– Ничего, научитесь еще, – утешил штабс-капитан молодежь, а потом кивнул побитым солдатам: – А ну-ка, показывайте – что там у вас.
Ушибы, хоть и были болезненными, но вреда здоровью не причинили. Поболит да перестанет. Зато нижние чины сразу же зауважали офицера. И за умения его и за заботу!
Пока шли, Николай пытался выяснить что-нибудь о судьбе Аленки и ее семьи. Со слов юнкера по фамилии Сумароков (не родственник!), а по имени оказавшегося тезкой – тоже Николаем, хозяева покинули усадьбу еще до пожара. «Слава Богу» – подумал Клеопин и широко перекрестился.
Саперы, спасшиеся чудом, пришли в деревню в конце декабря. Крестьяне их жалели, подкармливали. Даже выделили для жительства пустовавшую избу. За это они должны были охранять жителей. Вот недавно, например, удалось прогнать ораву мародеров, пришедших из столицы пограбить мужичков. В рукопашной схватке и было сломано единственное ружье.
– Ладно, Сумароков, – утешил штабс-капитан тезку. – С ружьем что-нибудь придумаем. Скажите-ка лучше – а кто барский дом спалил?
– А никто не палил, – сообщил юнкер. – Усадьба после отъезда хозяев сгорела. Почему и отчего – неизвестно. Крестьяне тут не бунтовали, смысла нет. Земля тут неудобная, урожая едва-едва до Рождества дотянуть. Они тут все на оброке. Промышляют – кто извозом, кто торговлей. Против хозяина ничего не имеют. Им теперь хуже стало. Раньше-то ездили на промыслы от имени князя Щербатова. Ну, кто княжеских крестьян обидеть решится? Теперь им купцы препоны чинят, торговать мешают.
– Так Харитон Егорович, хоть и Щербатов, но не князь, – удивился Клеопин.
– А кто разбираться будет? – засмеялся юнкер. – У нас ведь как – ежели Шереметьев или Толстой – то граф, ежели Голицын или Щербатов – то князь. Я вон, коли Сумароков, стало быть, поэт…
Юнкер и солдаты привели штабс-капитана в один из домов. Несмотря на то, что изба была большая, а печь топилась «по-белому», тут стоял какой-то нежилой дух. Чувствовалось, что хозяйствуют мужчины. Некрашеный пол давно не то что не скоблен, но даже не мыт. Мусор – сгребен в угол. В деревянном ушате свалена немытая посуда. Устье печи усыпано углями. Там же, на двух камнях лежала грязная сковорода с подгоревшими шкварками. В довершение всего в углу свалена грязная солома, засланная несвежими половиками.
Солома, напомнившая тюремное ложе Алексеевского равелина, разозлила штабс-капитана больше, нежели запахи старых портянок… Клеопин, сдерживая себя, чтобы не перейти на крик, спросил:
– Что же вы, братцы, жилье-то свое так засрали?
– Так баб-то нет, убирать некому, – меланхолично ответствовал один из солдат. – По нам, так и так сойдет.
Второй сипло засмеялся и добавил:
– А надо – так мы и сами к бабам сходим! Там-то и чистота и порядок.
Клеопин почувствовал себя отцом-командиром, стоящим перед новобранцами.
– Вот что, братцы. Негоже русскому солдату жить в таком свинарнике. Я вам, конечно же, не начальник. Но вот вы, господин подпрапорщик, почему допустили такой бедлам? Ладно. Будем приводить все в «божеский» вид.
Штабс-капитан, презрев условности, скинул с себя шинель и мундир, оставшись в одной рубахе и панталонах.
– А ну, бездельники, где веник? – грозно взревел Клеопин, обращаясь к солдатам. – Один – пол метет! Второй – бегом за водой. Солому – заменить. Ну, кому неясно?! А в «репу»? – Потом бросил юнкеру: – А вы, подпрапорщик – покажите, что у вас есть из припасов!
Через пять минут один из солдат уже старательно подметал пол. Второй мыл посуду. Юнкер демонстрировал припасы. Нашлось немного крупы, солонина и сухари.
Клеопин, открыв печную заслонку, сунул руку в устье печи. Ага, жару достаточно, чтобы состряпать что-нибудь вкусное.
– А скажите-ка, юнкер, можете сбегать к соседям и одолжить лука?
– Какого лука? – растерялся тот.
– Самого обычного, репчатого. И побольше…
Николай, засучив рукава, принялся стряпать. В самый большой котелок, отмытый лично им, были сложена солонина и крупа, залита вода. Спустя какое-то время туда отправилось и несколько луковиц, принесенных юнкером.
Очень скоро изба приобрела совершенно другой вид. Чистый пол, утварь, отмытая и разложенная по местам. Из печки потянуло таким сытным и вкусным запахом, что солдаты стали глотать слюнки. Они едва сумели дождаться, пока офицер вытащит варево. Ели так, что за ушами пищало. Когда закончили, штабс-капитан погнал всех мыть посуду. Сам же показал пример – выгреб из устья немного золы, старательно потер миску, потом сполоснул водой.
– Эх, жаль, что картошечки нет, – мечтательно вздохнул штабс-капитан. – Можно бы и сварить, и пожарить.
– Да мы уже спрашивали, – виновато ответил юнкер. – Не растет у них картошка. Или не знают, как за ней ухаживать.
– Вспомнил я, как в моих краях картошку учили сажать, – улыбнулся Клеопин.
– Расскажите, Ваше Благородие, – заинтересовался Сумароков. – Матушка у меня до сих пор картошку не велит заводить – говорит, что с нее умереть можно. А я у соседей едал – вкуснотища!
– Если ягоды есть, точно можно и помереть. А если корни – то ничего не случится. Наоборот – только знай наворачивай. В свое время, когда император Петр Алексеевич картошку садить приказал, народец по дурости ягоды ел. Ну, помирать начал, а потом бунтовать стал. А при императоре Павле картошку опять стали завозить. Всем городничим вручили по три мешка и по инструкции: как ее сажать и как народ к ней приучать. Вот у нас, например, в Череповце. Сам-то я не помню – мал еще был, но рассказывали. Нижние чины из инвалидной команды весной картошку посадили. Потом – огрудили. В августе стали подкапывать и в котелках варить. Народ-то ходит, присматривается. Но сделана была одна хитрость – днем на поле караул стоял, а ночью спать уходил…
– Народ-то по ночам и ходил воровать! – догадался один из солдат. – Ловко!
– Вот-вот. Если бы силком заставляли – опять бы бунты начались. А так у нас уже через два года картошка, почитай, у всех росла. Эх, – снова посетовал Клеопин. – Жалко, картошечки нет. А не то я бы вам такое сготовил!
– Виданное ли дело, – пробормотал один из нижних чинов, – чтобы офицер для солдат кулеш варил да посуду за собой мыл!
– А где ты офицеров видел? Только в Петербурге, в казармах?
– У нас ведь как, в саперном – господа офицеры только на разводах да на вахтпарадах. А в остальное время – только ундеры. Да и отслужили-то мы всего ничего. Двух лет нет, – сказал один из нижних чинов, а второй лишь кивнул.
– А окромя Петербурга нигде не были, а кашу вам кашевары варили, – отметил Клеопин. – А вы, господин юнкер?
– Так я из недорослей в школу подпрапорщиков отправлен, – конфузливо ответил Сумароков. – А нас там учили инженерному и саперному делу.
– Послужили бы вы братцы на Кавказе или в других местах, то поняли бы, что офицер офицеру – рознь.
