Через несколько мгновений мажонок открыл глаза. Вскинулся.
— Господин! Господин Тонгил! Вы тоже это почувствовали?
— Что именно?
— Прорыв из нижних слоев! Разрыв реальности! Я думал, умру. Это… это было…
— Это было неприятно, — согласился Арон. — Ты уверен насчет прорыва?
— Да. Второй мастер потому и взял меня к себе. Я чувствую, когда происходит разрыв реальности, и знаю, в каком направлении. Мастер… у него были особые планы…
Никогда прежде Арон не слышал о такой способности. Хотя он много о чем не слышал…
— И где прорыв произошел в этот раз?
Подросток поднялся на ноги, хмурясь, вглядываясь в темноту, и начал медленно поворачиваться. Потом остановился и уверенно указал на юго-запад.
— Там.
— Как далеко?
Рикард неопределенно провел рукой в воздухе.
— Очень далеко. Дальше, чем от столицы Террун до провинции И-рут.
Получалось более пяти тысяч миль. Насколько Арон помнил карту, так далеко на юго-западе находилась столица народа Пустыни, Первая Колонна, потом начинался океан. Вряд ли прорыв случился в самом городе — храмы богов берегли людей от тварей Хаоса, а в городах храмов всегда было много.
— Зачастили что-то эти прорывы, — пробормотал Бракас. — Раньше не каждое десятилетие случалось, а теперь редкий год без них обходится…. Тибор, ты маг, что там среди вашей братии об этом говорят?
Арон неопределенно пожал плечами. Если перенести на всех магов то, что он запомнил из своего долгого общения со Светлыми и недолгого с Темными, то получалось так:
— У каждого магистра своя теория. У каждого мастера своя. Даже подмастерья норовят придумать собственное объяснение.
— А Глава Ковена? Что думает Глава Темного Ковена? — Истен пробился вперед и смотрел на Арона вызывающе, делая вид, будто не замечает, как Пратас тянет его за плечо.
— Глава Темного Ковена думает, что ты задаешь слишком много вопросов.
Истен был противной мелкой занозой, привыкшей лезть не в свое дело, а Прежний Тонгил — Арон не сомневался — убивал и за меньшее. Но Арон не был Прежним. И становиться не хотел.
Кирк решил, что нынешнее благодушие Темного мага — лишь новая маска. Арон надеялся, что так думали и остальные.
На лице Истена тем временем отражалась внутренняя борьба между желанием сказать очередную гадость и желанием жить…
Желание жить победило.
А северянин сделал зарубку в памяти, отметив очередной вопрос, который хотел бы задать Прежнему: что тот действительно думал о все участившихся прорывах и были ли они связаны с Временем Хаоса? Подобных вопросов у северянина скопилось уже не одна сотня. Осталось найти способ вытянуть из Прежнего ответы…
Что-то шевельнулось на краю сознания и внутренний горизонт знакомо изменился.
— Скоро сюда явятся Вольные, — сказал Арон, — где-то к рассвету. Отдыхайте пока.
Посмотрел на Кирка, который устало присел к костру. Можно было отложить расспросы. Или нет…
— Кирк? — спросил Арон негромко. Южанин вскинул голову.
— Рассказать сейчас? А и расскажу. Тем более что они молчать не будут.
— Они?
— Оборотни.
Остальные наемники переглянулись, а Арон сдвинул брови. Он начинал понимать, какой окажется история Кирка.
— Может быть, вы слышали, что иногда у Вольных рождаются странные дети. Странные они, правда, только для оборотней. — Заговорил Кирк. Ухмыльнулся, будто рассказывал шутку и предлагал другим тоже посмеяться. — Эти дети не умеют перекидываться. В них нет духа зверя. Они просто люди. Обычные слабые человеки, родившиеся от волков.
— Ты… — протянул Арон.
— Я, — Кирк кивнул. — Мой отец надеялся, что дух волка все же проснется. Что я перестану быть позором племени и его личным позором. Когда мне исполнилось четырнадцать, он понял, что этого точно не случится.
— И тогда тебя решили изгнать?
— Нет, меня решили убить. Выродков всегда убивают. Но вмешался жрец Серой Госпожи — он гостил тогда в нашем племени. Сказал, у Богини на меня особые планы. Моя славная родня уже настроилась на другой исход, такое разочарование… Но решению жреца они подчинились.
— Значит ты этот, из зверей, но сам не зверь. Да еще и любимец Смерти. Про господина Тонгила я даже не говорю. Ну и компания подобралась. Может, еще кто из вас такой же ненормальный? А? — Бракас подчеркнуто отодвинулся от Кирка и теперь подозрительно оглядывал каждого из отряда.
— Хорошая компания, — не то согласился, не то возразил Инис.
Хорошая — подумал Арон. Очень хорошая. Подросток — маг-недоучка. Наемник — несостоявшийся слуга Смерти и при том недооборотень. И он сам — недомаг, недоТемный, по сути — самозванец. У кого-то из богов оказалось весьма извращенное чувство юмора. И Арон догадывался, у кого именно.
Часть 2 Глава 19
Нита приходила играть каждый раз, когда господин Митрил отлучался по делам. На расспросы Альмара пожимала плечами:
— Ну что ты как глупый! Конечно же, я знаю, когда Мэль тут, а когда не тут. Еще бы я не знала!
Они играли.
Часть этих игр была обычной — прыжки через веревку (Нита оказалась очень запасливой), прятки в высокой траве (Нита обещала не пользоваться магией для поисков и слово держала), создание красивого глиняного замка с принесенными Нитой осколками хрусталя для окон…
Часть — странной.
Например, как сейчас, — небесные салки.
Альмар перепрыгнул на очередную парящую в воздухе глыбу земли, взмахнул руками, удерживая равновесие. Оглянулся. Нита пока отставала. У ее изящных туфель оказалась скользкая подошва, а играть босиком, как Альмар, девочка не захотела. Вот еще, — сказала она тогда, наморщив нос, — это же некрасиво.
— Ой! — маленькая чародейница больше не скакала с глыбы на глыбу. Вместо того вытянулась во весь рост, вглядываясь куда-то вдаль. — Ой-ей-ей! Кажется, меня нашли… Еще увидимся! — подпрыгнула и исчезла.
Альмар посмотрел туда же, но ничего, кроме чистого горизонта, не увидел. Вздохнул — Нита была забавная и с ней было весело, но это не делало ее менее странной.
Пласты земли, включая и тот, на котором стоял мальчик, поплыли, медленно покачиваясь, туда, откуда забрала их магия Ниты, и ровнехонько легли на свои места.
Альмар сошел со своей глыбы и пошатнулся — после ненадежной поверхности твердая земля будто тоже норовила накрениться. Сел рядом с уже погасшим костром и закрыл глаза, слушая Степь. Последнее время, оставаясь в одиночестве, он все время слушал ее. Этому научил его господин Митрил. Первый шаг к тому, чтобы говорить с духом зверя… Дальше первого шага продвинуться пока не удалось.
Сегодня Степь звучала чуть иначе, чем обычно. Самую малость иначе. Было ли это связано с теми, кто искал Ниту? Нужно было спросить господина Митрила, что это изменение означало, — и не проговориться о существовании девочки.
*****
Уже который день Мэа-таэль изучал стойбище тууров. В отличие от всех стойбищ, увиденных им за прошедшие недели путешествия,
