Замочной скважины у двери не было, только ручка и знакомый глазок. Надежда повернулась к Богдану, протянув крохотную ладошку, на которой лежал вырванный человеческий глаз с бахромой окровавленных мышц и нервов.
«Это ключ, – прозвучало в голове сталкера. – Открой, я не достану».
Богдан закусил губу, болью гася мысли, которые возникли у него по поводу глаза Максима, который эта милая девочка запросто выдрала из головы своего покойного папаши. Но «ключ» забрал и, приложив его к глазку, отпер тяжелую дверь.
Похоже, это и была резиденция Максима. Двухкомнатная. В первом помещении находился большой стол, на котором разместились письменные принадлежности, тетради, блокноты и несколько дисковых телефонов. К столу было придвинуто роскошное кожаное кресло, а в углу стоял большой стальной шкаф. Во второй комнате, находящейся справа, был виден край большой кровати – не иначе, то была спальня, в которой хозяин Припяти-два отдыхал в свободное от работы время.
Впрочем, Надежду не заинтересовали ни карты Зоны и подземного города, развешанные на стенах, ни записи покойного отца, разложенные на столе. Она быстро подошла к шкафу и ткнула окровавленным пальчиком в еще один глазок, расположенный на самой крайней дверце.
«Открой».
Богдан вновь приложил «ключ» к «замку» и, когда дверца бесшумно отворилась, невольно присвистнул.
Перед ним был встроенный в стальные внутренности шкафа пульт управления подземным городом со множеством тумблеров, рычагов и кнопок. Над каждым из них аккуратно была приклеена табличка с обозначением, за что отвечает данный переключатель.
С первого взгляда было понятно, что хозяин Припяти-два мог в любой момент полностью либо частично отключить в городе свет, подачу воды, вентиляцию – либо активировать в особо охраняемых помещениях скрытые пулеметы, реагирующие на тепло, или пустить отравляющий газ в вентиляцию зданий, предварительно заблокировав в них двери.
– Вот ублюдок, – пробормотал Богдан.
«Тут все такие, – прозвучал голос Надежды в его голове. – Ученые уроды, которые не остановятся ни перед чем для достижения своих целей. Поэтому ты должен уничтожить этот город. Видишь на самом верху окошко с кнопками под ним? Это пульт самоликвидации. Максим понимал, что его преступления могут быть раскрыты, и предусмотрел этот вариант тоже. Набери код «26041986», потом нажми звездочку».
«Интересно, откуда ты его знаешь?»
«Отец не раз набирал эти цифры, но звездочку так и не нажал».
«И что будет, если нажать?» – поинтересовался Максим.
«У нас будет полчаса, чтобы уехать отсюда».
«А что станет с городом?»
«Через тридцать минут накопитель аномальной энергии взорвется, и всё живое в Припяти-два погибнет. Я бы давно сама всё сделала, но просто не достаю до тумблера даже с папиного кресла».
Богдан на мгновение задумался.
Одно дело уничтожить преступника и его охрану, которые пытались убить тебя, – и совсем другое зачистить жителей целого города…
Надежда, естественно, прочитала его мысли.
«Здесь нет людей. Здесь только ученые-убийцы, их прислужники и несчастные, которые мечтают о смерти. Ты сам видел их в автоклавах. А выживших людей мы спасем. Пусть двоих, но ведь две жизни – это тоже немало».
Богдан всё еще колебался.
«Решайся, сталкер! – больно хлестнул по вискам изнутри не по-детски жёсткий голос Надежды. – Ты же сам сказал, что это хорошее дело – соскребать грязь с тела планеты. Учти: если эти разработки попадут не в те руки, погибнут тысячи людей, из которых военные захотят сделать боевые машины. Спаси их, сталкер, спаси, пока не поздно!»
И Богдан решился.
Бросил на пол скользкий окровавленный глаз, поднял руку, набрал код, задержался на мгновение – и нажал звездочку.
В темном окошке появились красные цифры: «30:00». Которые немедленно начали обратный отсчет: «29:59», «29:58», «29:57»…
«Теперь бежим!» – прилетела в мозг Богдана бойкая мысль Надежды.
* * *…К счастью, ученые в белых халатах не позвали охрану. Просто стояли кучкой возле входа в здание, пялились на грузовик – и ничего не предпринимали. Видимо, были приучены лишь к выполнению приказов и твердо усвоили, что инициатива наказуема. А может, Максим изменил их таким образом – похоже, для него было проще переделать «биоматериал» под свои нужды, чем тратить время на то, чтобы его воспитывать.
Как бы там ни было, Богдан проверил, в кабине ли Протон с Анной, подсадил Надежду в кузов, после чего залез туда сам. Раненая девушка и худой мужчина уже сидели внутри на длинной лавке. Богдан с девочкой уселись напротив на такую же лавку – и машина тронулась вперед.
Заднее стекло в кабине было выбито, а в примыкающем к ней тенте прорезано широкое окно. Богдан отметил, что Протону не откажешь в предусмотрительности – иначе как общаться-то?
– Всё нормально? – бросил через плечо ученый, трогая машину с места.
– Пока да, – отозвался Богдан.
– Ты уверен, что нас через блокпост пропустят?
– Нет, конечно. Причем, скорее всего, не пропустят.
– И что делаем?
– Пока едем медленно. А метров за двести – газ в пол, разгоняешься и выносишь ворота.
– Может, и прокатит. Только пулеметчик нам задние колеса не прострелит? С вышки не достанет – когда мы в тоннель нырнем, попадем в мертвую зону для него. А вот из блокпоста может запросто влепить.
– Постараюсь, чтоб не влепил.
– И куда ведет тот тоннель, который за воротами, ты, конечно, не знаешь?
– Понятия не имею. Лишь бы подальше отсюда.
Припять-два была городом сравнительно небольшим, поэтому буквально через несколько минут Протон произнес слегка напряженным голосом:
– Ну что, держитесь.
– Все на пол, ничком! – скомандовал Богдан. – Ногами упритесь в передний борт!
И сам лег так, как приказывал.
Грузовик взревел двигателем, стремительно разогнался, сотрясся от страшного удара – и продолжил свой путь.
«Получилось!» – прилетела радостная мысль он Надежды.
«Еще не совсем», – отозвался Богдан, вскидывая СВД и принимая положение для стрельбы с колена. Блокпост стремительно удалялся, но сталкер внутренним взглядом видел, как внутри кирпичного строения стрелок приникает к своему пулемету, ловя в прицел удаляющуюся машину.
И Богдан выстрелил. Вслепую, так как видел он лишь черную полосу длинной бойницы, а пулеметчик был лишь в его воображении. Да и если бы видел – мудрёное это дело, попасть в голову человека, находясь в машине, несущейся по прямому тоннелю.
Но он знал, что попал. Откуда? Это ему было неведомо. Но уверенность имелась стопроцентная.
«Ты его убил», – прозвучал в голове голос Надежды.
«Я знаю», – отозвался Богдан.
«И на этот раз я тебе не помогала».
«И это я знаю…»
Он уже успел свыкнуться с чувством, что в нем живет некая сущность, которая выручает его в трудную минуту. Может, сама Зона, принявшая его, а может, еще кто-то. Впрочем, какая разница? Главное, что благодаря этой сущности он еще жив, живы те, кто рядом с ним, – а
