«Начни с того, что знаешь», – сказала себе Сиф, просматривая массивы данных, и снова отправила релевантные фрагменты памяти в самый надежный кластер процессорных элементов.
Факты: Джилан Аль-Сигни и два морских пехотинца, Джонсон и Берн, четыре дня назад появились на Тиаре; Аль-Сигни попросила Сиф предоставить ей корабль для «официальных нужд ДКС»; Сиф подчинилась, не задавая вопросов, и три человека отправились к грузовозу «Оптовая скидка» на шлюпе Аль-Сигни «Путь позора». Через час оба корабля ушли с орбиты.
С этого момента все становилось не таким очевидным.
Просматривая записи с наружных камер Тиары, Сиф обратила внимание, что «Путь позора» состыковался с «Оптовой скидкой», – дельтовидное крыло шлюпа плотно прижалось к днищу грузовоза перед прыжком к Мадригалу. Такой способ транспортировки не был нетипичным – малые корабли нередко крепились к большим, оснащенным двигателями Шоу – Фудзикавы. Точно так же грузовые контейнеры присоединялись к реактивным двигателям и превращались в грузовозы, способные путешествовать в гиперпространстве.
Но удивляло то обстоятельство, что корабль Аль-Сигни имел двигатель Шоу – Фудзикавы; чтобы попасть на Мадригал, шлюпу не требовалась помощь грузовоза.
Однако «Оптовая скидка» летела не туда. Через несколько минут после начала прыжка грузовоз вышел из пространства скольжения и стал передавать сигнал бедствия.
Сиф получила доступ к блоку памяти, содержащему запись переговоров.
<\\> ДКС.РЕГ№ОС-008814530 >> ЖАТВА.ЛОКАЛЬНО. ВСЕМ
<\ ВНИМАНИЕ! ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНАЯ МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ!
<\ КАПИТАН (ОКАМА.ЧАРЛЬЗ.ЛИЦ№ОЧК-65129981) БЕЗ СОЗНАНИЯ!
<\ ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНАЯ МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ!
[ПОВТОР СООБЩЕНИЯ] \ >
У людей иногда случалась отрицательная реакция на путешествие в гиперпространстве. Многомерное пространство нестабильно, его временны́е вихри пребывают в постоянном движении. Люди, попавшие в такую турбулентность, могут получить проблемы со здоровьем, начиная со слабой тошноты и заканчивая инсультом. В редких случаях экипаж – и не всегда вместе с кораблем – просто исчезает.
Поэтому грузовозы и прочие корабли запрашивают «погодные данные» у других судов, только что вышедших из гиперпространства, и решают, безопасно ли входить в близких координатах. В любой момент перелеты совершает немало кораблей (а если нет, то ДКС дополняет свой доклад показаниями зондов), отчего система считается очень надежной. Но эти данные все же прогностические, и суда иногда попадают в условия настолько опасные, что вынуждены покидать подпространство сразу же после вхождения.
Такие аварийные выходы могут быть очень опасными для человеческих экипажей, и органы управления двигателями Шоу – Фудзикавы должны давать соответствующее предупреждение. Однако это не всегда возможно. Конечно, для экипажа лучше экстренно вернуться в нормальное пространство и вылечить физические травмы, чем навсегда исчезнуть в гиперпространстве.
Но «Оптовая скидка» не имеет экипажа. Нет на ее борту никакого капитана Чарльза Окамы. Если подозрения Сиф верны, то там находятся только штаб-сержанты Джонсон и Берн.
Она запретила процессорам заходить слишком далеко по цепочке допущений. «Оставайся сосредоточенной, – настаивала базовая логика. – Придерживайся фактов».
Проверив результаты радарного сканирования грузовозов близ координат выхода «Оптовой скидки», Сиф удостоверилась, что корабль Аль-Сигни отстыковался, едва вернувшись в нормальное пространство. Это указывало на то, что шлюп оснащен стелс-технологией. Сиф знала, что такое оборудование редко встречается на боевых кораблях ККОН, не говоря уже о личных шаттлах чиновников ДКС среднего уровня.
Гораздо большее недоумение вызывало то, что сканеры ближайших грузовозов дали слабый образ объекта, появившегося около «Оптовой скидки». Для подтверждения которого потребовалась множественная триангуляция. Новое судно не имело идентификатора «свой-чужой», а профиль «аргуса» подтвердил, что материал корпуса не соответствует никаким сооружениям ККОН. Сиф заподозрила, что объект не является творением человека.
«Будь благоразумна, – убеждали алгоритмы эмоционального сдерживания базовую логику. – Ты же не хочешь сказать, что это инопланетный корабль?»
Но какие еще могут быть объяснения? Энциклопедические массивы Сиф хранят профили всех человеческих кораблей, а этот контакт не соответствует ни одному из них. Кроме того, объект атаковал «Оптовую скидку» энергетическим оружием, а потом исчез во вспышке метана и иной экзотической органики. Все наводило на мысль не только о внешней, но и о внутренней чуждости корабля.
Сиф жалела, что не попросила Джилан Аль-Сигни сказать ей правду. Не только об инопланетном судне, но и о ее настоящей личности. Аль-Сигни явно не из ДКС. Она военный, скорее всего, из УФР, если учесть стелс-оснащение «Пути позора». Но когда женщина вернулась на Тиару, она куда меньше, чем обычно, была расположена к разговорам. По ранениям штаб-сержантов Сиф догадалась, что миссия прошла не очень удачно.
ИИ позволила эмоциональным ограничителям взять под контроль любопытство. Но теперь жгучее желание получить ответы проснулось в кристаллическом нанонакопителе ядра. Впервые за все время своего существования она рассердилась, почувствовав себя зажатой в слишком узкие рамки. И от этого ей стало страшно.
И тут в буфер обмена данными поступило новое сообщение.
<\\> ИИ.АО.ЖАТВЫ.МАК >> ИИ.СО.ЖАТВЫ.СИФ
<\ Доброе утро, красавица.
<\ Попал в переплет. Не откажусь от помощи.
<\ Не спустишься ко мне? \>
Сиф удивилась. Мак уже очень давно не присылал ей текстовых сообщений. Он флиртовал, но не разговаривал – прилагал исключительные усилия, чтобы оставаться вежливым. Но именно последний вопрос Мака зациклил ее логику. За всю историю их отношений Мак ни разу не просил Сиф побывать в его центре обработки данных.
Будь Сиф в более устойчивом состоянии, она бы ни за что не сжала фрагмент своего ядра и не спустила его по мазеру Тиары. Ее алгоритмы сдерживания разладились. Если они хотят, чтобы Сиф руководствовалась разумом, что ж, она готова – пусть другое рациональное существо подтвердит или опровергнет ее подозрения.
Несколько секунд спустя фрагмент Сиф проник в антенну на крыше реакторного комплекса Утгарда и скользнул в буфер обмена данными Мака.
<\ Ну и ну. Быстро ты.
<\ Устраивайся поудобнее. Через секунду буду с тобой. \>
Буфер Мака был заполнен другой информацией – запросами о помощи от фермеров, у которых сломались «йотуны», и тому подобным. Это свидетельствовало о том, что спонтанное решение Сиф застало его врасплох. Но ИИ не обманул, обещая гостеприимство, и вскоре фрагмент Сиф расположился во флеш-памяти одного из процессорных кластеров его центра данных. Фрагмент обнаружил, что Мак открыл канал связи к голопроектору центра, и через мгновение вспыхнул аватар Сиф – завитки фотонов изгнали из помещения мрак.
«Что ты делаешь?» – взвизгнули алгоритмы.
«То, что считаю нужным», – ответило ядро Сиф.
Чтобы умилостивить код, она проверила свой фрагмент и показала, что он по-прежнему идеально согласуется с ядром. Сиф контролирует ситуацию, и если что-нибудь пойдет не так, то она просто удалит фрагмент.
– Не спеши, – раздался из громкоговорителей в основании проектора голос Сиф.
Кластер, содержащий фрагмент, имел доступ к термостату. Сиф узнала, что в помещении холодно, и накинула алое пончо на обнаженные плечи аватара в дополнение к оранжево-желтому платью. Золотистые
