Наариэн может, я даже не сомневался. Пока что ее боялся только собственный внук, а теперь будет еще и толпа студентов. Бабуля расширяет сферу влияния! Теперь все прилежно записывали, внимая каждому слову нового профессора. А Наариэн диктовала четко, вдумчиво и предельно понятно.
Я и сам не заметил, как лекция подошла к концу. И уже шел к выходу, когда Наариэн перехватила меня за локоть.
– Задержись на минутку, Эрин, – попросила она, запирая за студентами дверь.
Сразу понял, что разговор будет о Лайле, и не ошибся.
– Эрин, что у вас произошло с моей внучкой? – прямо спросила эльфийка, глядя в глаза.
– Ничего не произошло, – пожал я плечами и отвернулся. – Твоя внучка желает разорвать помолвку, и я не вижу причины препятствовать ей в этом, кроме нашего договора. Но договор можно переписать, а брак разорвать – куда сложнее, поэтому…
– Эрин, ты хоть слышишь себя со стороны? – Теплые руки Наариэн опустились мне на плечи. – Ладно Лайла. Девчонка в первый раз влюбилась и блажит. Но ты-то? О каком разрыве может идти речь?
– Почему ты спрашиваешь об этом у меня, а не у нее?
– Потому что из вас двоих у тебя куда более здравого смысла. Дорогой, ты же должен понимать, женская ревность – она такая. Не так взглянул – уже виновен. Давай я поговорю с ней.
– Не стоит. Отношения строят двое. И вчера Лайла предельно ясно изложила мне список претензий, накопившихся за время нашего знакомства.
Злость опять подняла голову, когда вспомнил минувший разговор. Захотелось рвать и метать, прямо-таки драть все окружающее на кусочки.
– Тише. – Ладонь Наариэн коснулась моей щеки. – Понимаю, ты обижен. Но ты же мужчина, Эрин. Прости ей маленькие женские слабости. Да, Лайлу расстроила история с конфетами. А если бы вы поменялись местами и ей бы незнакомые парни делали презенты, ты бы не разозлился?
– Ты права, – пришлось мне признать. – От этого парня не осталось бы мокрого места.
– Так чему ты удивляешься? Пожалуйста, Эрин, прояви каплю благоразумия, мальчик мой.
Да, Наариэн была права. Эта светлая эльфийка вообще всегда говорила верные вещи. Только легче не становилось. Зато я хотя бы успокоился. И снова обрел способность рассуждать. Сам виноват, надо было сразу объяснить Лайле, что мне плевать на Ани и ее конфеты. И вообще на всех девушек в академии плевать, кроме одной. Паулина не в счет. Она на мою руку не претендует.
Наариэн солнечно улыбнулась – видимо, поняла, что буря миновала, и легко пожала мои ладони.
– Ладно, раз этот вопрос решили, давай перейдем к другому. Наина сказала мне одну вещь, которой я предпочла бы не верить, но… Эрин, что с твоей тьмой?
Вот демон! Мало того, что устроил скандал, так еще и все рассказал своей возлюбленной. А женщины болтливы. Тьма их побери!
– Эрин?
– А что с тьмой? Отдыхает она, скоро вернется, – попытался отшутиться, да не вышло. Наариэн мигом посерьезнела.
– Значит, правда. Эрин, дорогой, о чем ты думал? Почему ничего не сказал?
– Ты только Энтареалю не говори…
– Поздно. – Щеки Наариэн заалели.
– Наари! Вы сговорились, что ли? Не хватало еще, чтобы меня этот вездесущий эльф отчитывал. Вы же вроде в ссоре!
– Ради этого помирились, – поморщилась эльфийка. – Надо же тебя спасать.
– От кого? – Это уже переходило все пределы!
– От тех, кто на тебя напал, дорогой. Попробовали раз – вернутся снова. Поэтому будь так добр, не ходи один. Лучше с Ники. Или… Кстати, а с Каем вы почему поссорились?
– Из-за того, что я ему не сказал про тьму! – выпалил в ответ.
– Эринальд, ты бьешь рекорды легкомыслия. Хоть кто-то знал?
– Кто-то – да. – Вспомнил о Лави. Вот кто держал рот на замке!
– Мой внук. – Наариэн правильно истолковала мое молчание. – Ну, Лави! Ну, проходимец! Я ему устрою…
– Наари, не надо! Он – мой друг и дал слово.
– Хорошо. – Бабуля сделала вид, что успокоилась. – Не беспокойся, милый, все будет в порядке. Главное – не злись. Все образуется, обещаю. Беги на пару к Элиону, он опозданий не прощает. Хоть и сам еще ни разу не явился вовремя на свидание.
Наариэн тяжело вздохнула. Видимо, ей отношения с эльфом тоже давались нелегко. И правда, чего это я? Злюсь, как мальчишка, которого щелкнули по носу. В конце концов, мне сто пятьдесят. Пора уже проявить то самое здравомыслие, о котором все толкуют. Пойду к Лайле и попробую помириться.
Глава 13
Властелину грозит одиночество
Сложнее всего было собраться с мыслями и все-таки пойти к Лайле. Гордость говорила, что зря я это затеял. Обида тоже поднимала голову. Но нельзя было не признать правдивость слов Наариэн, поэтому надо хотя бы попытаться. Решил подождать Лайлу в галерее – все равно она будет идти с занятий. А чтобы никто не нарушил моих намерений, пару Энтареаля придется пропустить. Потому что эльф теперь тоже знает, что моя тьма взяла длительный отпуск, и захочет высказать все, что думает по этому поводу.
Вот только ждать пришлось на удивление недолго. Я едва успел накормить арацении, как со стороны общежития появились Лайла и Лави.
– Сестрица, ну что случилось? – допытывался вездесущий эльф. – Я же вижу, что ты плакала!
– Тебе показалось, – ответила Лайла, отворачиваясь.
– Не показалось! Кто тебя обидел?
– Здравствуй, Лайла. – Шагнул к ним из своего любимого уголка. Эльфийка вздрогнула и отвернулась, а Лави, кажется, что-то начал понимать.
– Вы что, поссорились? – всплеснул он руками. – Лайлиэль, разве это повод лить слезы? Помиритесь!
Мне бы его уверенность. Увы, у меня ее не было. Потому что в глазах Лайлы плескалась горечь, обида – и никакого раскаяния из-за того, что она вчера несла.
– Надо поговорить, – сказал я девушке.
– Я еще вчера выслушала все, что ты мог ответить, – отступила она. – И больше разговаривать не желаю.
– А ты дала мне ответить? Странно. Я вроде бы упустил этот момент. Послушай, Лайла, все твои претензии – это вздор! Ты хоть сама понимаешь, что наговорила?
– Вместо того чтобы извиняться, нападаешь? – нахмурилась Лайлиэль. – Ну-ну. Хороший ход, Эрин. Вот только я на него не попадусь.
– Лайла, из-за каких-то конфет ты готова перечеркнуть все, что между нами было? – Хотелось разнести оранжерею к темному, и останавливали только арацении, которые уж точно ни в чем не виноваты.
– А между нами что-то было, Эрин? – спросила она. – Не заметила.
– Ну, знаешь ли…
Почувствовал, как вокруг меня начинает сгущаться воздух, но уже в следующий момент между мной и Лайлой втиснулся Лави.
– Эрин, прекрати немедленно! Это переходит всякие рамки! – воскликнул эльф.
– Что именно? То, что твоя сестра этой ночью предлагала мне не дожидаться свадьбы, а переспать прямо сейчас? – Все благие намерения напрочь вылетели
