Недоумение. Радость, что их оставили. Сомнение. Слишком много существ для него одного!
– Идем отсюда. – Чья-то теплая рука опустилась на плечо. Наариэн? Странно, от нее не чувствовалось неприязни. И Арт поддался, позволил себя увести.
Наари проводила его обратно в гостиную. Так болела голова, что хоть волком вой.
– Садись, дитя. – Эльфийка старше его раз в пять, поэтому ей Арт простил такое обращение. Теплая ладонь опустилась на лоб, забирая боль. Постепенно становилось легче, а туман перед глазами развеивался.
– Спасибо. – Арт говорил искренне.
– Ты слишком много магии отдаешь, – улыбнулась ему Наариэн. – Как и Эрин. Так нельзя! Особенно сейчас, пока твои магические потоки еще не нашли баланса.
– Мне все можно.
Захотелось смеяться, но в то же время – не обидеть Наариэн, поэтому Арт сдержался. Хорошо, что другие пока разбирались со стражниками. Можно было пять минут отдохнуть, а затем…
– Я пойду. – Арт легко поднялся с кресла. Об усталости можно подумать и потом. – Если Эрин вдруг будет спрашивать, скажи, ушел гулять по крышам, к рассвету вернусь.
– Шутишь? – Наариэн смотрела на него с полуулыбкой. – Шутишь. Хорошо, иди. Только будь осторожен.
– Обязательно, – пообещал Артиан.
Ничего, ночь длинная. Подумаешь, найти около сотни стражников. Справится! Другого выхода у него просто нет.
Глава 34
Мимо властелина и муха не пролетит
Хорошо просыпаться дома, когда не надо думать, какие неприятности сегодня свалятся тебе на голову. Увы, Тервин не гарантировал отсутствие неприятностей, но я проснулся в приподнятом настроении. Собирался поваляться в кровати еще четверть часа, как вдруг под окнами раздался шум, будто там бушевала толпа.
– Что это, Шун? – поинтересовался у шишиги.
Тот, конечно, не ответил. Пришлось подниматься и шагать к окну. Выглянул, протер глаза, еще раз выглянул. Нет, быть того не может! Под окнами в боевом порядке выстроилась толпа бродяг, оборванцев, странных личностей, которых бы и на порог не пустил. Кто им позволил проникнуть на территорию дворца? Я оделся на ходу, вылетел в коридор и чуть кубарем не скатился по лестнице. Выскочив на улицу, вспомнил, что забыл даже плащ накинуть. Зато сразу стал ясен источник беспорядков. Арт с умным видом прохаживался вдоль строя. К удивлению, заметил здесь своих друзей.
– Это кто такие? – рявкнул на Арта.
– Ваше темнейшество, – вежливо поклонился он, – позвольте представить вам новую охрану дворца.
– Ох… храну? – Я даже заикаться начал.
– Именно, – радостно подтвердил этот ненормальный. – Преданы вашему темнейшеству, расторопны, их не застигнуть врасплох. Кстати, согласны на меньшее жалованье, чем те, кого мы ночью уволили.
– Уволили? – Я понимал, что фейри придется убить. Слишком много от него вреда, а пользы никакой.
– Именно, уволили. С Энтареалем.
Я резко обернулся к эльфу. Тот сначала отшатнулся, но быстро взял себя в руки – сказывался пятисотлетний жизненный опыт.
– Позвольте объясниться с вами наедине, ваше темнейшество, – поклонился Энтареаль.
– Позволяю! – рявкнул я. – А вы – ждите.
Моя новая охрана проводила нас преданными взглядами. Я даже далеко ходить не стал – затащил Арта и Элиона в ближайшую комнату и запер дверь.
– Я требую объяснений!
Арт покосился на Энтареаля, понял, что эльф отдуваться за двоих не станет, и заговорил:
– Понимаешь ли, друг мой. Ввиду того, что ты плохо запугивал подданных, они окончательно отбились от рук. Вчера вечером я прошелся по твоему замку и понял одну важную, но очень странную вещь – тебя все ненавидят, Эрин.
Энтареаль закатил глаза, но я был благодарен Арту за прямоту.
– Вообще, это выглядело несколько не так, – все-таки вмешался эльф, разглядывая свежий маникюр. Мало его Наариэн к ногтю прижимала! – После ужина этот тип… – Арт поморщился. – Так вот, этот тип ввалился в гостиную и потребовал немедленно сменить охрану, потому что если на тебя вздумают напасть, никто из них тебя защищать не будет. Я, как ответственный за твою безопасность, собрал всех, кто охранял дворец, и Арт ментально проверил каждого. Увы, осталось немного. Пятнадцать темных, которые полностью тебе преданы, и около тридцати-сорока тех, кто хотя бы не желает тебе вреда. Но так как дворцу все равно нужна охрана, всю ночь твой приятель бороздил Тервин. То, что ты видел у дворца, – лучшее из всего, что он смог собрать. Я уже познакомился с некоторыми особо выдающимися личностями. Например, стихийник, которого твой отец выгнал со службы за пристрастие к алкоголю.
– Он пьет только по выходным, – откликнулся Арт. – А если возьмешь обратно, и вовсе перестанет.
– Или маг, которому запрещено селиться в границах столицы из-за незаконных магических опытов.
– Прекрасный специалист! – не унимался Арт.
– Или девушка, влюбленная в тебя по уши.
– Владеет тремя видами оружия и четырьмя – магии.
– Нищий, просящий милостыню у Обители тьмы.
– Заткнуть амбразуру сгодится, твой преданный фанат.
– Хватит! – гаркнул так, что оба замолчали. – Вы надо мной издеваетесь? До праздников – два дня. Как превратить эту толпу нищих и убогих в охрану дворца?
– Для начала их надо вымыть и переодеть, – ответил Элион. – А потом уже выяснять, кто на что горазд.
– И накормить, – добавил Арт. – Там половина согласна служить тебе верой и правдой за еду.
– Предлагаешь доверить мою жизнь оборванцам? – вцепился я в ворот фейри.
– Лучше оборванцам, чем предателям, Эрин. – Тот аккуратно высвободился и сделал шаг назад. – Поверь, от них толку будет больше.
– Вот сам ими и занимайся! – взвыл я.
– Хорошо. Только скажи им пару слов. Они жаждут услышать своего властелина.
Убить! Убить проклятого фейри, чтобы не мучился. Я снова вышел во двор. Гудящая толпа тут же замолчала и приосанилась. О тьма! За что мне это? Что подумают гости?
– Господа и… дамы, – заметил я нескольких представительниц слабого пола, – рад приветствовать вас на службе.
Толпа загудела.
– Условия таковы. Испытательный срок – неделя. Хоть одна жалоба на вас – и вы потеряете место. Но те, кто останется, не пожалеют, это могу вам обещать.
– Да здравствует его темнейшество! – послышались возгласы.
– Через два дня во дворце начнутся зимние торжества. Они и станут для вас главным испытанием. Сейчас вы пройдете со старшими управляющими, они подберут для вас форму и отведут в умывальни. Со всеми вопросами обращаться к ним и к вашим непосредственным начальникам – Элиону Энтареалю и Артиану Эрриону. Задача ясна?
– Да здравствует Тервин!
– Занимайся, Арт, – «ласково» сказал я фейри и пошел обратно во дворец. Толпа пришла в движение. Ничего, зато Арт не будет строить козни и злить моих друзей. Ему полезно.
– Эрин, можно тебя на минутку? – появилась передо мной Наариэн.
Наверное, будет отговаривать от этой безумной затеи. Но я кивнул и пошел за бабулей Лави в ее гостиную. Наари присела в кресло, дождалась, пока размещусь напротив, и заговорила:
– Эрин, дорогой, это касается Арта.
А в моей жизни вот уже месяц все касается Арта! Надо снять печать и отпустить это горе горькое обратно в академию, пока он мне тут дворцовый переворот не устроил.
– Что не так с Артом? – поинтересовался я.
– Он
