– Эрин! – догнала меня Наариэн. – Эрин, подожди.
– Не желаю ждать. – Обернулся к ней. – Не желаю и не буду. Раз вам так неприятно мое общество, не приближайтесь ко мне.
– Что ты такое говоришь? – удивленно переспросила эльфийка.
– Правду. Хватит разыгрывать дружбу. Признайте наконец: я просто вам нужен для достижения каких-то личных целей. И если завтра меня не станет, вы просто расстроитесь, что упустили свой шанс. Так вот, я больше не буду плясать под чужую дудку. Я – не мальчик на побегушках, а правитель этой страны. И попрошу относиться подобающе.
– Я поняла… – Наариэн опустила голову, и сердце кольнул стыд. – Ты слишком устал. Отдохни, не стану тебе мешать.
И пошла прочь. А я прислонился спиной к стене. Надо найти причину. Причину того, что происходит со мной. С ними. Со всеми. Да, прощения все равно не будет, но я хочу знать, почему все сложилось именно так.
Ступеньки под ногами казались бесконечными. Вот только добраться до своей комнаты я не успел. Больно! Как же больно…
Вцепился в перила, чтобы не свернуть себе шею. А боль все нарастала, как будто кто-то вырывал из тела нечто необходимое, жизненно важное. Нику стало хуже? Нет, боль шла совсем с другого направления. Надо подниматься и идти. Куда? Откуда эта обжигающая волна страха, а затем – смерти?
Пошатнулся, но удержался. Поток исчез так же быстро, как нахлынул, оставив внутри пустоту. И только теперь понял. А осознав – сорвался на бег. Дверь из общежития в оранжерею была распахнута настежь. И, едва переступив порог, я увидел пустые цветочные горшки. Ни одной арацении. Только обгорелые листья на полу и мертвые стебли.
Кажется, я кричал. Только это был не крик, а звериный вой, потому что тьма нахлынула разом, затопила с головой. Я тонул в ней и упивался своей первозданной силой. Стекла, всего лишь треснувшие после разговора с Лайлой, разлетались вдребезги. Стены дрожали. Уничтожу! Уничтожу каждого, кто к этому причастен! Каждого, кто посмел отвлечь меня проклятием от этого варварства. Они умрут!
Я рухнул на скамейку. Двери заблокировались сами собой, чтобы никто не посмел мне помешать. Паулина, как же так? Зачем кому-то уничтожать тебя и твоих сестер? Только чтобы мне было больно? Другого ответа нет. Хотели бы меня убить – попытались бы. Без тьмы я беззащитен, как ребенок. Был. А теперь тьма пульсировала по венам, требуя выхода. Отыскать виновных и покарать их. Сделать с ними то же, что они сделали с хрупкими цветами. Хотели, чтобы мне было больно? Я покажу вам, что такое настоящие муки.
Прочитал заклинание, чтобы выявить, кто здесь был. Тьма мурлыкнула, как кошка, и сорвалась с пальцев, обшаривая оранжерею. И неожиданно сгустилась в дальнем углу.
– Эрин, клянусь, это не я! – вылетел мне под ноги какой-то парнишка. Тьма требовала его убить – от него пахло фейри, нашими врагами. Но рассудок, не до конца затопленный ненавистью, напомнил, что не далее как вчера я спасал этого фейри.
– Кто? – Не узнал собственный голос. – Кто, Арт?
– Это парень из нашей группы, Терри. – Фейри перепуганно моргал. – Подожди!
Перехватил меня за руку, стоило рвануться к двери.
– Что еще? – обернулся, не понимая, что нужно этому глупцу.
– Подожди, Эрин. Он был не один. Точнее, были еще двое, но они не заходили в оранжерею. Ждали там, на лестнице. Я шел из общежития, хотел взять книги в библиотеке, когда полыхнула тьма. Сразу бросился сюда, а потом вбежал ты.
Он говорил правду, я чувствовал. Но от этого не было легче. Жажда уничтожения росла.
– Хорошо, я допрошу эльфа, а потом убью, – пообещал фейри.
– Да подожди же ты! Не перебивай! – возмутился Арт. – Твои арацении… Я могу помочь. Если осталось хоть что-то. Хоть часть корня. Это не значит, что все вернутся. Один-два цветка, не больше. Но ты забрал мою боль. Позволь уменьшить твою.
– Ты можешь их спасти? – Тьма схлынула, вернув способность мыслить.
– Да, – кивнул Арт. – Не обещаю, но попытаюсь. С которой начать?
По глазам фейри видел, что он действительно хочет помочь. Странно, мы ведь не ладили. А я не сделал ничего, чтобы заслужить даже подобие дружбы. Но те, кто звался моими друзьями, оказались предателями. А фейри – здесь.
Подвел его к горшку, где еще утром колыхалась Паулина.
– Ты только отойди, – потребовал Артиан. – Твоя магия слишком фонит.
Я покорно сделал несколько шагов назад. И вдруг фейри запел. Его голос окутывал все пространство. Этот язык был мне неизвестен, но его хотелось слушать, потому что он залечивал душевные раны. Вокруг распространялось тепло. А потом из глаз Арта полились слезы. Они переливались, как алмазы, и падали на выжженную землю. Когда из горшка появился тонкий зеленый росток, я забыл, как дышать. И вдруг песня оборвалась.
– Извини. – Арт опустился на колени. – Я обещал тебе два цветка. Получилось только один.
– Ничего, и этого хватит.
Я подошел к ростку, и он тут же потянулся ко мне.
– Тебя любят цветы, – задумчиво заметил фейри. – Накрой его световым куполом, чтобы не повредили. Только рост не ускоряй. Твоя магия не сочетается с моей.
– Хорошо. – Тонкая светящаяся пленка окутала горшок, закрывая Паулину от врагов. – Я обязан тебе, фейри. Проси что хочешь.
– Слово властелина? – хитро улыбнулся Арт, поднимаясь на ноги.
– Слово властелина, – кивнул я.
– А можно, просьб будет две?
Видимо, мой взгляд посуровел, потому что Арт поспешил исправиться:
– Пожалуйста.
– Две так две, – согласился я.
– Тогда первая – оставь мне жизнь.
– Что? – удивленно моргнул я. – Ты…
– Нет, арацении я не трогал. – Фейри замахал руками. – Но… Это из-за меня ты поссорился с друзьями. Понимаешь, Эрин, магия фейри завязана на эмоциях. Я могу как их усилить, так и усмирить. Мог раньше. Сейчас усмирить сложнее. Поэтому… Впрочем, идем, увидишь своими глазами.
Глава 14
Властелин раскрывает тайны
И снова – ступеньки, ступеньки, ступеньки. Начинало казаться, что этому жуткому дню не будет конца. Даже сил на то, чтобы злиться на фейри, не осталось, поэтому я достаточно спокойно последовал за ним обратно в свою комнату. Здесь ничего не изменилось – только Шун сонно высунул мордашку из глобуса, увидел, что это я, и снова лег спать. Обижается…
А фейри уже сбросил обувь и забрался на кровать Кая. Провел рукой под потолком – и почти у самой притолоки проявился бледно-зеленый символ.
– Что за порождение тьмы? – прошептал я, не веря своим глазам. Как можно такое не почувствовать? Если сейчас, когда символ стал видимым, его магия так и пульсировала.
– Хорошая маскировка. – Арт спрыгнул на пол. – Я буду искренним с тобой, раз уж ты обещал меня не убивать. Только не забудь о своем обещании.
– Что это за магия?
