— Их было пятеро. На подходе еще четвека с ручными дахарами. Я бы угробил всех, начни спасать Кейти. Я принял лучшее решение. Оптимальное.
Эфория от близкого успеха, сменилась тревогой. До «Колыбели» добрались не все, Кейти попала к псам. Причин обвинять в потери землянки тиена я не видел. Керт действовал по инструкции, будь вместо Кейти его Керолл, он бы поступил точно так. Да он сам поступил бы точно так же. Но почему хочется все бросить и бежать спасать идиотку, как рвущаяся из рук кафарийца блондинка? Кейти мне совсем не нравится ни как агент, ни как женщина. Тогда чего такая горечь на сердце?
— Ты должен был защищать нас обеих! Она осталась там, у разбитого золотого литака! — продолжала вопить блондинка, не слушая оправдывающегося кошака. — Она отстала, а я даже не подумала оглянуться. Что я за подруга? Она рисковала, спасла там, у псов, а я ее бросила. Верни мне внутреннюю связь! Я хочу с ней поговорить!
— Не ори! — рявкнул вышедший из себя кошак. — Всех мутантов в округе перебудишь! Я не могу выключить внешний микрофон.
От бессилия девушка разрыдалась, сдавленно ругаясь непонятными словами на псов, себя, Керта, меня и нашу планету. И в чем-то я был впервые с ней согласен. Кейти хоть и нелепо, но все же пыталась помочь всю дорогу, бгадодарность с сожалением захлестнули душу. Я с силой стиснул кулаки, понимая, что не вправе отступать перед главной целью. Мое дело спасти свою страну и народ.
— Нельзя с ней связь, Кери, не положено, — уже спокойнее проговорил тиен. — Она сама должна выйти.
Я грохнул в стену, затянутым в перчатку кулаком. Сожаление из-за потери землянки жгло нутро, не давая выхода. Я-то знал, что идти за ней нужно сейчас или уже не рыпаться после. При загрузке антивируса система начнет восстановление, и прежде всего очищение Мертвой зоны от радиации и мутантов. Там не уцелеть никому. Достанется даже суахалам за горами. Часть мутантов рванет в сквозные пещеры и через перевал на территорию Суалалы. В спешном порядке в это время из зоны эвакуируют рейнджеров.
Я быстро набирал запрос на базу, требуя выслать помощь новому агенту. Место, где Керт потерял землянку, мне было знакомо, я быстро набрал координаты, отправляя их дежурному. Через время пришло подтверждения на принятие вызова. А я мрачнее тучи встречал нашу не стольль сладкую парочку.
— А у меня положено на ваше неположено, — не понимая, что говорит, всхлипывала и плевалась словами девушка. — Гонтик ваш — мерзавец редкостный! Соблазнил ее и сбежал. И ты не лучше! Ненавижку тебя! Если ты мужчина — вернись и освободи Кейти! Ты знаешь, ей не выжить в зоне даже в костюме, если гонтик запустит ативирус, и очистка начнется.
— Керолл, прекрати! — рыкнул на зашедшуюся в истерике женщину. — Я прикрываю Ройта. Это моя задача.
— Он и без тебя справиться, — всхлипнула девушка, и истерика пошла на новый виток. — А Кейти пропадет. Или псы сожрут, или…
Девушка не договорила, как ее накрыл новый приступ рыдания.
— Справлюсь, — отлепившись от стены, выступил перед парочкой. — Керолл успокойся. Я выслал с базы рейнджеров. Они помогут Кейти. Керт, докладывай.
Секунду девушка переваривала новость и мое внезапное появление. Взвизгнув от радости, блондинка повисла у меня на шее, прижимаясь шлемом к щеке. Я обнял худенькое тело, невольно сравнивая обеих землянок. Кейт природа щедрее одарила на выпуклости. Изящная Керолл больше походила на кафариек. Взгляда тиена я не видел за темным стеклом, но подозреваю, он готов был меня из ревности разорвать на месте. Я не стал испытывать выдержку Керта, легко оторвал землянку и поставил на пол.
— Прибыли в заданную планом точку вовремя. На северо-востоке встретили стаю псов-охотников. Есть потери.
— Рольф?
— Псионика не было. Я тоже подумал, что он с Гархаром.
— Почему?
— По нашему пути следования словно кто-то убирал мутантов. Ни одного. А ведь пригород обычно кишит ими.
Я задумался и с опозданием почувствовал, как ноги обвило упругое сильное щупальце. В руке тут же появился клинок. Я успел замахнуться, когда резкий рывок свалил меня на пол, и сила мутанта поволокла в сторону с приличной скоростью. В ушах стоял истошный визг землянки. По плотной коже подземной твари пришлось резануть пару раз, пока щупальце отпустило, но тут же ноги обхватила еще пара. Кожа на ботинках зашипела, плавясь. Мутант выпустил кислоту из присосок. Он дернул меня к себе, но шнуры зацепились за неровность на полу, давая мне время выбраться. В ход пошел длинный нож. Двумя клинками я быстро разделался со щупальцами, успев отсечь несколько примерявшихся к моей голове. Шойса или пещерный осминог, ротовая полость которого напоминала длинную, тонкую, хрящевую трубку, которой он высасывал мозг и внутренности жертвы, предварительно хорошенько отбив ее о каменные стены. Сам мутант прятал слабое, уязвимое тело в каменных щелях, рядом с местами скоплений потенциальных жертв, выпуская наружу несколько мощных щупалец-поисковиков с чувствительными к инфракрасному излучению кончиками.
Освободив ноги, я осмотрелся в поисках осминога-мутанта, но изрядно покалеченная тварь надолго затаилась в гнезде, отращивая назад свои конечности. Разглядев сквозные дыры на ботинках, оставленные присосками мутанта, поспешил в сторону ярких вспышек лучевого пистолета и доносящихся отчаянных женских криков о помощи.
Глава 29
Глава 29
— Керт, Керт, — сорванным горлом хрипела блондинка, выпуская смертоносные лучи в щупальца шойса, извивающиеся черными змеями, рассекая на части. Землянка испуганно вжималась спиной в спину тиена, ловко орудующего клинком, отсекающим длинные отростки. Парочка отлично справилась сама.
Обычно шойсы селятся по одному, стремясь выжить конкурентов. Странно, что мутанты изменили своему обычному поведению.
Осторожно приблизился к невменяемой Керолл и вырвал лучевой пистолет из дрожащих рук. Мутант давно обезврежен, и энегрорезерв лучше поберечь.
— Это был шойса? — вытирая клинок о бедро, поинтересовался тиен. Получив мой кивок, добавил:- Они же одиночки-гермафродиты. А этих словно стражей кто-то поставил охранять проход по коридору.
Вернув оружие хозяину, сверился с показаниями карт на ручном браслете, хмурясь все больше. До нужной двери оставалось два поворота. Коды доступа знали я и Керт, единицы из Совета. Кто еще? Да это неважно теперь. Мутантов на поверхности распустили по домама и беспрепятственно пропустили Керта с девчонками, едва ли не осыпав их путь асфоделиями, по одной причине: неведомый противник успел разрушить терминал ввода.
Догадки Керта лишь подтверждали мои далеко идущие выводы.
— Керт, у нас проблемы, — я сунул кошаку под нос карту силовых контуров «Колыбели». — Силового поля нет. Кто-то снял защиту с комнаты и поменял коды. Но без первичных кодов доступа это невозможно. Там же несколько сейфовых замков, комбинации можно подбирать вечность.
— Ловушка, — кивнул кошак, прижав к себе испуганно молчащую девушку. — Я иду в
