Перед главным зданием ведомства Этторе спешно готовили фундамент для статуи. Я даже знал, что это будет за статуя, ко мне, как и ко всем остальным из спецотрядов, подходили с портретами, уточняя и дополняя, добиваясь максимального сходства. Филис и Данте будут стоять рядом, устремив взгляд ввысь и держа файерболы, один в левой руке, другой – в правой, два весёлых мага. Как выяснилось после битвы, главы врагов собрались на заседание, когда пришли мы. Поэтому командиров отрядов приняли, никому из заговорщиков не нужна была даже тень намёка на внимание самого Этторе. Филис и Данте в две струи убили главу ведомства и расслабились, решив, что задача выполнена.
Выскочившая на крик верхушка заговорщиков, поголовно маги из первой тройки и умелые бойцы, тут же ударили, сметая огневиков. Пошла заварушка, Данте убили и выкинули, Филис успел сбежать, но его зажали на крыше, и тогда он превратил сам себя в огненную бомбу. Выжег и себя, и всю верхушку, не ожидавшую такого афронта. Руководить битвой стало некому, как и отдавать команды на эвакуацию.
И наши победили.
Но я практически не сомневался, что при виде статуи буду каждый раз вспоминать Данте с пробитым сердцем и обожжённый труп Филиса, просящий извинения. Надо будет сделать робото-бульдозер и снести эту статую на хрен, якобы случайно, когда её сделают. Этторе твёрдо намерен прославить и Филиса, и Данте, и вроде одной статуей с подписью «Спасителям города» дело не ограничится. Ладно хоть, меня прославлять не взялся, и на том спасибо…
– Так, Джейх, молодец, что пришёл, а то я уже отправлял гонцов за тобой, – обрадовался Этторе. Он с усилием потёр глаза и указал на карту: – У нас проблема.
– Вроде же всех уже зачистили…
Я подошёл и посмотрел на карту. Серёдка и окрестные острова в каком-то там масштабе. Пометки, стрелки, указатели, понятно. Похоже, враг окопался на шахтах и огрызается, или что? Пятый день идут разборки, неужели ещё не дожали врага? В самой Серёдке так всё уже успокоилось, во всяком случае, посреди белого дня никто на улицах не дерётся, хотя раненые и продолжают поступать в больницы.
Этторе ещё раз потёр глаза и пояснил:
– Верхушку заговорщиков вы уничтожили, но, как выяснилось, метаморфы базировались в ведомстве шахт и заводов. Истинных врагов и хозяев заговора мы первым ударом не достали, они бежали и собрались вот здесь, – ткнул он пальцем в островок к западу от Серёдки.
Так, ага, точно, мы там бывали пару раз, шахты с углем и какими-то металлосодержащими породами. Что-то редкое, но нужное, вроде платины и прочего цветмета. Там же поселение шахтёров, оборонительная крепостица и рыболовное хозяйство. В первый раз мы зачищали там одну из шахт, да, да, Вито только командиром стал, и нас под землю загнали.
Но если враги окопались там, то всё становится кисло. Или их надо загнать в шахты и обрушить стволы и штреки. Бегать под землёй за врагами что-то не хочется, да и на остров лезть тоже. Неужели нельзя подогнать флот и завалить там всех?
Будто отвечая на мои мысли, Этторе пояснил:
– Флот не может подойти к острову из-за магов земли. Они подняли там подводные скалы и держат оборону.
– Стоит ли ожидать присутствия на острове магов жизни?
Вопрос с моей стороны далеко не праздный. Если западные тоже заключили тройственный союз, то жизнюки вполне могут появиться, и тогда можно даже не заикаться о десанте. Своей магией они будут поддерживать завербованных магов Серёдки, пока те будут громить нас. И всё, у нас такой мощной жизненной и лекарской поддержки нет, проиграем бой, а то и всю войну, пожалуй.
– Возможно, – подумав, ответил Этторе, – но маловероятно. Метаморфы не собираются драться и удерживать остров, они просто ожидают флот, который их заберёт.
– Водные?
– Силы водных умело раздёрганы, и сюда никто не успеет в нужный срок. Надо полагать, это тоже часть заговора, чтобы в критический момент маги воды не потушили пожар войны в Серёдке. Или не помешали бегству, как в нашем случае. В сущности, в других условиях и в другое время они обязательно уплыли бы, но ведь у нас есть ты!
Я поморгал. Мне предлагают в одиночку зачистить остров? Без бригады Халков?
– Один из твоих помощников тоже был завербован, и сейчас он там, на острове. С ящиком управляющих амулетов, надо полагать, переделанных под себя. Но, зная тебя, Джейх… Ты же оставил себе возможность переподчинения любого из твоих автоматов?
– Да, – ответил я после паузы, – в целях безопасности.
– И это правильно, – одобрил Этторе. – На острове полно шахтных механизмов, мирных автоматов, плюс твой помощник увёл с собой половину боевых. Понимаешь?
О да, ещё бы я не понимал, но на всякий случай уточнил:
– Половину всех боевых роботов Серёдки?
– Именно так, именно так. Это было неожиданно, не скрою, его никто ни в чём не подозревал. Видимо, нервы не выдержали, или он получил прямой приказ, или узнал, что схватили его куратора, можешь спросить при случае, если будет интересно.
– Так который из? У меня десяток помощников, если считать всех.
– Алвиз, – ответил Этторе.
Так-так, вот это поворот! Тихий, скромный, забитый паренёк, сидевший в уголке и обычно занятый бюрократией и черновой подготовкой конечностей. Даже свой восьмой ранг он с трудом получил, исключительно за счёт набранного объёма работы. Да, точно, ещё, помнится, всё мысли мелькали взять всех отстающих, включая Алвиза, и погонять их на полигоне на полубоевых заданиях, чтобы они немного подросли в силе.
Но как он… А, понятно, приписки-отмазки, тут амулетик, там артефактик, здесь нога от робота, там нога от робота, вот и накопил всякого разного? Управляющие амулеты… ну, может, и переделал, они были упрощены до предела, чтобы любой техномаг мог починить-перезарядить. Но даже если переделал, перехватить управление труда не составит, даже без оставленной возможности переподчинения.
– Не самый сильный из моих помощников, – сообщил я Этторе. – Так что предлагается?
– Ты в одиночку проберёшься на остров, подчинишь себе все механизмы и натравишь их на метаморфов и всех, кто там будет.
– Всех? – нахмурился я.
– Там нет женщин и детей, если ты об этом, – вздохнул Этторе. – Только шахтёрская смена, из которых энное количество – замаскированные враги. Можешь не убивать, бери в плен, но чтобы никто не сбежал.
– Я сказал бы, вопрос не в том, могу или не могу, а…
– Да плевать, в какой он плоскости! – вскипел Этторе. – Если бы мы не остановили этих ублюдков, засевших там, на
