Но одну вещь я должна была все же озвучить:
– Профессор не виноват, это действительно было полностью мое решение.
Лорд Арнел медленно повернул голову, бросил на меня взгляд через плечо и мгновенно отвернулся. А я стояла, глядя, как на узком участке кожи между волосами и воротником темнеет проступающая чешуя.
– Возвращайтесь домой, мисс Ваерти, и постарайтесь больше не влипать в неприятности.
Арнел, не говоря более ни слова, сбежал вниз по ступеням, после громко хлопнула входная дверь. Я осталась стоять, оглушенная и расстроенная до слез, не знаю от чего… не знаю, почему… и не знаю, как сумела улыбнуться появившейся с платьем для меня Бетси.
* * *Я переодевалась за ширмой в смотровой главного врача Вестернадана, смыв с кожи остатки крови, которая дотекла и до корсета, и чувствуя огромную благодарность к моей горничной за то, что она захватила и нижнюю сорочку для меня, – это пришлось очень кстати. Между тем в предоперационной разгорался конфликт, в который я не могла не вмешаться.
– Никаких судебных дел в отношении миссис Тодс не будет! – авторитетно заявил лорд Давернетти.
– У меня врачебное освидетельствование миссис Макстон! – не менее авторитетно высказался мой адвокат.
– Лорд Давернетти, долгие годы я закрывал глаза на многие вещи, но это – переходит все границы! – тоже склонился к общению на повышенных тонах доктор Эньо.
– Но одного врачебного заключения недостаточно, не так ли? – язвительно поинтересовался лорд Давернетти.
– Недостаточно, – согласился мистер Эйвенер, – но у нас также есть свидетельские показания.
– Которые мисс Ваерти не сможет дать по причине того, что в момент якобы нападения на миссис Макстон пребывала в неадекватном состоянии. Доктор Эньо, вы ведь зафиксировали приворот, имеющий воздействие на вышеупомянутую мисс?!
В предоперационной воцарилось напряженное молчание.
– Или может быть, – продолжил лорд Давернетти, – мы будем опираться на свидетельства боевого мага? Боевого мага, которого я должен буду заключить под стражу, едва его имя обнародуют.
И смотровую я покинула, толком не застегнув платье. Несмотря на протестующий возглас Бетси, выскользнула из-за ширмы и, застегивая ворот, влетела в предоперационную.
Мужчины встретили меня стоя.
Не то чтобы они встали при моем появлении, они попросту спорили не только на повышенных тонах, но также полностью игнорируя диваны и кресла.
– В смысле, никаких судебных исков против миссис Тодс не будет?! – возмущенно спросила я, негодующе глядя на лорда старшего следователя и нервно застегивая платье.
Давернетти, продолжая пугать неестественностью улыбки, которая была совершенно не к месту, холодно произнес:
– Дорогая, потрудитесь привести себя в достойный вид.
– Уже тружусь! – с пылом заверила его, застегивая две последние пуговки. После чего перейдя к застегиванию манжет, мрачно вопросила: – Итак?
– Итак «что», дорогая? – в тон мне, полюбопытствовал лорд Давернетти.
Мне вдруг стало крайне интересно – а он в курсе изменений в своей внешности? Почему-то складывалось такое ощущение, что нет. Я мало знала этого дракона, но уже была вынуждена признать – что-что, а запугивать он умел. Как умел и не вызывать к себе никаких положительных чувств в принципе. И в связи с этим, подозрение насчет того, что он даже не догадывается о моей шалости, выросло, оформилось и укрепилось.
– Итак, – медленно проговорила я, – «дорогой Кристиан», а вы сегодня смотрелись в зеркало?
И взгляд мой принял самое невинное из всех возможных выражений, а улыбаться желание если и было, то лишь после того, как лорд Давернетти ознакомится с последствиями своего незаконного сотрудничества с магами старой школы.
Но Давернетти смотрел на меня, я все более невинно на него. И по мере того, как взгляд мой становился все невиннее и невиннее, его собственный наполнялся вполне обоснованным подозрением.
– Зеркало! – хриплым рыком приказал лорд старший следователь.
Доктор Эньо метнулся к шкафу, достал серебряное ручное зеркало, принес и молча протянул его Давернетти. В следующий миг дракон имел огромное удовольствие узреть свой сияющий идиотизмом оскал.
Еще мгновение у него ушло на то, чтобы осознать – таким его видели все! Все полицейское управление, часть жителей города, собравшихся у цветочной лавки, люди и драконы внизу, и собственно он только что угрожал адвокату и врачу все с той же идиотской улыбкой на лице.
В следующий миг зеркало, не осилив, вероятно, накала эмоций взбешенного дракона, дало трещину.
Давернетти отшвырнул испорченный предмет от себя и стремительно развернулся ко мне.
Выдержав его полный ярости взгляд, я со всевозможным достоинством ответила:
– Приворот – обоюдоострое орудие, лорд Давернетти, даже если это приворот, сделанный магом старой школы!
Дракон принял удар с достоинством, коего я в нем не ожидала. Выпрямился, расправил плечи, размял шею и задал вопрос:
– И когда исчезнет данный эффект?
Бесконечно поражаюсь отсутствию хоть малейших проявлений совести у данного дракона.
– Когда я сумею снять приворот, лорд Давернетти.
По потемневшему взгляду лорда старшего следователя я поняла – он убежден, что подобное произойдет не скоро. То есть – это все было спланированной акцией. Он превосходно знал, что на момент наложения приворота я пребывала в крайне ослабленном состоянии, собственно максимально ослабить меня пыталась и миссис Тодс. Налицо все признаки преступного сговора. И я… я не знала, что с этим делать.
Бросив взгляд на адвоката, осознала – что и он также.
Давернетти в данной ситуации нас всех, пусть будет «умыл», потому как да, фактически находясь под приворотом, я едва ли подхожу под категорию «пребывая в здравом уме и ясной памяти». Но с другой стороны:
– Доктор Эньо, вы не могли бы созвать консилиум? Насколько я помню, трех представителей вашей профессии будет достаточно для максимально точного вынесения вердикта о моем психическом состоянии.
Ответить мне врач не успел, его перебил раздраженный лорд Давернетти, позволивший себе крайне фривольное:
– Анабель!
И это стало последней каплей.
Развернувшись к полицейскому, я отчеканила, глядя в его драконьи черно-зеленые глаза:
– Ваша сообщница, лорд Давернетти, едва не убила миссис Макстон! Я не буду сейчас высказываться по поводу наложенного приворота и подлой бесчестности с вашей стороны, это дело другое, но миссис Тодс едва не уничтожила мою экономку! И меня в данный момент едва ли интересуют причины ее поступка, но я не остановлюсь, не успокоюсь и не буду даже пытаться сделать вид, что никто не собирался убить миссис Макстон!
Старший следователь шумно выдохнул и собирался было что-то сказать, но я не позволила:
– Магам старой школы запрещено применять свою магию в отношении не одаренных магией лиц – это закон, лорд Давернетти. Один из тех базовых законов, которые обязаны соблюдать даже в Вестернадане. И раз вы считаете воздействие на меня «нормальным», я также выдвину обвинение по поводу наложенного на меня приворота. Более того – я пойду абсолютно на все, включая жалобу на имя императора, раз уж он здесь, а у меня есть связи среди охраняющих его оборотней, но вот чего я точно никогда делать не стану, так
