— Прости… — едва выдавила из себя, понимая, что не заслуживаю прощения.
И сына такого тем более не заслуживаю.
Больше не смогла произнести ни слова, меня душили рыдания. Стоя на коленях, давилась слезами, не смея поднять глаза и увидеть презрение и ненависть в глазах самого родного дракона. Я заслужила того, чтобы он сейчас ушел и больше никогда не захотел меня видеть. Неожиданно горячие руки обняли и прижали к сильной груди. Окстис вдохнул запах волос и тихонько погладил по спине.
— Не могу. Ты дала мне ужасное имя. Императоров и Ледяных лордов так не называют, — с улыбкой в голосе произнес дракон. — Я всегда мечтал получить имя Ромуальд, как в поэме про Ромуальда, Великого Завоевателя.
Не понимая, что происходит, подняла голову и встретилась взглядом с сияющими, полными нежности глазами… Шиана. Окстис, снявший иллюзию, оказался копией наследника Ледяной империи лорда Гарреша.
О, боги, последнее слово, что я крикнула, было «окстись», а Риан решил, что это имя для дракончика.
— Окстись — это не имя… в моем мире…
— Надеюсь, не ругательство? — вытирая мое заплаканное лицо, поинтересовался император.
— Не ругательство, — только и могла выдавить из себя, все еще не веря в происходящее.
— Хорошо, если так, — больше не говоря ни слова, подхватив меня на руки, император создал портал и вышел в моей комнате в герцогском имении. Усадив на постель, взял из бара бутылку вина, бокалы, налил и устроился рядом.
— За тебя, мама. Ты просто невероятная и самая лучшая, — он выпил, достал из кармана камзола сухарик и захрустел.
Рядом на столике стоял приготовленный для меня завтрак. Мясной салат, жаренный бекон, фрукты, сок и чай со свежей выпечкой.
— Поешь, Окстис, на пустой желудок вредно пить, — переход на режим заботливой матушки получился как-то сам собой.
— Ну, ма-а-ам… — шутливо заканючил дракон, наливая себе еще вина.
— Кушай, — вяло подхватила шутливый тон сына, добавив:- Все хорошие мальчики слушают маму.
— Я так давно был мальчиком, а хорошим никогда не был, — фыркнул Окстис, давясь смехом и вином. — Пока Риан учился в академии, жил вместе с ним в ипостаси дракончика в его комнате. Только на время каникул превращался в ребенка. Графиня Орташ обожала меня тискать, разрешала все. Я таки выковырял глаза у ундины на панно в гостиной. Риан мной гордился.
— Будем перевоспитывать… — вздохнула я, подвигая начищенный до блеска поднос.
— Ремнем?
— Личным примером, — отхлебнув остывший чай, откусила булочку.
Дракон захрустел беконом, совсем не по-королевски вылавливая из салата мясные кусочки.
— Тебе нравиться на Фаратосе?
— Нравиться. Каралаира необычная. Никогда не видела ничего подобного, — сделав еще глоток, вспомнила, как удивилась необычной красоте драконьей столицы. — Думаю, этим не многие могут похвастаться. Мне повезло, Шиан пригласил погостить.
— А он… ты любила отца? — Окстис бросил быстрый взгляд в мою сторону, и сделал вид, что занят выуживанием из миски лакомых кусочков.
Вот он, самый тяжелый вопрос. Правда неудобна и некрасива, но приходится открывать о себе все, чтобы сохранить доверие сына, при этом рискуя потерять в его глазах уважение. Как же тяжело объяснять то, в чем сама толком так и не разобралась.
Сжав тонкую, расписную чашку в руках, собиралась с мыслями и силами.
— Я не разрешала себе любить его. Хранитель предупредил, что у меня всего год, потом меня просто не станет в том времени. Привязать к себе чувствами Шиана, а потом уйти, было бы жестоко. За тысячу лет любовь превращается в ненависть. Вернувшись сюда, я бы получила дракона, ненавидящего меня за боль, которую ему причинили разлука и ожидание.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво сощурился Окстис, разваливаясь на подушках.
— Риан рискнул полюбить, решил, что будет ждать, сколько понадобится до моего появления. Я думаю, в этом причина его жестокости и ненависти ко всему миру и ко мне, — осторожно выдохнула, переживая болезненный укол в сердце. — Не могу понять, почему он сразу не рассказал мне о тебе? Сегодня, твое признание было для него новостью. Как он мог все забыть?
— Я стер память у всех, кто тебя знал. Спрятал твои подарки, — Окстис вытянул из-за пазухи смятый Шианом обручальный браслет, тускло блеснувший черными алмазами и ковчежец с крылышками, задумчиво покрутил, разглядывая. — Здесь и сейчас ты и отец можете быть вместе? Почему вы только друзья?
Хотела устроить допрос Риану, а получила вечер исповеди. Как же это тяжело — выяснять отношения, выворачивать душу наизнанку, открывать другому то, в чем себе боишься признаться.
— Это трудно объяснить. Обстоятельства при которых мы познакомились не располагали к романтике. Я вернула ему магикал, помогла поставить сложнейшую защиту, нашла доказательства измены демонов и заговора фей, раздобыла оллювий. А карта Фаратоса, что предотвратила Перезагрузку… это ведь его работа, которую делала я.
— Фаратос не твой мир. Ты не обязана, — сухо отрезал дракон.
— Я не жалею, что помогла спасти этот мир. Дело не в этом. Шиан легко согласился на то, что его работу выполняю я. Принял как само собой разумеющееся. Когда я не справилась, не распознала в соседке убийцу, он набросился на меня с упреками, — выдохнула, стараясь успокоиться. — За оллювий, абсолютную защиту от врага, я бы получила орден в моем мире. От Шиана получила порцию презрения.
— Моя промашка, — дракон спрятал украшения обратно за пазуху. — Я немедля издам указ о присвоении тебе ордена «За заслуги перед Отечеством».
Я досадливо сморщилась, сын неправильно меня понял. Или для драконов нормально игнорировать свои обязанности и использовать всех в своих целях.
— Окстис, не нужен орден. Это пришлось к слову. Шиан никогда не полюбит меня, я для него удобное решение проблем. С одной стороны он ждет, что я буду их решать. С другой стороны, его раздражает, что человечка делает его работу лучше, чем он. Такие отношения ненадолго. И заканчиваются они ссорами и взаимными обидами.
— Как все сложно, — Осктис потерся носом о макушку и шумно выдохнул в волосы. — Вот поэтому я не женюсь.
— Волков боятся, в лес не ходить. Так говорят на моей Родине, — усмехнулась, похлопав сына по руке. — Ты еще встретишь свою судьбу.
— Ты выйдешь замуж за Лирвана?
— Нет. Женой Алирау я не буду, — отрицательно качнула головой.
— А магистр Ораш… Риан?
— Я благодарна Риану за то, что он вырастил тебя настоящим мужчиной и достойным драконом. Вряд ли смогу вернуть этот долг, — резко замолчала, сглотнув вставший комок в горле. — Риан сделал свой выбор. Он решил за нас обоих. Мне остается только пожелать ему счастья.
— Тебе нельзя быть одной, —
