Полупрозрачные стены портала пропускали больше света, чем было в клети. Эйвери напрягал зрение в поисках цели. Рукав закачался от бега людей, сбивая прицел. Но к счастью, Эйвери никого не увидел, пока не выбрался из рукава портала.
Четыре существа в масках, пробежавшие мимо шлюза, не собирались сражаться. Их плотная серая кожа приобрела оттенок крови, синий, – платой за любопытство стало знакомство со смертельной начинкой мины. Морпех пропустил их, решив проверить, не пойдут ли следом другие. Минуту спустя появился пятый инопланетянин; Эйвери увидел его и поднял автомат.
Три пули попали в плечо и развернули существо кругом. Сабля не успела стукнуться об пол, как Эйвери уже был внутри Тиары. Он дал еще одну очередь в грудь инопланетянина, и тот рухнул.
Эйвери осмотрел помещение до подъемника номер один, не увидел отставших от группы, кинул взгляд налево и выстрелил в ближайшего из четырех инопланетян, которые уходили за угол стыковочной станции; один упал с приглушенным криком. Морпех уже приготовился добить его, когда рядом протрещала BR-55 Дженкинса и голова инопланетянина исчезла в ярко-голубом фонтане брызг.
– О да! – похвалил Андерсен, выбегая мимо Дженкинса из тамбура. – Так держать!
Но Дженкинс не отреагировал на комплимент. Он лишь посмотрел на Эйвери, сжав челюсти под впалыми щеками. «Я буду их убивать! – говорил его взгляд. – Всех до единого!»
– Андерсен, Уик, Фасолдт: всех раненых на первой станции добить! – Эйвери извлек полупустой магазин и вставил полный. «Хочешь убить их всех? – подумал он, устремляясь за убегающими врагами. – Тогда тебе нужно быть быстрее меня».
Берн ожидал атаки с воздуха – одного или больше десантных кораблей с мощными плазменными пушками – и отправил своих рекрутов на окружающее реактор пшеничное поле, чтобы они смогли получше укрыться. Но когда Локи передал последнее, отправленное за миг до смерти Пондера предупреждение капитана о направившихся к реактору машинах, Берн тотчас отозвал своих парней к башне реактора. При атаке с воздуха рекруты стали бы легкой добычей, займи они позиции на двухэтажном сооружении из поликрета и вокруг него. Но при нападении с земли позиция на высоте предпочтительнее.
В любом случае роль группы Берна оставалась неизменной: живец.
Стоя за легкой зенитной пушкой на «вепре», припаркованном у ворот реакторного комплекса, Берн хорошо видел машины, несущиеся по подъездной дороге от шоссе: большие передние колеса, за которыми не видно водителя и которые вспахивают покрытие дороги; двигатели, выбрасывающие голубоватый дымок и оранжевое пламя. Штаб-сержант ждал, когда враги откроют огонь, чтобы понять, какое у них вооружение. Но когда машины приблизились на пятьсот метров, так и не произведя ни одного выстрела, Берн понял, что стрельбы не будет, – машины идут на таран.
Первая разгонялась с хриплым ревом. Глядя на нее в оптический прицел, Берну удалось приноровиться к ускорению и дать очередь по инопланетянину в голубых латах, после чего морпех спрыгнул с турели. Он покатился по горячему асфальту, а «вепрь» за спиной развалился с жутким металлическим скрежетом под ударом лопастного колеса в середину его борта.
– Огонь! – прокричал, остановившись, Берн в ларингофон.
Он вскочил на ноги и бросился к ограждению из мешков с песком, защищающему сейфовую дверь реакторной башни. Стизен, Хейбел, Бердик и шестнадцать других рекрутов открыли огонь из МА-5. Ведущая машина взорвалась снопом искр и огня, и водитель, вероятно, погиб бы на месте, если бы к комплексу не поспешили две другие машины: они свернули на подъездную дорогу и прорвались внутрь, пробив сеточное ограждение, отчего ополченцам пришлось перенести на них часть огня.
– Локи! – прокричал Берн, срывая с плеча автомат. – Статус?
Он дал три очереди по двигателям машины, которая последовала за ведущей против часовой стрелки вокруг реактора и исчезла из вида.
У Берна не было связи с ИИ с того времени, когда тот выстрелил из катапульты по боевому кораблю инопланетян; два выстрела прогремели с такой силой, что у Берна еще долго гудело в голове, – не помогли и пробки, которые он, как и остальные рекруты, ввинтил себе глубоко в уши. Штаб-сержант знал, что для зарядки спиралей катапульты и двух выстрелов подряд требуется значительная мощность. Во время последнего брифинга с участием Пондера Локи сообщил, что после этих выстрелов ему придется временно отключиться и проверить реактор, иначе при следующем он может расплавиться.
– И что случится, – спросил Берн, – если двух выстрелов не хватит, чтобы свалить корабль?
– Ради всех нас, штаб-сержант, – с улыбкой сказал ИИ, – надейтесь, что их хватит.
Берн прицелился и выстрелил в ведущую машину, которая завершала круг у башни. Он увидел коричневую шерсть, торчащую между доспехами, и узнал в этом инопланетянине самого высокого из сопровождения лидера в золотистых доспехах в ботанических садах.
– Всем осторожнее! – предупредил Берн, когда инопланетянин завершил крутой поворот с креном у разбитого «вепря».
Из двух автоматов, расположенных над колесами, полетели раскаленные шипы, что заставило Берна и трех рекрутов за его спиной укрыться за мешками с песком. Шипы пролетели сквозь верхний ряд мешков и вонзились в поликретовую стену башни. Часть расплющилась о сейфовую дверь, и раскаленные докрасна брызги металла осыпались на асфальт у ног Берна.
– Стизен! – прокричал штаб-сержант командиру «Альфы-2», занимающему позицию на крыше первого этажа непосредственно над мешками. – Дай-ка этому гаду огонька!
Но своевольный бывший полицейский ответил своим приказом:
– Уходи, штаб-сержант! Быстро!
И Берн подчинился – бросился в сторону от приближающегося рева, увлекая за собой двух оказавшихся рядом рекрутов. А лопастные колеса пробили ограждение из мешков, и в воздухе повисла песочная пыль. Машина ударила в сейфовую дверь и сорвала ее с петель. Когда Берн поднялся на колени и поднес винтовку к плечу, машина уже развернулась, готовясь к следующему удару.
– Внутрь! – крикнул Берн, бросаясь к двери.
Хейбел и рекрут по имени Джеспен добежали до нее. Но третий – пожилой, по имени Валлен, – не успел. Машина сбила его за миг до того, как ударила в пустую дверную раму. Берн видел, как рекрут исчез под рубящими колесами машины, чтобы миг спустя появиться – клочья одежды и куски тела взлетели к небу и упали у ворот комплекса.
– Вниз! – прокричал Берн Хейбелу и Джеспену, перезаряжаясь. – Найдите узкое место!
Рекруты отступили по узкому коридору к лестнице, которая вела на подвальный уровень, где располагался центр обработки данных Локи.
Берн видел верхнюю часть головы инопланетянина в голубых доспехах за двигателем машины. Он выпустил несколько пуль, которые отскочили от шлема, и чужак, продолжая стрелять, сдал машину от двери. Берн побежал, петляя, по коридору. Когда он оказался у лестницы, стрельба прекратилась. Он вовремя развернулся, чтобы увидеть, как инопланетянин с коричневой шерстью вылез из машины и бросился в дверной проем.
Берн стрелял очередями в чужака, который бежал по коридору, пригнувшись, царапая полированный поликрет когтями лап. Пули
