Я скривилась. Просто он так произнес это слово – «адептка», будто я для него такая же, как и все остальные. Может быть, так и есть? Я – всего лишь одна из многих? Торн сказал, что это не так, но и он не был уверен. И тут меня посетила новая догадка: все дело в звере? Может быть, волк посмотрел на меня и… передумал влюбляться?! Я – некрасивая волчица? А-а-а! Как же понять, что происходит?!
– Магистр Тарлауг, – я кокетливо поправила серо-буро-коричневую прядку волос, – можно вас кое о чем попросить?
Он слегка прищурился.
– Попробуйте.
– Мой жених, – начала я, делая небольшую паузу, чтобы вдоволь насладиться кислым выражением лица магистра, – очень ревнивый. Если узнает, что я уходила куда-то в лес, наедине с другим мужчиной… Тогда меня бросят, а ведь причин для этого нет. Поэтому когда он придет на свидание со мной…
– Какое еще свидание?! – Всегда черные глаза проректора налились красными красками. – Проход в академию закрыт! Возможно, на весь год!
– Да как же это? – Я всплеснула руками и сделала несколько шагов в направлении Тарлауга. – Где же это видано, чтобы абитуриентов на весь год от мира изолировали?
– У нас это видано, – припечатал магистр. – Остальным можно, а вам нельзя. Вы у меня под следствием. И вообще, вам нужно чаще перекидываться, Бриана, а то волчица совсем одичала. Повадки у нее совсем как у животного, сплошные инстинкты, ничего от человека.
– А разве у вас по-другому? – удивилась я.
– Конечно. В облике волка я мыслю так же, как и сейчас. Вы, конечно, ничего не помните об этой прогулке. И это нормально. После снятия блока и не такое случается. В следующий раз и переход будет легче, и воспоминания некоторые сохранятся.
– Вот как. Но мне страшно самой перевоплощаться.
– Само собой, я вас не оставлю, – сообщил Тарлауг. – Послезавтра вечером мы встретимся в тринадцатой аудитории и снова вернемся сюда.
– Огромное спасибо, магистр! Вы так добры ко мне…
– У меня одинаковое отношение ко всем. И сдайте, пожалуйста, эту форму на склад. Теперь вам явно нужен размер поменьше. А сейчас посмотрите мне в глаза и расслабьтесь, мы возвращаемся в академию.
Глава 12
В тринадцатой аудитории нас ждали профессора Финрей и Снейри. Медведь и красавчик брюнет. Оба сидели на столах прямо перед фонтаном и буравили нас с проректором задумчивыми взглядами. В отличие от меня, Тарлауг не смутился ни капли, будто каждый день возвращается из портала со своими адептками в обнимку. Его руки по-прежнему сжимали мои плечи, а лицо оставалось спокойным, когда он задал первый вопрос:
– Что вы здесь делаете?
Повисла неловкая тишина. Неловкая для меня. Финрей откровенно разглядывал мою всклокоченную шевелюру, а Снейри, прижав указательный палец к губам, мило улыбался и щурился, словно довольный кот, объевшийся сметаной. Магистр развернулся к ним, не выпуская меня из капкана своих рук, и ласково поинтересовался:
– Какого орка вы здесь?!
Наконец мужчины отреагировали. Красавчик стер с лица улыбку, а Финрей перевел взгляд с меня на своего начальника.
– Происшествие, – сказал он. – На кладовщицу совершено покушение. Мисси Дорти при смерти. Уже выслали маг-письмо ее сыну. А дальше – решать тебе. Пока она жива, мы можем вести расследование сами, но как только…
– Я понял. Бриана, возвращайся в свою квартиру и постарайся сохранить услышанное здесь в тайне. Сможешь?
– Конечно.
Магистр сморщился, явно ни капли не поверив моему искреннему взгляду.
– Загипнотизируй ее. – Снейри пожал плечами в ответ на мой шокированный взгляд и, не извиняясь, добавил: – С женщинами так надежней.
– Не в этом случае. – Проректор легонько подтолкнул меня к выходу. – Я надеюсь на твое умение держать язык за зубами.
Мило улыбнувшись недовольному красавчику брюнету, я кивнула Тарлаугу и выбежала из аудитории.
Уже подходя к лесенкам, услышала голос Финрея:
– Что у тебя с этой девчонкой? Сейчас не время для интрижек, Драгислав.
Дверь в аудиторию захлопнулась, а вместе с хлопком ушла и моя уверенность в том, что магистр не просто играет с молоденькой адепткой. Многое я сейчас отдала бы, чтобы услышать ответ Тарлауга! Хотя что он мог им сказать? Наверняка пропустил все мимо ушей и заговорил о деле. О гномке! Которая при смерти!
Я почувствовала, как краска отливает от лица, а по спине бегут мурашки страха.
На улице уже смеркалось. Сколько же нас не было?! Вроде и побегали совсем мало…
Дома меня снова встречали прямо у порога. На этот раз лица у всех были раскаявшимися, даже гном молчал, ожидая от меня первого шага.
Я махнула рукой и раскрыла объятия.
– Привет, ребята, как же хорошо дома!
Лени радостно кинулась ко мне и запричитала:
– Вернулась? А Юхо тут плюшек наделал. Специально, чтобы тебя порадовать, а то ты у нас совсем похудела.
– Стройная стала, как тот кипарис! – Гном хмыкнул и неловко меня приобнял. – Хотя, пожалуй, до кипариса тебе еще размера три-четыре можно скинуть…
Лени зашикала на него, а Торн опасливо шагнул к нам и замер, уточняя:
– Ты ведь понимаешь, что все, о чем я говорил в лесу, – полная ерунда? Это было для твоего же блага. Ноги, усы – все лишь шутка. Юмор такой…
Я засмеялась и посмотрела на своих друзей.
– Вы такие замечательные! Знаете, что? Я вас очень-очень люблю!
Юхо вырвался из моих крепких объятий и отбежал к Торну.
– Куда ты ее, говоришь, водил? Девка-то наша, кажется, того… Опоили ее, окрутили. Ты дядьку своего хорошо знаешь? Нормальный он?
– Да вроде нормальный. Был. Я его до академии редко видел, он в делах вечно, карьеру строит.
– Брианка, – Лени преданно заглянула мне в глаза и счастливо улыбнулась, – а ну говори, было чего? Дальше поцелуев заходили?
– Да ты что? – Я обвела друзей хмурым взглядом. – Я же оборачивалась. Волком была…
– Так и он волком. – Эльфийка поиграла бровями, впилась в меня как клещ и продолжала ждать чего-то.
– Ну, ты, Торн, даешь! – воскликнула я, переводя взгляд на друга. – Значит, тайна за семью замками? Сдал дядю…
– Да они меня пытали! Куда увел, что сделал, кому передоверил… Я с них клятву взял!
– Это вы потом все выясните. – Гном шагнул поближе ко мне и ободряюще кивнул. – Ты лучше расскажи: у волков все так же, как у людей по ощущениям? Или…
– С ума посходили?! Что за ерунду придумали. Бегали мы просто. По лесу гуляли и все!
– М-да, вот что работа с мужиками делает. – Юхо разочарованно всплеснул руками. – Ему девку юную на блюдечке с голубой каемочкой подают, а он и не в силах уже…
– Все он в силах! – На меня тут же уставились три пары любопытных глаз. – Наверное…
Дружный разочарованный вздох заставил меня сболтнуть лишнее. Я правда не виновата!
– А пока нас не было, гномку-кладовщицу кто-то убить пытался!
Вот
