Он мечтал о том, как она, отвергнувшая, ослепившая, презирающая, несокрушимая и непогрешимая, как она наконец падает к его ногам. Он мечтал увидеть это во сне, а после — воплотить в жизнь.
Он мечтал…
Да нет. Не о том он мечтал.
***
Сорэн часто снилась ночь.
Ночь и звезды. Всё небо — усеяно звездами, а она может дотянуться, сорвать их, нанизать на нить, надеть на шею ожерельем. Она не может дотянуться лишь до одной — что манит фиолетовым светом.
А потом гладь неба становится океаном, и Мирдэн шепчет ей слова, но она не разбирает — она видит над темными водами Лаэфа. Он не идет — летит над черной, как его душа, гладью, раскинув руки, запрокинув голову, и плащ треплет ветер, будто Кхаоли решила с ним поиграть, как с ребенком, а он ведь и был ребенком, все они были детьми…
Впрочем, нет.
Как раз он — не был. Он был сразу взрослым. И отвратительным. Он был назло ей. Его бы утопить хоть сейчас в этих водах, да руки пачкать неохота. Он опускается на берег неподалеку и еще какое-то время стоит, запрокинув голову к небу, и Сорэн вдруг понимает: та звезда не для нее — для него. Он хочет впитать ее свет. В свои глаза.
Все не так сейчас, думает Сорэн, все неправильно. Без своих змей он будто бы безоружный. И так доверчиво запрокидывает голову. И коснулась бы его, да помнит: марать руки неохота.
И пошла бы навстречу, но ведь это сон, она знает, что это сон, а значит — всегда может подсматривать Ух’эр и уж он-то потом как будет смеяться… Она сама бы смеялась, если б не было так больно, так… стыдно.
Она — Сорэн! — хочет подойти, прикоснуться, заговорить.
А он вдруг оборачивается к ней. И небесным огнем вспыхивают глаза. Она бы заплакала, если б не умела сдерживать слезы. Ей жаль его глаз. Его невероятных глаз. Ей жаль его. Ей жаль себя.
“Гадость! — со злостью думает она. — Это чары! Темные чары, что ты пытаешься наложить! Даже во сне пытаешься дотянуться, Темный?”
И раскидывает руки, как раскидывал только что он. Но не просто так, чтоб полетать — глупость какая! Она зовет верные кинжалы. И с ревом падает с неба Рихан, и с сонным рокотом выкатывается из-под земли уснувший было Ирхан. И горят в ее ладонях смертельные орудия.
А он просто смотрит на нее.
Он ждет чего-то. И ждет она. Просто стоит напротив. Чуть дольше посмотреть в его глаза. На один удар сердца, на один вздох дольше. Чтобы потом ударить снова.
Она делает вдох. И — бьет.
Да, она хотела этого. Она ненавидит его глаза. Она ненавидит его, а глаза — особенно. Он использует их, чтобы сделать ее слабее, а она не может позволить себе слабости. Не имеет права. Она — Свет, она — Истина, она — Жизнь. Ей нужно устоять перед ним.
Она мечтала, что вырежет не только его лживые светящиеся звездами глаза — она вырежет его почерневшее и гнилое сердце. Бросит под ноги и растопчет одним шагом. Сотрет в порошок, развеет прах. Потому что ему давно пора обратиться в прах.
Она мечтала уничтожить его окончательно, изгнать даже из снов, чтоб ни следа ни осталось, ни воспоминания, ни отголоска, ни отблеска.
Она мечтала…
Да нет. Не о том она мечтала.
***
И оба не знали, как после одного из таких снов Ух’эр открыл глаза и отпустил руку Эйры.
— Вот! — гордо сказал он.
Оба сидели на огромной ветви яблони, брат и сестра, безумные младшие дети. Эйра болтала ногами.
— Это… ты? — спросила она. — Ты насылаешь на них такие сны?
— Хотел спросить у тебя то же самое, — с мелодичным смешком ответил Ух’эр. — Ты сделала что-то, что им снятся эти сны?
Эйра нахмурилась, потом покачала головой и широко-широко улыбнулась:
— Нам даже делать ничего не надо!
Визгливо расхохоталась, и Ух’эр — вместе с ней. Потом порывисто обняла его, резко отстранилась и сиганула с ветви на землю, оставив за собой сладкий цветочный аромат. Поскакала вдаль по тропе, как одна из ланей Тэхэ.
Ух’эр глядел ей вслед. Крутил в руках надкушенное яблоко. Глупая девка не смеялась бы так, знай она, что он выяснил главное: если ее убрать, Лаэф и Сорэн не прекратят изводить друг друга. Даже на расстоянии, даже во снах.
А так — они заняты друг другом. Осталось занять Заррэта и Тэхэ: оба слишком сильны в открытом бою. Схлестнуть бы их между собой… С малявкой Эйрой он справится сам.
О, он мечтал навсегда отправить ее в свое царство. Всех их — запереть там, в клетях, поставить на колени, заставить признать его главенство. Он — Смерть, в конце концов. Он — конец пути. Последенее предназначение.
Он мечтал…
И да, он мечтал именно об этом.
***
Они бросили якорь, когда Рихан поднялась на самую вершину небесного купола.
Море было тихим, и дорожка от нее тянулась вдаль темных вод, будто ночная хозяйка звала куда-то. Просто встань на дорожку, просто пойди. Ты же можешь!
Йен подождал, пока капитан, шатаясь от усталости, уберется в надстройку. Подошел к Нивену, уселся рядом и легонько толкнул в плечо. Тот спал по-человечески, опасений не внушал, но и просыпаться не спешил. Йен толкнул еще раз.
Нивен медленно сел, уставился внимательно, пристально, снова без выражения. И выглядел так, будто не спал вовсе, будто его не разбудили. Все та же серая безразличная статуя.
— Слушай, — заговорил Йен. — Ты ведь знаешь все эти легенды, да? Про Мертвых, про… — собрался с силами, потому что это имя давалось непросто. — Про Затхэ?
— Про Мертвых, — дернул плечом Нивен, продолжая пристально глядеть в глаза, — все знают.
— А я вот — нет. Расскажи, — попросил Йен. — Может, я что-то пойму тогда. Может, что-то…
Вспомню.
Он хотел сказать “вспомню”. Но не смог. Он — не вот эта штука с чихающим именем. Он — Шаайенн, младший принц Даара. Он был им всегда. Он будет им всегда. Что бы там ни говорили всякие глупые ведьмы, что бы там не лезло из него наружу, и сколько бы у этого, лезущего, ни было рогов.
— Что ты хочешь знать? — спросил Нивен, и Йен
