Друзья начали выбирать позиции, а Костю обуял страх. После выстрела необходимо бежать через дорогу, а воображение рисовало летящую в грудь пулю.
– Сюда бы Муську с Малышом, они вмиг вычислят всех врагов, – прошептал он и выстрелил по ногам.
По лесу пронесся крик неожиданной боли, на который ответила дробь автоматов и пулемета.
– Бежим! – приказал Костя и первым ринулся к дороге.
Несмотря на глубокий снег, стометровку до дороги промчались в считаные секунды. Не останавливаясь, в два прыжка преодолели просеку с наезженной санями колеей и упали под раскидистыми лапами елей.
– В какую сторону пойдем? – отдышавшись, спросил командир роты.
– Ни в какую, следи за лесом, – ответил Костя и снова достал бинокль.
Куцую ель с площадкой увидел сразу, и стрелок хорошо просматривается. Внизу еще пара шюциков с винторезами сорок пятого калибра. Троица активно размахивает руками, по-видимому, что-то обсуждают. Костя определил расстояние и настроил прицел винтовки.
– Сколько фиников? – шепотом спросил командир роты.
– Трое на дистанции шестьсот метров.
– Разбегутся.
– Не успеют, двое стоят рядом, третий на дереве.
– У тебя магазин на три патрона.
– Главное – каждому всадить по пуле, а раненый далеко не уйдет, – уверенно заявил Костя.
Пока он настраивал прицел на дальность и температуру, шюцики закончили совещание. Снайпер на дереве навел бинокль в сторону трескотни автоматов, а парочка побежала по дороге. Немного выждав, Костя выстрелил снайперу в грудь, и тот неловко повис на ограждении площадки. Для страховки добавил «кукушке» еще две пули и перезарядил винтовку.
Тем временем шюцики резво пробежали полкилометра и разделились, один залег на краю дороги, второй нырнул в лес. По расстоянию – они рядом с той елью, за которой пряталась первая жертва. Костя снова выдержал паузу и выстрелил залегшему в голову. Капюшон маскировочного халата окрасила кровь, но он для страховки послал еще одну пулю. Маневренный бой требует надежного тыла, а недобитый враг обязательно создаст проблему.
Снайпер на дереве убит, и осмотр сложенных там вещей позволит определить точное количество стрелков. Едва Костя встал, за дорогой дятлом застучал пулемет.
– Пулемет Шоша, – уверенно заявил командир роты, – полный ход ствола задает автоматике низкий темп огня.
– Годится для боя или так себе?
– Непригодная для войны хрень! Ненадежен, а последние патроны переворачиваются задом наперед и намертво клинят затвор.
– Наших парней не прижмет? – с беспокойством спросил Костя.
– При стрельбе его мотает мельничными крыльями, далее ста метров можно попасть только в небо.
– Бежим!
Шюцик оказался совсем недалеко, хитрец воткнул пулемет в развилку березы, а сам спрятался за стволом. Чудик стрелял, не видя цели! Логика войны проста – или ты убьешь врага, или враг убьет тебя, и Костя навскидку послал три пули.
* * *Уничтожив последнюю снайперскую точку, маленький отряд встал на лыжи и приступил к поиску ночлежки шюциков. Самая наезженная лыжня привела к добротному домику с пристройкой, где сладко спали четыре девицы. Разбуженные активистки Лотта-свирд[28] явно оставались в стране грез и потребовали сложить оружие. За непослушание девы не старше двадцати пригрозили страшными карами, пообещав голыми привязать к соснам.
– Не умеешь ты убеждать сварливых баб, – сделал вывод Василий и влупил самой крикливой увесистую оплеуху.
Кандидатка в валькирии отлетела к стене и затихла в отключке, подружки вняли доводу и тоже замолкли. Мера воздействия непедагогична, но действенна, и Костя обратился к притихшим девчушкам:
– Быстро и подробно расскажите о составе отряда шюцкора.
– Еще чего! – крикнула пышнотелая блондинка. – Скоро сам увидишь!
Девы явно не дружили с головой, не осознавали, что русский отряд не прополз тайными тропами мимо снайперских засад. Не желая попусту терять время, Костя взвел винторез и уткнул ствол блондинке в колено:
– Последний раз спрашиваю!
– Пошел в… – девица задрала подол.
Сорок пятый калибр громыхнул до звона в ушах, активистка завизжала и покатилась по полу. Больно, спора нет, он отвел ствол в сторону, но пламя выстрела крепко обожгло ногу. Костя направил винторез на соседку, та побледнела и обделалась, зато подружка начала спешно выдавать «секреты». Среди прочего дева назвала количественный состав отряда, который совпал с лежащими в заимке вещами. Задание выполнено, снайперы уничтожены, и Костя приказал:
– Якимов и комроты с двумя бойцами забирают девок и дуют в полк. Мы остаемся здесь до вашего возвращения.
– Сбегут стервы, – засомневался Василий.
– В пристройке должны быть лошадь и сани. Плоскозадых телок связать и накрыть тулупами.
– В ночных рубахах? – спросил один из бойцов и захохотал.
Устройство охотничьих заимок везде одинаково, и лошадь тоже обязательна. Никто в здравом уме не отправится пешим ходом за сто километров, а ближайшая финская деревня еще дальше. В данном конкретном случае обнаружили трех лошадок. На радостях сделали две упряжки, посадили в розвальни пленниц и прямиком погнали к дороге.
Пока Костя провожал товарищей, оставшиеся бойцы нашли запас продовольствия. Трофейную еду разложили в центре заимки и заспорили по поводу праздничного меню.
– Ничего не надо готовить, – с усмешкой возразил Костя. – Ужин в печи за заслонкой, хватит на весь отряд.
Привычная с детства дичь с картошкой, грибами и капустой навеяла воспоминания о безвозвратно сгинувшем времени. Сердце резанула мысль о предстоящей страшной войне с бомбежками мирных городов и блокадой. Возврата в спокойную и сытую жизнь нет, а будущее сулит кровавые испытания, которые еще надо суметь преодолеть и остаться живым.
В душевном расстройстве Костя вышел из охотничьего домика и сел у вкопанных столбов с крепкими жердями между ними. Это не забор, здесь сушат шкуры лосей и кабанов. Лес молчал, лишь ветер безразлично шумел в макушках сосен. Следом вышли бойцы, торопливо курнули и побежали спать. Со стороны просеки послышалась разноголосица моторов в сопровождении лязга гусениц. Это бронированный караван повез передовым частям продовольствие и снабжение. Вскоре к рыку техники добавился перестук копыт, а меж деревьев замелькали огоньки керосиновых фонарей.
– Герой, за день ликвидировал банду шюциков! – Капитан стиснул Костю в крепких объятиях.
– Можно сказать, что спас весь полк! – присоединился с поздравлениями комполка.
– Никого я не спас и не ликвидировал. – Костя указал на уходящую в лес санную дорогу.
– Оставим в охотничьем домике засаду с пулеметом, мои парни в три минуты перебьют отряд белофиннов.
– Ты в своем уме? В лесу пулемет забросают гранатами и сожгут заимку вместе с бойцами!
Штабной офицер и комполка переглянулись, по-видимому, они успели послать начальству победный рапорт. После небольшой заминки оба принялись упрашивать добить эту «белофинскую» сволочь, обещая со своей стороны всяческую поддержку. Костя без раздумий согласился, кроме него здесь нет понимающих лес людей, а попытка научиться в бою приведет к ненужным жертвам.
Глава 6
Снайпер
Ворошилов считал себя знатоком стратегии и тактики сражений, что значительно усложняло работу Генерального штаба. Из военачальников он признавал лишь маршала Кулика[29], не оставляя остальным права на самостоятельные решения. Не был исключением и начальник ГПУ, что породило между Ворошиловым и Мехлисом непримиримую вражду.
Будучи среди немногих, кому дозволялось
