Ройт уверенно вел нашу маленькую группу вперед, время от времени сверяясь с картой на запястье. Замыкающим шел Керт, периодически обсуждающий с напарником обстановку. К вечеру, когда мы устроились на отдых, ни один из мужчин, громко перекидывающихся фразами с непонятным для меня смыслом, не выказали и капли усталости.
Они энергетика глотнули? С их продвинутыми технологиями станется принять какую-нибудь энергетическую таблетку.
Вымотанные переходом, мы с Керолл тут же вырубились, так и не узнав, кто из мужчин остался дежурить ночью. Хорошо, они нас не привлекли к этому занятию. После происшествия с гадюкой я совсем потеряла их доверие.
Проснулась сразу и полно, словно кто-то в бок толкнул. Два рогатых спутника едва серебрились сквозь пелену редких облачков, из-за горной гряды поднимался бледно-золотой глаз третьего. Ночь перевалила за половину. Рядом любимым ею калачиком скрутилась Кролл. В двух шагах от нее, прислонившись к камню бдил силуэт одного из кафарийцев, в темноте толком не разобрала кто их них. Я перевернулась на другой бок, собираясь продолжить спать, как меня привлекла тихая мелодия. Тонкий голосок напевал мою любимую колыбельную. Гул мерзкого гнуса исчез и больше не раздражал слух. Звук голоса шел от болот, где в ночной мгле ядовитое марево виделось едва колышущейся серебристой дымкой тумана, кажущейся неопасной и бесконечно прекрасной. Появилась уверенность, что за ней, если отважусь пройти, меня ждут ответы на все вопросы. Увлекаемая зачарованным голосом, тихо поднялась и, осторожно ступая, отправилась в сторону болот. Странно, что днем они казались мне мерзким, зловонным местом, прибежищем самых отвратительных и злобных тварей. Ночь, опустившая на топи свой флер, сделала их потусторонне прекрасными. Под ногами отчетливо чавкало, ступни до щиколоток проваливались в грязную прибрежную тину, кочки уходили из-под ног, но я упорно пробиралась вперед, слушая слова любимой колыбельной. По щекам заструились счастливые слезы. Впервые в этом мире я испытывала невыразимое блаженство и восторг. И бежала бы на звук, если бы дорога была чуть лучше. Голос звучал все сильнее, словно мое приближение добавило певцу уверенности, сил и радости. Неожиданно одна из ног застряла, слишком глубоко погрузившись в болотную жижу, и я замешкалась, освобождая конечность. Когда подняла взгляд, пытаясь разглядеть путь перед собой, застыла, приоткрыв рот. Передо мной серебрилось целое поле диковенных цветов. Похожие на полураскрытые бутоны лилий серебристые крупные венчики дружно покачивались на тонких ножках, сияя под светом луны.
— Кейти, ты пришла, ты не бросила меня, — проворковал тихий голосок, и из гущи неземных цветиков поднялась тоненькая фигурка светловолосой девушки. — Подойди ближе, обними меня. Я замерзла. Здесь так холодно.
Девушка повернулась, и я со страхом отступила пару шагов назад. На меня смотрела Джесс, живая и здоровая. Слишком живая, сияющая неземной красотой, от которой реальная девушка была далека. Вспомнила вспышки света, которыми Гархар избавился от тел Джессики и Коры, и поняла, что попала в западню. А ведь гонтик требовал предупреждать его о всем, что покажется необычным. Замотав головой, я сделала еще пару шагов назад.
— Куда ты, Кейт, ты не можешь меня бросить вновь. Я умерла из-за тебя. Если бы ты не напилась в баре до бесчувствия, то сдала бы Денгара полиции. Его бы задержали за преследование и насилие. И он бы не забрал нас в тот день из храма, и переход бы закрылся. А так погибли Ванадий и Адам… и Кора…Ты мне должна жизнь, Кейти…
— Кейт, не бросай нас, — другой голос вторил стенаниям Джессики, и рядом с ней выросла фигурка запредельно прекрасной Коры, протягивающая ко мне сияющие руки. — Ты должна пойти с нами. Так будет честно.
Я кусала губы, не в силах оторваться от прекрасного и разрывающего сердце зрелища. Во мне смешались чувство вины, усталость, обида на несправедливую жизнь. Горячие слезы скатывались по щекам, ноги сами двинулись в сторону девушек.
— Стой, где стоишь, суалла, — рявкнуло в шлемофоне. — Это ментальное воздействие зуфуса. Сопротивляйся. Не позволяй ему играть на твоих чувствах.
За спиной послышались шаги, и на плечи легла рука гонтика. Призрачные красавицы замерли, разглядывая пустыми глазами пришедшего.
— Поле асфоделий, как я мог забыть. Именно в них живут зуфусы. Они полуразумны, но хорошие эмпаты, псионики и быстро эволюционируют. В остальном слабые, малоподвижные. Контролируют одну-две жертвы, против целой стаи беззащитны. Не могут нападать и охотиться полноценно, поэтому заманивают жертву в зыбун, — негромко проговорил для меня Ройт. — Зуфус влезает в голову, вытягивает самые тяжелые воспоминания и создает фантомы, с помощью которых заманивает жертву. Сам живет глубоко под поверхностью, поэтому мы просто уйдем. Готова?
Я кивнула, когда призрачные девушки качнулись, давая место третьему фантому. Обворожительно улыбаясь, на меня смотрела… я сама…Черты лица подкорректированные мутантом казались ангельски прекрасны, впору позавидовать. Жаль, что я и в сотую долю не так хороша.
— Ройт, ты пришел за мной. Значит, мои чувства не безответны! Подойди же, я обниму тебя, — медовым голосом, отдаленно похожим на мой, уговаривала красотка гонтика. — Мой мужчина, я согласна на все ради тебя. Даже на теа.
Кожа призрачной красотки засияла сильнее, длинные ресницы затрепетали, из глаз скатилась пара хрустальных слез, сделав образ трогательно прекрасным. Я не могла оторвать глаз от улучшенной версии себя, переживая острейший приступ сожаления и зависти.
— Идем, Кейт, — потянул за руку Ройт. — Скоро на звуки разговора сбегутся хищники. Поторопимся.
Приобняв за плечи, кафариец решительно развернул меня спиной к фантомам и повел прочь от губительно-прекрасного поля из кафарских лилий.
— Как ты мог, Ройт?! Я доверяла тебе! — выкрикнула призрачная красотка, заставив меня оглянуться и замереть на месте.
Глава 15
Глава 15
У моей улучшенной версии поразительно быстро сменилось настроение, искажая идеальную оболочку. Фантом недовольно вспыхивал, пуская по лицу рябь, испепеляя гонтика гневным взглядом.
— Ты обещал вывести меня из Мертвых земель, спасти от псов-людоедов, а сам обманул! Ты привел меня на верную смерть! Будь ты проклят, Ройт! — пальчик девушки обвинительно тыкал в сторону равнодушного к тираде кошака.
Запредельно прекрасное мягко сияющее лицо фантома искривила гримаса ненависти, девушка сплюнула и грязно выругалась.
— Идем, асфоделия, — потянул за руку кафариец.
— Предатель, предатель! — верещала обезумевшая девица, поднимая голос до ультразвука. — Ты обещал вернуть меня домой! Обещал! Вернись и забери меня отсюда!
Ей вторили обе подружки, сливаясь голосами в дикой какофонии. Мне казалось, зуфус перебудит все болото на много миль вокруг. Я послушно
