— Он сам, — уверенно произнесла, продемонстрировав пустые ладони. — Чем бы я его достала? Кто вы?
— Ты землянка, — не спросил, а утверждающе произнес мужчина. — Как та другая? Откуда вы?
Другая? Мужчина знает про Керолл? Может она тоже в плену?
Страх за блондинку затопил мозг паникой. Подавила желание врезать ногой и локтем и сбежать. Обезоружить его я вряд ли смогу, а получить луч в спину вполне. Костюм защитит, но только секунд десять, потом лазер меня поджарит как куренка. Даже если вырвусь, не факт, что добегу до ближайших руин.
— Техас, Америка, — коротко представилась, замирая от догадки. — Ты тоже землянин? Но откуда ты здесь? Давно?
Я хотела развернуться и посмотреть на пленившего меня мужчину, но в позвоночник недвусмысленно упиралось пистолетное дуло.
— Эрленд Лиран из Норвегии, из Бергена. По первой специальности археолог. Участвовал в раскопках храма Кафы в Техасе. Меня и еще троих перетащили сюда псы-людоеды. Мы были в плену несколько месяцев…
Пока мужчина представлялся, повернулась, разглядывая жадно земляка, краем сознания пытаясь вспомнить, откуда знаю его имя. Пистолетное дуло грозило в десяти сантиметрах от меня. Не доверяя, он все еще держал меня на мушке.
— Ты сбежал? — я перебила говорящего, с изумлением уставившись на него во все глаза.
— Нет. Они поставили условия, а мы с Бьерном выполнили, — нехотя признался блондин.
— Какие условия?
Норвежец опустил оружие, спрятав за кожаный ремень, ощупывая взглядом мою фигуру.
Странно, прячет оружие, видимо, мутантов не боится?
— Создать вирус, — на меня зыркнул выжидающе-злой взгляд. — Дальше объяснять или ты в курсе?
— Так ты тот самый хакер, который это все… — я прервала речь и обвела рукой пространство вокруг.
Не скрывая потрясения, разглядывала стоящего передо мной виновника стольких бед, к которым примешивалась немалая толика моих. Смутное узнавание шевельнулось в голове при виде невысокой плотной фигуры, легкого золотистого загара, не скрывшего три глубокие борозды морщин на лбу, светлых с проседью, связанных в низкий хвост волос, бледно-голубых глаз, с лучиками морщинок, в которых светился нехороший огонек, мягкой линии губ и скул, упрямого подбородка с ямочкой.
Равнодушно мазнув взглядом по окровавленному трупу пса, норвежец, одетый в свободный серый комбинезон, заправленный в высокие ботинки, и потрепанную куртку с несколькими нашивками на рукавах, тяжело сел, уперев спину в мятый бок ливора. На широком ремне посверкивали металлической отделкой кожаные ножны — явный трофей.
Он уставился на отчетливо темнеющие, словно изгрызенные неведомым существом, сосульки кафарийских руин. Смотрел и словно не видел, погрузившись глубоко в себя. Опустившись перед ним на колени, невольно вслушалась в пугающую тишину, разглядывая город, над которым иногда кружили пугающие крылатые тени мутантов. Подумалось о гонтике, где-то там прокладывающем путь к заветной «Колыбели». Мысленно попросила у Кафы для него удачи. Неожиданно раздавшиеся слова заставили вздрогнуть.
— Сначала все было нормально. Псы казались хоть и дикими, но дружелюбными. Досыта накормили мясом. Правда, увели куда-то девушек. Знал бы я тогда, что это за мясо и что уготовили нашим девчонкам… — мужчина замолчал, по лицу пробежала тень, темные от загара пальцы жались в кулаки. — Нас с Бьерном брали в рейды в горы и на территорию соседней Кафарии. Сколько радости было, когда псы показали разбитый ливор. Чужие технологии, превосходящие земные. Мы с Бьерном были на седьмом небе от счастья. Даже смогли починить кое-что. Бьерн, безмозглый идиот, пристрастился к выпивке и разболтал псам, что мог бы легко завалить их систему охраны, чтобы проникать на территорию и охотиться. Помощник главного жреца оказался далеко не первобытным безмозглым дикарем. Он смекнул, что Бьерн не пустой бахвал, и мы разбираемся в электронике не хуже кафарийцев и предложил сделку. Бьерн выполняет свою угрозу, а торре исполняет наше любое желание. Конечно, мы мечтали вернуться домой. Да и Бьерну было интересно сходить на ту сторону. Все же Кафария — это не примитивная Сухала.
Блондин замолк, широкой ладонью провел по лицу, словно стирая тяжелые воспоминания. Я молчала, присев на пятки, понимая, что мужчина давно хотел выговориться.
— На основе программ, на ливоре, мы разработали и запустили вирус. Бьерн надеялся повредить систему охраны внешней границы. Он и представить не мог, что рухнет вся система.
Блондин застонал, опустил голову и закрыл лицо руками, вновь переживая моменты раскаяния.
Глава 28
Глава 28
Ройт
Вглядываясь в усыпанный мусором, камнями и землей пол, осторожно передвигал ноги, медленно двигаясь по темному коридору. Как только спустился в подземку, передал на базу и Центральное Управление Совета о начале третьего этапа операции.
Уши чутко ловили каждый шорох, пока сверялся с картой, стараясь не сбится с маршрута в ответвлениях длиннющей кишки коридора. И если бы ни моя отменная способность видеть ночью, давно бы угодил в одну из ловушек, которых здесь хватало.
При апокалипсисе, который пережила Кафария, от взрывов газа и смещения пластов земли подземная часть столицы пострадала не меньше наземной. Разрушения коснулись бронированных стен «Колыбели». С опаской разглядывал пол, стены и потолок коридора, зияющие провалами и трещинами, из которых сочилась грязная вода, и выползали мутировавшие черви и многоножки, торчали обрывки силовых кабелей. По плану напичканая электроникой комната, нужная мне, находилась в самом сердце «Колыбели», коридоры, ведущие к ней, имели схожее с сердцем кафарийца строение. Судя по синему цвету облицовочной плитки стен, пола и потолка, сменившему стандартный серый металлик, я на верном пути. Далекий звук нескольких голосов эхом отражался от стен, двое спорили, не боясь привлечь внимание опасных разумных и кровожадных неразумных. Я вслушался, и из глотки сам собой вырвался звериный рык. В ссорящейся парочке узнал тиена и одну из землянок.
Интересно где вторая? На стархов загляделась? С такой станется.
Облегчение, что я испытал, узнав троицу, благополучно преодолевшую Пригород и наземную часть города, удивило. Надеялся больше не увидется с двумя докучливыми девицами. Раньше вынужденные потери при операциях меня мало трогали. Они меня все же догнали, можно сделать вывод, что прошли путь без приключений. Или с заговором против миссии перемудрил, выдумав его на пустом месте, или у заговорщиков сорвалось. Почти. Я-то уже в сердце «Колыбели». Синий цвет стен давно сменился алым. И мое сердце трепещет, как мантру повторяю код доступа к бронированной двери, за которой головной компьютер, искусственный мозг, который нужно вылечить. За спиной нарастает шум, парочка спорящих не снижает темп. Сморщившись от раздражения, невольно вслушиваюсь в диалог на повышенных тонах.
— Как ты мог ее там бросить, Керт? Ты же знаешь, что с ней сделают псы! — разрывая голосовые связки, орала Керолл. —
