– Можно войти? – строго спросил в ответ.
– Да, конечно. – Ани посторонилась, позволяя пройти в типичную девичью спаленку. Мягкие пледы на кроватях, косметика на столике, игрушки. Не похоже на убежище некромантки, но так по-девичьи. Соседка мигом испарилась, видимо, рассчитывая, что между нами сейчас произойдет объяснение. Оно и произошло.
– Ани, послушайте, – сел на предложенный стул, а девушка замерла передо мной, как студентка на экзамене. – Я благодарен вам за конфеты, они были очень вкусными. Вот только скажите, кто надоумил такую прекрасную девушку добавить в них яд?
– Что? – Ани изумленно моргнула, а потом вдруг личико студентки исказилось от ужаса: – Ваше темнейшество, я бы никогда!
Она упала на колени и вцепилась в мои брюки.
– Ани, поднимитесь. – Попытался поставить девушку на ноги. – Да поднимитесь же, это приказ! Что вы добавляли в конфеты? Отвечайте!
– Ничего. – А вот теперь чувствовалось, что она что-то скрывает.
– Вы уверены?
– Кроме одной травки, – виновато вздохнула девушка. – Ваше темнейшество, это была случайность! Я пошла к фейри – они знатоки приворотных зелий, и Арт дал мне листочки, которые нужно было перетереть в конфеты. Он обещал, что вы полюбите меня.
– И снова этот Арт! – воскликнул я. – Бездна! Сколько можно? Послушайте меня, Ани. Вам нечего бояться. Но еще раз совершите подобную глупость – поплатитесь жизнью. Я понятно излагаю?
– Простите, ваше темнейшество. – Девчонка билась в истерике. – Больше никогда!
– Успокаивайтесь. Ничего дурного не случилось. На этот раз, – сказал я и пошел прочь. Ну, Арт! Ты мне заплатишь! Плевать, чем обусловлена такая тяга к самоубийству. Я – не мальчишка с улицы, которого можно раз за разом щелкать по носу, а темный властелин и не позволю какому-то фейри меня унижать. Правда, из-за пар план мести придется отложить. Но вечером разберемся, зачем меня украсили сердечками и какого темного фейри вообще от меня нужно.
На пары мы, конечно, не пошли. Ник – из-за пятен на лице. Я – за компанию. Сидел и развлекал брата историями из жизни темного властелина. А заодно пересказал подробности похода к Ани.
– Арту что, жить надоело? – задал Ник вопрос, который волновал и меня самого.
– Надоело или нет, спросим вечером. Я не собираюсь больше играть в игры. Просто загоню его в угол и спрошу в лоб, чего он добивается. Что вообще фейри забыл в академии, полной темных, которые его ненавидят. И почему снова и снова подвергает свою жизнь опасности. Потому что мое терпение не безгранично.
– Я с тобой, – сразу же согласился Ник. Да я в брате и не сомневался. С одной стороны, не хотелось впутывать его в чужие разбирательства. С другой – идти самому тоже недальновидно. Фейри силен, и мне понадобится помощь. После обеда пришла Наариэн с зельем, а следом за ней – Лави и Лайла.
Увы, невеста побыла у меня совсем недолго – ей назначили дополнительные занятия из-за пропусков, а вот Лави остался и внимательно выслушал нашу историю. Стоит ли удивляться, что эльф проникся и тоже решился разобраться с фейри?
– Значит, так, – погрузился Лави в обсуждение плана. – Вечером я вернусь в комнату и лично передам Арту твое приглашение. Если заартачится – применю силу.
Хотелось бы посмотреть, как миролюбивый эльф собирается скручивать фейри, но, учитывая характер Лаавелиона, не сомневался, что так он и сделает. Когда речь заходила о друзьях, Лави становился тверд, как скала.
– Мы будем ждать за тренировочным полем, – ответил я. – Там еще беседка неподалеку.
– Да, я понял. Не забудь об оружии. Мало ли, что у фейри в голове. И ты тоже, Ник. Я бы вообще предпочел встретиться с фейри на погосте, чтобы тебе было сподручнее поднять нам помощников, но, боюсь, он туда не пойдет.
– Обойдемся без зомби, – поморщился я. – Значит, на закате фейри должен быть на поляне. А там разберемся, чего он хочет. Заодно объясним парнишке, что злить темных нехорошо. – Покосился на Лави. – И светлых тоже.
– И все-таки странно это, – вздохнул эльф. – Зачем злить того, кто может убить тебя за долю секунды? Фейри ведь не отличаются физической выносливостью. Они еще слабее эльфов, хоть и считаются нашими дальними родственниками.
– Вот и разберемся.
За четверть часа до заката мы разошлись. Лави – к соседу, мы с Ником – на обозначенную поляну. Почему-то казалось, что фейри не придет. Он был всего лишь хлипким трусом, иначе не действовал бы исподтишка. Но вскоре на тропинке показались две фигуры. Значит, Арт не испугался и решился встретиться лицом к лицу. Я приказал себе успокоиться, но какая-то часть меня жаждала схватить фейри и размазать по поляне. Видимо, где-то в глубине поднимала голову пропавшая тьма.
Лави следовал за Артом. Эльф выглядел таким сосредоточенным, что даже стало смешно. Как еще Мрака с собой не привел? Хотя захватил же я Шуна. Шишига скакал по ветке дерева и поддерживал меня писком.
Наконец противник ступил на поляну. В закатном свете его лицо казалось бледным – значит, все-таки боится. Что ж, страх – это хорошо. Иногда он помогает скрыться от опасности. Но не сейчас.
– Ваше темнейшество, вы желали меня видеть? – Губы Арта искривила недобрая усмешка.
– Да. Ты дал Ани яд ринкоцетии? – спросил, приказывая себе сохранять спокойствие и не убивать фейри сразу, а сначала допросить.
– Я.
В его лице ничто не дрогнуло. Что это? Смелость? Безрассудство? Глупость?
– На что ты рассчитывал? – продолжил расспросы. – Что проглочу очередную пилюлю? Признаю, поначалу это было забавно, но ты перешел грань. А знаешь, что бывает с теми, кто стоит у меня на пути?
– Ты их убиваешь. – Арт улыбнулся. На этот раз – искренне. Странная улыбка. Я почему-то злился все больше и больше, словно моим сознанием управлял кто-то чужой. Не припомню, когда я вообще в последний раз настолько выходил из себя. Наверное, когда проклятие чуть не убило Ника.
– Хочешь, чтобы я тебя убил? – поинтересовался, едва сдерживая магию, рвущуюся наружу. Увы, светлую магию.
– На твое усмотрение. – Фейри пожал плечами.
– Эрин, он безумен, – прошептал Ник. – Оставь его.
Но я уже не мог просто развернуться и уйти. Мне нужны были ответы, и я собирался получить их во что бы то ни стало.
– Отвечай! – Пальцы впились в чужие плечи. – Что тебе от меня нужно? Кто тебя подослал? На убийцу не похож, да и не пытался. Кто тогда?
– Катись в бездну, Эринальд, – пожелал мне фейри.
– Кто ты? – Я тряс противника. – Может, и не фейри вовсе? Ты ведь не пахнешь, и крыльев нет.
– Я – фейри. – Арт впервые попытался вырваться. Видимо, я все-таки нащупал истину.
– Вот и проверим. – Склонил голову набок. – Ник, Лави, подержите-ка фейку.
Лави и Ник не знали о моем замысле, но привыкли слушаться меня. В большей части случаев. Поэтому быстро перехватили Арта. Тот понял,
