Максиму удалось лишь немного ослабить хватку – и вдруг он улыбнулся.
Раздался треск, карманы на его огромных плечах оторвались, оказавшись прикрепленными лишь на лентах-липучках, и из больших прорех в камуфляже вылезли два толстых, склизких щупальца, которые немедленно сомкнулись на шее Богдана.
И надавили.
Глава 10
Сталкер почувствовал, что у него темнеет в глазах. Его руки разжались и повисли плетьми…
Но Максим не собирался убивать его быстро.
– Вот видишь, что такое наука, – продолжая скалиться, прошипел он в лицо Богдана. – Это возможность улучшаться до бесконечности, подарить себе вечную молодость, новые способности, власть, богатство, целый мир. А ты и подобные тебе останутся лишь биоматериалом, мясом, годным только для экспериментов…
Он говорил что-то еще, но Богдан уже не слушал его. Внезапно все его мысли, чувства сосредоточились лишь на одном – как бы покрепче сжать два пальца правой руки, указательный и средний, немного согнув их наподобие когтя. Мозг сталкера еще только осознавал столь странное желание, когда рука Богдана словно против его воли взметнулась кверху.
Два пальца резко ударили в нижнюю часть левого глаза Максима, отчего тот, не ожидавший подобного, слегка ослабил хватку своих щупалец.
Но это было еще не всё.
Пальцы сталкера, нанеся удар, словно сами собой проникли глубже, между глазным яблоком и краем скуловой кости – и со страшной силой рванули книзу.
Послышался хруст и следом – вопль боли и ярости. Максим отшатнулся, схватившись за глаз, меж его пальцев брызнула кровь – Богдан надорвал ему нижнее веко и, возможно, сломал скуловую кость. Боль при таком ударе адская, откуда-то сталкер знал это точно. Настолько нестерпимая, что Максим, разжав хватку на горле Богдана, отшатнулся и со всей силы ударился своим мутировавшим плечом об автоклав, который стоял позади него.
Стекло, не рассчитанное на такие нагрузки, лопнуло. На Максима хлынул поток жидкости, наполнявшей стеклянный гроб, вместе с которой на него упал несчастный с распоротым животом и выпущенными наружу внутренностями.
Максим закричал от омерзения, поскользнулся, упал на пол, путаясь в чужих кишках, и пытаясь освободиться…
Но жертва ужасного эксперимента не дала ему подняться. Несчастный словно ждал этого момента. Своими огромными руками он схватил своего мучителя за шею и начал душить. Плечевые щупальца Максима взметнулись кверху – и смогли лишь несколько раз бестолково хлестнуть по голове гиганта, не причинив тому ни малейшего вреда. Лицо Максима покраснело.
– Друг, помоги, – прохрипел он, умоляюще глядя на Богдана.
Но сталкер стоял, молча глядя на то, как погибают двое – его бывший друг и тот, кто из последних сил убивал его, умирая сам. Видимо, без специальной питательной жидкости гигант не мог существовать – но это ему было и не нужно. Его глаза уже застилала пелена смерти, но он уходил с улыбкой на лице, какая бывает у человека, единственное желание которого наконец сбылось.
Ноги Максима быстро, судорожно заскребли по полу, дернулись пару раз – и на этом всё закончилось. Его тело вытянулось, остекленевший взгляд остановился на Богдане с немым упреком.
Но сталкер не чувствовал вины. Он больше не думал о человеке, который перестал им быть и ушел так, как того заслуживал. Его больше заботил гигант. Несчастный дышал часто-часто и тоже смотрел на Богдана. И этот взгляд был понятнее любых слов. Сейчас, когда желание гиганта исполнилось, адреналин перестал действовать как анестетик – и пришла нереальная боль, страшно исказившая его лицо.
Богдан наклонился, вытащил из-за голенища засапожник, подошел, опустился на одно колено и взял в руку бьющееся сердце.
– Ты уверен? – спросил он на всякий случай, глядя ему в глаза.
Несчастный кивнул. И в следующее мгновение Богдан ударил – так, как умел с недавних пор, с проворотом клинка в ране, расширяя ее и раздирая заточенным металлом упругие мышечные волокна.
В последнем взгляде гиганта Богдан прочитал благодарность тому, кто подарил ему столь желанную смерть.
– Упокой тебя Зона, – прошептал сталкер, осторожно кладя на бетонный пол пронзенное сердце. Насколько же это страшно и противно человеческой природе – дарить смерть. Но порой это необходимость по отношению к тем, кто страдает и кому уже невозможно помочь. Последний подарок, которого они желают больше всего на свете.
Поднявшись, сталкер повернулся к тем, кто находился сейчас за его спиной, готовый ко всему, в том числе к трем автоматным очередям… которые почему-то запаздывали.
Впрочем, ему сразу стало понятно почему.
Бойцы Максима лежали на полу, срезанные одной длинной очередью. А над ними застыла Анна с автоматом в руках.
В ее огромных глазах плескался ужас. Рядом с ней стоял Протон, не зная, как подступиться к девушке. Худой мужчина поддерживал блондинку, а Надежда задумчиво теребила кончик своих роскошных пепельных волос, переводя взгляд с одного члена группы на другого, словно размышляя, что же ей теперь делать с этой странной командой.
Богдан вернул засапожник в ножны и подошел к девушке.
– Спасибо, – сказал он. – Ты нас всех спасла.
– Я… я убила трех человек… – произнесла девушка, переводя на Богдана остановившийся взгляд. – Я… их убила…
– Это не люди, – спокойно произнес сталкер. – Это нечисть. Грязь на теле планеты, которую мы только что соскребли, сделав мир немного чище. Давай соберем оружие и уберемся отсюда, пока местная охрана нас не прихватила.
– Сталкер дело говорит, – одобрительно произнес Протон, поднимая с пола трофейный автомат. – Пора валить из этого проклятого места.
«Есть еще одно дело, – раздался в голове Богдана голос Надежды. – Тут недалеко».
– Протон, сможешь вывести людей? – спросил сталкер. – Там у входа грузовик должен быть. Загрузи людей, сам садись за руль – я ж знаю, ты великий водитель. Анну посади рядом с собой, ей сейчас присмотр нужен, а выживших определи в кузов. Мы с Надеждой скоро подойдем.
– Только не задерживайтесь, – недовольно буркнул ученый. – А то как бы нас всех не прихватили около того грузовика.
* * *Прежде чем уйти, Надежда подошла к трупу Максима, наклонилась над ним, словно желая удостовериться в смерти отца, – и быстро вернулась обратно.
«Пойдем. Нужно торопиться».
В этом Богдан был с ней полностью согласен. Он только прихватил с собой свою винтовку СВД, с которой так и не расстался покойный начальник охраны Максима, да еще на всякий случай пистолет у него с бедра снял вместе с кобурой. С некоторых пор он стал с бо́льшим уважением относиться к огнестрельному оружию. Ну и пару подсумков с мертвеца снял – с запасными магазинами, флягой с водой и толстыми бутербродами, которые запасливый и, вероятно, прожорливый начальник таскал с собой.
…Оказывается, помимо всех своих талантов Надежда умела очень быстро бегать. Видимо, осознавала, что Протон прав
