— Отлично, — рявкнул разозленный гонтик, активировав переговорное устройство, хотя шлем прекрасно транслировал внешние звуки. Но не царское дело кричать, стоя в десяти шагах. — Что ж не присоединяетесь к ним, суалла? Давайте все накатаемся и тогда продолжим путь. Мы-то с Кертом пройдем и ночью. А кто вас, слепух, из пропасти доставать станет?
— Вам то что за печаль? Или у вас за утерянный костюм из пенсии высчитывать станут? — я ткнула в серебристое одеяние, отстегивая нож.
На случай падения его лучше держать в руках, поможет зацепиться и не ухнуть в какую-нибудь расселину.
— Печаль?! — резануло по ушам полное изумления восклицание. — Я буду только рад избавиться от бесполезного балласта. Если до встречи с вами я и подумывал изредка о паре с суалли, то путешествие с вами отвратило от этой мысли окончательно.
— Поздравляю! Одной разочарованной кафарийкой будет меньше, — я уже не скрывала сарказма, устав от нападок, грубости и шуточек кошака.
Отвернувшись, разглядывала барахтающихся в снегу Керта и Керолл, пытающихся помочь подняться друг другу и нелепо заваливающихся обратно. Мне казалось, что они весело смеются, намеренно дурачась. Невольная зависть к подруге кольнула внутри. Краем глаза заметило смазанное движение, когда гонтик сдавленно выругался. Резко обернувшись, отпрянула к скале, стараясь слиться с камнем. Туша черно-белого лигра подмяла под себя кошака. Гонтик не успел активировать лучевое оружие и отбивался длинным ножом. Снег вокруг уже окрасился алыми пятнами крови мутанта. Оба тела сплелись в сплошной черно-белый комок и я, испуганно следя за катающимися и рычащими соперниками, растерянно сжимала в руке бесполезный нож, не зная как помочь Ройту. Сверху, из-за острой скальной вершины показалась усатая голова, принюхавшись, оскалила желтые сабли двойных клыков и мягко стекла на тропу к дерущимся. Мне повезло стоять с подветренной стороны, и кошка-мутант меня не заметила. Размером с корову, белая с черными полосками, она скалилась и рычала, била себя по бокам хвостом, выбирая момент напасть на кафарийца. Его лигр проигрывал, рык твари звучал все глуше. Но и сам кафариец устал, второй схватки ему не выдержать. Я обернулась, ища глазами Керта. Кошак, бросив подружку, был уже на середине пути.
Не успеет…
Кошка припала лапами к земле, изготавливаясь к прыжку. Не думая, я рванула на помощь. Разбежалась, оттолкнулась и приземлилась ей на спину, едва не съехав на голову. Уцепилась за шкирку, чувствуя, как острые, ядовитые иглы на шкуре пытаются проткнуть ткань перчаток. Зверь резко взвился, повернул оскаленную пасть, кося на седока желтым полным ярости взглядом. Денгар, его желто-зеленый нечеловеческий взгляд мне напомнил этот лигр. Ненависть к мучителю вскипела, застя глаза, недолго думая, всадила нож в глазницу и провернула рукоять. Кот взревел от боли, метнулся в сторону, не видя ничего перед собой. Мягкий бок впечатался в скалу, прикладывая меня головой о камень. От неожиданности я отпустила холку и кулем свалилась под ноги разъяренному мутанту. В динамиках орали два голоса: Ройта и Керта.
Мне конец! Он меня растопчет!
Перед лицом мелькнул толстый пятнистый хвост, стегнувший по шлему. Голова от мощного удара резко дернулась, шея отозвалась болью. Через секунду на меня навалилась тяжелая, теплая туша, намертво пригвоздив к земле.
— Она спасала твою жизнь, — орал Керт так, что разрывались перепонки, не давая шанса по-женски потерять сознание. — Прикрыла спину. Чем ты недоволен?
От этих воплей у меня сотрясение мозга наступит. Жаль не спросила, как отключать звук.
— Ее дело было слиться с пейзажем. Она меня отвлекла. Я спасал себя, а так пришлось думать, как ее спасти, — гневно шипел гонтик, оттаскивая в сторону тяжелую тушу лигра. — Забери Керолл. Лигры парами охотятся, но мало ли…
Мужчина склонился надо мной, оглядел костюм на повреждения, и чудный синий зрачок начал трансформацию в сложную ромашку, заполняя зеленую радужку синим. У Керта такой особенности глаз не замечала.
Кошак сжал кнопку на шее, убирая мой шлем, и ледяной ветер тут же рванул играть с растрепавшейся косой. Я поморщилась от дискомфорта, перчаткой смела снежную крупку с лица, с интересом наблюдая, как острые уши кафарийца поворачиваются, прислушиваясь. Кошак прислонил к губам горлышко бутылки, давая напиться.
— Ты не злишься? — проглотив жидкость, попыталась сесть, спешно отводя глаза от двух бесформенных черно-белых куч, бывших когда-то одними из самых сильных монстров мертвой зоны. Как-то само собой получилось перейти на «ты».
— Нет. Ты землянка. И судя по тебе, ваша раса не отличается силой. Вы привыкли скопом уничтожать врага, — нехотя начал лекцию по особенностям рас кафариец. — Я равен по силе лигру. А в этом костюме гораздо сильнее. И справится с ними обоими, не составило труда для меня.
— Не слабее лигра? — я не поверила, с сомнением оглядев поджарую фигуру мужчины.
Он, конечно, высокий, широкоплечий, гибкий и быстрый, но одолеть пол тонны чистой ярости и ядовитых клыков и когтей… Сомнительно.
Кафариец протянул мой нож, помог мне подняться и, глядя в сторону приближающихся Керта и Керолл, равнодушно прояснил:
— Во всем есть баланс. Природа уравновешивает в возможностях выжить хищника и жертву. Даже если это два хищника — один из них всегда жертва. Разумный вид — всегда хищник. И без костюма я могу задушить и лигра, и алига. Иммунитет к их яду есть, хоть и слабый. Они мутанты — новые виды. Но мы, кафарийцы, приспособимся и к ним. Псы-суахалы, кстати, тоже не нуждаются в оружие, чтобы выиграть в схватке с лигром.
— Но на Земле не так. Люди намного слабее многих хищников, — попыталась возразить кафарийцу, пораженная новым словом в биологии. — И даже некоторых травоядных.
— Значит, на Земле вы гости. Это не ваш дом, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Да и скелет у тебя слабоват для силы тяжести вашей планеты.
Я открыла рот, чтобы возразить, когда на меня налетела плачущая Керолл, видевшая нашу схватку во всех подробностях.
Глава 11
Глава 11
О ночевке на снегу под открытым небом всю жизнь мечтала. Если выживу, будет что рассказать детям и внукам. Из предосторожности кафарийцы не стали зажигать костер, а предложили нам с Керолл плотно прижаться друг другу, укутаться специальной тканью, с тем же согревающим эффектом, что у костюмов. Кошаки же распределили часы дежурства, и Керт, которому выпало дежурить второму, тут же захрапел, укутавшись в ткань. Прижав к себе задремавшую девушку, сквозь стекло шлема задумчиво рассматривала восходящие на небосклоне луны, укрывшись тонкой, но отлично сохраняющей тепло попоной. Сон не шел. Сказывалось перевозбуждение, которое не снимал уже постоянно употребляемый кафарийский
