— Благодарю, гонтик, — надсадный хрип раздался рядом, пальцы исчезли, и фляжка вернулась в мое единоличное пользование.
— Иди сюда, — я легко поднялся, подхватил ее на руки и опустился уже на лежаке, поближе к выходу, устраивая ее у себя на коленях.
Кейт не протестовала, похоже резерв физических и душевных сил закончился, девушка находилась на грани. Она не плакала, только тяжело и судорожно вздыхала, прижавшись всем телом и уронив голову мне на плечо.
— Я виновата. Расслабилась, забыла про опасность, оставила флешку без присмотра, — каялась землянка в перерывах между всхлипами, которые грозили новой порцией слез.
Да откуда в них столько воды?!
— Не накручивай себя, Кейт. Ты не агент. Это моя и Керта работа следить за всем, — поглаживая спину, шептал ей в волосы, стараясь успокоить.
Выходило плохо, но я не нянька для котят. Я гонтик, под моим командованием десяток военных баз и одна из орбитальных станций выживания и уже не один Большой цикл. Потому решающий этап операции доверили именно мне. Сверхсложный по исполнению. Но пара земных девиц и еще пара таких выходок, сделают ее невыполнимой. А я еще смеялся, будучи юным кадетом в разведшколе на подготовке, когда инструктор, опытный кошак из старой гвардии, предупреждал об опасности участия эмоциональных женщин в операциях.
Тяжко вздохнув, вгляделся в притихшую девушку. Кейт осторожно зажала кнопку на черном вороте моего костюма, слегка раздвинула швы ткани на шее, спрятала лицо у меня на плече, уткнувшись носом, глубоко задышала, согревая теплым дыханием кожу.
И как это понимать, я вас спрашиваю? Что за ерунда?! Эриге, суалли! Этих слов больше нет в моем лексиконе!
Вскоре девушка задышала ровно, провалившись в сон. Ее губы шевелились, и легкие касания немного отвлекали от мыслей, но в целом все оказалось не так плохо, как я ожидал. Меня порадовало, что психически она крепче той же Керолл, умеет признавать свои ошибки и держать удар. Не идеально, но не так плохо, как те же истеричные суахалки.
— Ройт, есть новости, — донесся взволнованный голос Керта. — Плохие новости.
Я напрягся, мысленно перебрав десяток патовых вариантов. Переложив уснувшую землянку на ложе, прикрыл и подошел к входу, где нетерпеливо переминался с ноги на ногу Керт.
Он что решил, я разложил землянку, чтобы успокоить самым действенным способом? По себе судит.
— Говори, — угрюмо буркнул тиену, ожидая самого худшего.
— Дежурный сообщает о непонятном скоплении мутантов в квадратах, прилегающих к базе и столице, — торопливо сообщил напарник, вглядываясь в темноту пещеры, где я оставил спящую девушку. — Наш путь пройдет в стороне, зацепит по касательной места сборищ тварей. Возле «Колыбели» придется попотеть, прорываясь. Мы, конечно, предусмотрели и такой вариант. Но это все странно…
— И подозрительно, — согласился я. — Чем дальше, тем меньше мне все это нравится, Керт. Есть соображения?
— А у тебя есть…
Я пожевал губами, сомневаясь, посвящать ли Керта. Но решил, что напарник имеет право знать, на что на самом деле подписался.
— Кто-то из верхушки пытается завалить операцию, чтобы дальше контролировать станции выживания. Я занимался рейнджерами и зоной, не вникал в орбитальные дрязги. Но коррупцию не исключаю. Кто-то хочет дальше наживаться на несчастье простых кафарийцев, контролируя системы жизнеобеспечения.
— Разумно, но есть одно «но». Мы на грани. Не вычистим мутантов и не переселимся на планету — нам конец, — рыкнул Керт и со злостью впечатал кулак в неровную поверхность камня. — У наших точно нет такого уровня спецов по менталистике. Иначе давно очистили зону от мутантов.
— Погоди камень крошить. Ты же знаешь, есть запасной план, на случай неудачи с антивирусом, — хмыкнул я, вспомнив заседание последнего Совета Небесной Кафарии. — А про менталистов никто толком не знает. Слабенькие появляются часто. Но кто этих мозголомов лабораторных знает, может, нашли средство, как усилить дар.
В Совете давно ходили идеи захвата чужой территории, практически чистой от радиации и засилья мутированного зверья. Суахалам нечего нам противопоставить. Достаточно одного массированного удара. Но поддержки эта идея не находила, находясь в разряде «Крайний случай».
— Ты о плане захватить территорию соседней Суахалы, — глаза тиена блеснули надеждой. Он словно не слышал последних слов, захваченный идеей уничтожения своих мучителей. — Вытравить псов из относительно безопасной долины. Тогда конечно есть смысл тянуть до последнего, уменьшая количество кафарийцев. Места в Суахальской долине хватит не всем. А сбросить химическое оружие — малого цикла хватит. С уничтожением людоедов никогда не опоздаешь.
— Вот и я о том же, — вздохнул, кинул взгляд на ровно дышащую девушку и пошел к костру. — Выжидать, цинично подсчитывая количество выживающих на станциях. Преступление против народа Кафарии. Попахивает государственной изменой.
М-да, сделали гонтика разменной пешкой в игре, понадеявшись, что вояка не сообразит. А когда сообразит — поздно будет. Вот когда жалеешь, что не вникал в интриги представителей Совета, ограничиваясь должностными обязанностями. Информация — это сила.
Глава 10
Глава 10
Кейт
Наша четверка, подгоняемая сгущающимися сумерками над горизонтом, пламенеющим алым закатом, торопливо преодолевала заснеженный перевал, двигаясь к месту стоянки. По требованию Ройта все активировали шлемы и перчатки, пронизывающий ледяной ветер отступил. Протискивалась меж неровных скалистых стен, оскальзывалась на обледенелых камнях узкой тропы, присыпанных снегом, но упорно лезла вперед, разглядывая широкую спину гонтика, маячившую впереди. От нечего делать, заняла мозг анализом нашей одежки, находя существенные отличия в наших костюмах. Его антрацитово-черный имел экзоскелет, похожий на едва заметные уплотнения ткани, берущий на себя большую часть нагрузки при переносе тяжестей и помогающий мужчине тратить намного меньше сил при передвижении. Мой серебристый такими наворотами похвастаться не мог. Не замерзаю — уже хорошо. Шлемы прекрасно пропускали звуки из вне и давали возможность общаться, не прибегая к внутренней связи.
Странно ощущать себя практически раздетой среди обледенелых скал, на стылом ветру, тому, кто привык кутаться зимой в три слоя одежды. Но факт остается фактом, мне было комфортно. Подводило отсутствие подготовки. Я и пыхтящая сзади Керолл быстро вымотались и с трудом переставляли уставшие ноги. Подозреваю, именно мы тормозили движение кафарийцев. Не раз и не два гонтик Ройт поворачивал голову, дожидаясь, пока мы его нагоним. Счастье, что стекло небольшого шлема было тонировано, не хотелось лицезреть его физиономию, демонстрирующую все оттенки скепсиса и недовольства. Вообще не хотелось его видеть. Я его еще за флешку не простила. Вот опять вытянутый яйцеобразный шлем повернут острым концом в мою сторону. Он ждет, нервно постукивая толстой подошвой о скальный выступ. Я помахала
