Если Кейт-фантом возникла, как реакция на его мысли и чувства обо мне, что означает ее обвинение Ройту в предательстве? Кошак что-то задумал и изначально был нечестен, или полуразумная тварь решила использовать наши слабости против нас? Нужно как-то исхитриться и посмотреть карту местности. Я конечно не специалист, но догадаться каким маршрутом нас ведет гонтик наверняка смогу. Да и нужно послушать, о чем они с Кертом постоянно говорят. Доверилась кошакам, а стоило ли? Скорее всего, для них то, что я помогла добыть антивирус, ничего не значит. И оба могут обманывать нас с Керолл, преследуя свои интересы. Вот как бы все выведать?
Оба месяца расположили свои серебристые серпы у самого горизонта, поджидая третий спутник. Еще одна жуткая ночь на неласковой к гостям планете заканчивалась, уступая место очередному дню тревог.
Я бросила быстрый взгляд на идущего рядом мужчину, небрежно придерживающего меня за плечи. Мы словно гуляли по ночной аллее, а не с трудом пробирались по ядовитой топи, кишащей гадами и грозящей утянуть в свои зловонные омуты. Мне вдруг стало страшно, одиночество и тоска навалились со страшной силой. Я всхлипнула, не сдержавшись.
— Не переживайте, суалла, это откат после ментального воздействия, — успокоил кафариец, услышав мой всхлип. — Расскажите, что случилось.
Странно, что он не ругал как обычно за идиотское поведение, противоречащее его инструкциям. Не скрипел зубами, не стискивал кулаки в бессильной злости на меня. Такое равнодушие пугало еще больше.
— Я спала, а потом проснулась и услышала голос, — сбивчиво начала рассказ. — Он пел колыбельную Мою любимую. Мне всегда ее пела бабушка.
— Вы сирота, суалла, — не спросил, утверждал гонтик.
Мы вышли с территории болота и шли по влажной, чмокающей под подошвами, земле. Разглядывая странно чистые стопы, обтянутые тканью более плотной, чем остальной костюм, похожей на выделанную шкуру животного, я не сразу услышала вопрос. Когда уловила суть, удивленно округлила глаза.
— Откуда вы знаете? — с тревогой и недоумением уставилась на мужчину, сожалея, что через шлем не вижу эмоций на лице.
— Зуфус для первичного зова выбирает голос того, с кем у вас наиболее сильное эмпатическое слияние. Обычно это родители. Если это бабушка, вы стали сиротой в раннем детстве, — делился догадками кафариец.
— Отца я не знала. А мама умерла, когда мне было три, — подтвердила его версию. — Меня вырастила бабушка. Я у нее одна. Больше о ней некому позаботиться. Представляю, как она убивается за мной. Только ради одного этого я обязана выжить и вернуться домой.
Мне показалось, что кошак немного оступился, услышав последние слова. Я ждала уверения от гонтика, что мое желание обязательно осуществиться. Но мужчина подозрительно молчал, в динамиках раздавалось его размеренное дыхание. Новые подозрения, разбуженные словами фантома, снова полезли в голову. Мы вошли на территорию стоянки, где мирно спала, укрывшись с головой Керолл. Я машинально отметила, как на востоке начинает заниматься заря, окрашивая край небосвода над горизонтом в светлеющий жемчужно-серый.
— Зуфус? — поинтересовался, приподнявшись на локте Керт, и, получив утвердительный кивок от гонтик, устало выдохнул:
— Поспи. Я подежурю.
Ройт все так же скупо кивнул и улегся на мое прежнее место рядом с Керолл, приглашающе похлопав рукой возле себя. Я потопталась еще секунду, обозвала себя мнительной дурой и нырнула под плед. Кафарец натянул ткань, накрывая нас с головой, обвил рукой талию, прижимая к себе и затих.
Тискает, будто боится, что снова сбегу.
Я рассматривала светлеющий край неба, едва ворочая уставшими глазами. Под веки, словно песка насыпали. Но от перевозбуждения сон не шел. С сожалением вспомнила про чудо-препарат кафарийцев. Печально выдохнув, натянула плед повыше, закрыла глаза и затихла. Как выяснила Керолл, согревающие пледы оказались нужны не для тепла, как она и я ошибочно полагали. С обогревом легко справлялась ткань костюма. Это были поглотители теплового излучения, идущего от наших тел и привлекающего хищников-мутантов. Так же экранирует от различных воздействий из вне. Керолл спала, укрывшись с головой, поэтому на нее не подействовал зов зуфуса.
Кафарийцы продумали, учли все особенности местного зверья. Видно, что облазили и изучили Мертвую зону вдоль и поперек. Готовились к миссии по возврату антивируса долго и серьезно. И гонтик все сделает, чтобы она прошла успешно. Наверняка его выбрали неслучайно. В такие миссии принято отправлять отбитых фанатиков. Ройт, похоже, из таких. Пожертвует и собой и любым другим ради дела не задумываясь. Уж не об этом ли верещала моя копия на болоте? Кошак изменил свое мнение? А на базу ли мы идем?
Я выглянула из-под пледа и поискала Керта. По своему обыкновению мужчина склонился над запястьем, считывая сводку новостей.
Вот он шанс посмотреть карту и узнать, куда мы движемся. Керт мягче гонтика и может уступить невинной просьбе девушки. Конечно, лучше чтобы это была его Керолл, уж ей-то он точно не отказал бы. Но блондинка совершенно не разбирается в топографии. В отличие от меня скаутом она не была и значков не зарабатывала. А еще проблема сопит под боком, пригвоздив меня к себе, вместо плюшевого мишки. Надо осторожнее выбраться из-под лапищи кошака, чтобы не разбудить ненароком.
Глава 16
Глава 16
Керт вопросительно уставился на меня, когда я, извиваясь ужом, выползла из объятий гонтика, всей душой сочувствуя его будущей жене, которую габариты этого кабана расплющат в блин. Развела руки в стороны и пожала плечами, делая невинный вид. Я чувствовала, как кошак продолжал сверлить меня взглядом сквозь стекло, но, хвала небесам, не отключил свой девайс, давая моей миссии шанс на удачу.
— Не спится, тиен Керт. Можно с вами посидеть? — и, не дожидаясь приглашения, присела возле мужчины, вглядываясь в голубой прямоугольник экрана с ладонь величиной. — Я испугалась. Там на болотах, с зуфусом. Было жутко.
— Гонтик успел во время, — констатировал факт капитан очевидность. — Стоило вам приблизиться, и провалились бы в зыбун.
— Зыбун? Откуда вы знаете, что там была ловушка.
— Асфоделии растут на зыбунах, — пробормотал мужчина, меняя картинку. Теперь это была серая поверхность с множеством значков обозначений.
Не может быть! Это же и есть карта! А где же пунктир нашего маршрута?
— Асфоделии…
— Это цветы, — закончил за меня тиен, тыкая в черные треугольники, густо разбросанные по карте.
Ни одного знакомого обозначения. Сплошная геометрия. Не могли более понятные фигурки рисовать.
— Гонтик Ройт назвал меня асфоделией, — поддерживала разговор, жадно вглядываясь в карту в попытке разобраться самостоятельно. — Странное сравнение. Он имел в виду, что где я — там ловушка или проблема?
Кошак оторвался от карты и повернулся ко мне всем корпусом,
