Либо перелёт через горы не отвечал требованиям шпионских игр, тоже может быть.
Верхушка треугольника, обращённая на север, – это закрытый военный район. Стороны треугольника, обращённые на запад и восток, – это как раз места, где расположены торговые зоны. Мы прошли через восточную границу, там, где государство артефакторщиков (Соннур) примыкает к Ангвалии. По центру треугольника находится столица, соединённая дорогами с верхушкой – военным районом и торговыми зонами. Нам предстояло сделать крюк к югу, к горному хребту, по бездорожью и прячась от людей и магов. Нужный нам район находился южнее столицы и охватывал её полукругом. Район, где было сосредоточено производство всех заготовок под волшебные предметы.
– Столица Соннура, славный город Фрондоланск, – вещал Лусио, уютно расположившись на охапке веток, накрытых одеялом, – славен ещё и тем, что в него легко войти, но трудно шпионить. Каждому выдают специальную следилку-амулет, который нужно носить не снимая. А как только снял или зашёл не туда, так сразу – пф-ф-фух! И нет никого, одни оплавленные косточки валяются.
– Моментально? Не верю! – тут же возмутился Филис. – Или ты хочешь сказать, что они заряжают амулеты магией огня первого ранга?
Риккардо молчаливо помешивал кашу с мясом и концентратами и ухмылялся. Запахи от котелка шли вкусные, и я предвкушал ужин. Как говорится, самая приятная часть в походе – это вечер, когда не надо никуда идти, можно лежать, есть и пить чай. В нашем случае не вечер, а утро, но какая разница? Днём-то всё равно спим, так что можно сказать: день – это ночь, а ночь – это день, и сейчас у нас не утро, а вечер.
В общем, я лежал, пил травяной чай и слушал разговоры. Мы топали уже вторую неделю, и каждый вечер Лусио травил байки из жизни Южного материка. Масксеть, растянутая Халком, прикрывала от обнаружения сверху. Огонь Филиса не давал дыма, а чтобы не сверкал, его разводили в яме. Лусио ставил какой-то щит из магии ветра, перебивающий звуки. В целом получалась довольно хорошая маскировка, с учётом безлюдности данных мест.
Относительной, конечно, безлюдности, но согласитесь, одна хилая деревенька на целый день пути – это не густозаселённые районы. Так что даже начальное беспокойство о плотных поисках нас постепенно ушло, мы просто предпринимали разумные меры предосторожности против обнаружения. Возможно, нас караулят на границах, решив не заморачиваться поисками, но это мелочь. Прорвёмся с боем и уйдём. Или через горы проскочим, кстати, тоже вариант. Что-то такое проскальзывало в речах Вито, намёки, что уходить будем на юг, но только намёки.
Не исключено, что был составлен вариативный план, включающий не только основную миссию, но и несколько второстепенных, с различными путями и подходами. Хотя что нам делать в
