Искусство штыкового боя, вбитое за годы службы, сыграло с отставником скверную шутку. Он послал на «добивание» упавшего врага ствол, запамятовав, что штыки для дробовиков не предусмотрены. Будь это армейское оружие, жало уже пригвоздило бы полковника к земле, или же длинный ствол сломал ребра, а то и пробил бы тело. Но охотничье ружье было коротковато. Каховский, перекатившись на левый бок, попытался достать противника клинком, но не сумел. Отставник, не жалея сапог, отбросил ногой саблю и замахнулся прикладом…
Неизвестно, как развивались бы события, но раздался выстрел и крестьянин стал грузно оседать на землю. За его спиной полковник увидел Круковского, опускающего пистолет.
– Благодарю вас, господин штабс-капитан, – искренне поблагодарил Каховский спасителя.
Тот сдержанно кивнул и ушел к солдатам, уже добивавших защитников баррикады. Сами, кажется, потерь не имели. А, нет – несколько нижних чинов получили ранения. К счастью, нетяжелые.
Каховский подошел к лошади. Она уже не брыкалась, а только дрожала всем телом и храпела. Вытащив из-за пояса пистолет, о котором в горячке боя позабыл, полковник взвел курок, приставил ствол к лошадиному уху и нажал на спусковой крючок.
Круковскому удалось спасти от расправы человек пять. Все остальные – их оказалось более тридцати, были убиты. Да и оставшиеся в живых имели ранения от штыков, а двое вообще не могли передвигаться самостоятельно.
– Ну-с, мужички сиволапые, – подошел к пленным командир отряда. – Почему это против власти бунтовать вздумали? Сначала – управляющего убили и пограбили, а теперь – против правительства пошли.
Один из мужиков, зажимая рукой полуотрезанное ухо, что-то невнятно пробормотал. То ли прощения просил, то ли – послал допросчика по известному адресу. Второй, выглядевший покрепче и поздоровее, ответил:
– Так ведь жечь будете. Оттого и решили всем обчеством насмерть биться, а в деревню не пускать!
– Этого кого мы жечь собирались? – искренне удивился Каховский.
– Корчную-то спалили? Спалили. А теперь и нас жечь будете.
– А, так деревушка называлась Корчная, – засмеялся командир. – Не палили мы ее.
– А пламя и дым пошто всю ночь валили? Нешто в апреле молния стукнула? – усмехнулся мужик. – Да и Егорка, кумов сынишка, прибежал и грит: «Тятьку солдаты железными палками бьють да деревню жгуть». Мы вместе с корчневцами да хоньковцами управляющего вбивали. Так нешто нам ослабление выйдет?
– Ну, ту деревню мы, допустим, не жгли. Спалили то, что вы у управляющего украли. И пороли тех, кто управляющего убивал. Хотели было и в вашей деревне только показательную порку устроить. Теперь – спалить придется, – с сожалением сказал полковник. – Знаешь, за что? Не знаешь? За то, что выступили с оружием в руках против законной власти!
– Барин, подожди, – заволновался мужик. – Как палить-то? Те, кто управляющего убивал и зорил, все мертвые лежат. Вона Онисим-солдат валяется. Он же первый заводила и был. Шебутной по жизни – за это его управляющий в солдаты и сдал. Вернулся с месяц назад Онисим и грит: «Царя в Питере убили, сам видел. Службу – на хер! Землю пошли делить – наша теперь!»
– А ты, выходит, херувимчик? С крылышками? – ухмыльнулся полковник. – Чего же ты с ружьем-то тут делал?
– А чё я-то? Все пошли. Из Хонькова ночью народ пришел. Говорят – давайте вместе супротив солдат биться. Ну, и я пошел.
– Ну-с, раз пошел, значит, и ответ держать будешь, – строго сказал Каховский и крикнул профосам: – Вешайте всех пятерых! Деревню – сжечь. Добро не тащить. Баб и девок – не трогать! Увижу, если кто девку завалит – сам пристрелю!
К командиру отряда подошел Круковский. Заметно нервничая, обратился к нему:
– Господин полковник, прошу вас – отмените приказ. Как можно жечь и вешать? Это же наш народ. Мы – армия, которая должна его защищать. Что же мы делаем?
Каховский посмотрел на штабс-капитана с сожалением. Потом медленно и как-то нехотя процедил сквозь зубы:
– Знаете, господин Круковский. Я ведь чего-то такого ждал от вас. Неповиновения во время боевой обстановки…
– Которое, позволяет командиру пойти на крайние меры. Вплоть до того, чтобы застрелить подчиненного, – продолжил за него штабс-капитан.
– Вот именно, – кивнул полковник. – Но все же я не такая неблагодарная скотина, чтобы убить человека, спасшего мне жизнь. Но своего приказа я отменить не могу. Ибо, – воздел перст полковник, – бунтовщики должны быть наказаны! Иначе то, к чему мы шли просто рухнет.
– И как же народ, за который мы вышли на площадь?
– Народ, штабс-капитан – это конь, – цинично сказал Каховский. – Куда его ведут – туда этот народ и идет. Так, кажется, кардинал Ришелье говорил? Мы же, приведем его к счастью и свободе. Но – именно мы, а не он сам. Не может конь дорогу выбирать, его направлять нужно. А пока требуется одно – железный порядок.
– Через виселицы и пожары – к свободе? – скептически спросил Круковский.
– Да, – горячо отвечал полковник. – Через виселицы и пожары. Понадобится – половину мужиков перевешаем, зато вторая половина будет жить счастливо.
– А не боитесь, что мужики не позволят перевешать половину России, а вздернут нас с вами?
– Значит, мы с вами иного не заслужили. А теперь, господин штабс-капитан, я прошу вас не мешать. Иначе – мне придется арестовать вас.
– Арестовывайте, – глухо сказал Круковский. – И знаете что, господин полковник? Я уже жалею, что выстрелил в того, с дробовиком…
– И я жалею… – непонятно о чем сказал Каховский, подзывая профосов.
Те деловито вытащили из ножен майора саблю и пистолеты из чехлов:
– Пойдемте, Ваше благородие. Посидите тут, в сторонке, а там и без нас справятся.
Жителям разрешили взять из домов весь скарб. Старики, женщины и дети вытаскивали все, что можно. Народ, прибившийся из соседней деревни, вначале путался под ногами, а потом побежал в свое Хоньково, ожидая, что на обратном пути сожгут и их.
Солдаты терпеливо ждали, пока вынесут иконы и пуховики, одеяла и посуду, выгонят домашнюю скотину. В воздухе висел шум и гам. Родственники убитых на баррикаде и повешенных метались – то ли им бежать к родным, то ли спасать добро? Обезумевшие от горя бабы просили пожалеть, предлагая имевшиеся деньги, свои тела – только бы не палили! Старушки, причитая, называли сыночками и родненькими.
Наблюдая за суматохой, очерствевшие сердца солдат и офицеров начали отмякать. Кажется, дрогнул и сам Каховский. Подозвав одного из стариков, спросил:
– Где дом главного заводилы?
Спросил он так неспроста… Однако старик сразу же ответил:
– Это Оньки-то – солдата беглого? Дык вон он, на отшибе. Там еще его родители жили.
Каховский поднял руку, подзывая своих башибузуков:
– Дом на отшибе видели? Вот его и жгите. А остальные пейзане, думаю, и так наказаны.
В дом Онисима полетел зажженный факел. Соломенная крыша вспыхнула так, как будто только этого и
