Я поняла, что следует немедленно предпринять хоть что-то.
– Вы обещали мне молитвенник, – напомнила я, игнорируя попытку Давернетти перехватить меня.
Он начал было решительно двигаться в моем направлении и… получил стремительно увеличившуюся иллюзию улыбки на своем лице, внушительную настолько, что ему пришлось остановиться – она уже весь вид загораживала. Послав лорду старшему следователю язвительную ухмылку, я подошла к сестре Марисе, и вместе с ней мы скрылись в коридоре, ведущем в жилые помещения монастыря.
– Молитвенник, – сухо произнесла женщина, передавая мне потрепанный томик. – Он принадлежал моей маме, берегите его.
– Я постараюсь, – это все, что я могла обещать.
– Сказать больше я не смогу – печать, – с ненавистью к правоохранительным органам добавила мать-настоятельница.
О, я полностью разделяла ее чувства.
Пройдя еще около десятка метров, она резко свернула, уводя меня в скрытую галерею, а после, отворив неприметную дверь, сделала шаг, чтобы войти…
Тревога ударила в мое сердце прежде, чем я ощутила опасность!
– Obstructionum! – Блокирующее заклинание сжало рвущееся пламя в тугую пружину, которую я едва ли могла бы долго удерживать.
Последующее запомнилось как смазанное пятно. Бледное обескровленное лицо сестры Марисы, ее рывок в помещение, от которого я бы сейчас любому посоветовала держаться подальше, горшок с цветком, брошенный на пол и обнаруживший второе дно… потрепанный блокнот из плохо выделанной бычьей кожи и мой нарастающий ужас, когда я поняла, что не смогу удержать «Obstructionum».
Просто не смогу… И ревущее пламя сейчас поглотит все, включая бледную монахиню, стоящую посреди учиненного здесь погрома с полным осознанием собственной обреченности…
– Custos! – чужое заклинание.
Могущественное, вмиг погасившее готовый сорваться с цепи огонь, и сильная, не стесненная перчаткой ладонь, на миг ободряюще сжавшая мою…
Лорд Арнел отпустил в ту же секунду, сдвинув меня с пути и войдя в помещение, которое имело все шансы стать филиалом ада на земле. Мне оставалось лишь стоять, откровенно восхищаясь тем, как легко, уверенно и точно он действует. Магическая ловушка на полу – уничтожена движением руки, печать пламени на шкафу – деактивирована взглядом, сестру Марису магия мягко подняла и вынесла в коридор, заставив женщину испуганно хватать ртом воздух, в попытке поверить, что вот она… она все еще жива… смерть прошла мимо, не затронув.
А я… я, пользуясь тем, что лорд Арнел был занят, а у торопливо приближающегося лорда Давернетти обзор в данный момент был перекрыт остолбеневшей сестрой Марисой, быстро отобрала у нее и сунула дневник ее матери себе за корсаж, оставив в руке лишь томик молитвенника.
* * *– Итак, дорогая Анабель…
– Мисс Ваерти!
– Ана…
– Я вполне способна вернуть вашей улыбке прошлый размер.
Глухой рык и сдержанное:
– Что ж, как джентльмен уступлю даме. Итак, мисс Ваерти, вы, внезапно проникнувшись чувствами к миссис Томпсон, о которой едва ли могли бы сказать хоть что-то хорошее, решили проявить небывалое сострадание к не особо ближнему и потащились на похороны бывшей свахи, имевшей наглость весьма нелестно о вас отзываться. Могу я узнать причины подобного поступка?
Да, это был допрос.
По всем правилам.
То есть нас: меня, миссис Макстон и мистера Уоллана – разместили по разным кабинетам и теперь планомерно допрашивали. Учитывая, что больше часа я просидела в одиночестве, к моему допросу, видимо, приступили в последнюю очередь.
– Причинами моего поступка были именно сострадание, любовь к ближнему и скорбь по столь ранней и безвременной гибели той, кого вы, между прочим, охраняли. В целом, лорд Давернетти, я пришла к неутешительному выводу, что вы в принципе последний дракон в этом городе, на защиту коего имеет смысл рассчитывать!
Да, за истекшее время я пришла в не самое благостное расположение духа, а потому… вполне была готова вернуться к экспериментам с внешностью того, кто имел наглость и глупость наложить на меня приворот!
– Оригинальное… замечание, – мрачно взирая на меня, очень недобро протянул лорд Давернетти.
– Заметьте, вполне резонное! – воскликнула я. – Для начала меня едва не спалили в вашем гостевом домике, слава Бетси и миссис Макстон, свято заботящимся о моей чести, исключительно благодаря им мне удалось избежать смерти. А после – в вашей тюрьме! В тюрьме, лорд Давернетти, то есть условно охраняемой и недоступной зоне, нагло практически у вас на глазах убивают женщину!
Приятный звук скрежета драконьих зубов был нежнейшей музыкой для моего слуха. Да, приворот все же имел место быть, следовательно, шанс несколько воздействовать.
И мой взгляд несколько изменился, что мгновенно заметил лорд Давернетти. Прекратил злиться, очаровательно улыбнулся и предложил:
– Может быть, все же чаю, мисс Ваерти?
– Подавитесь им, лорд Давернетти!
– Да, настроение у вас не самое мирное, – усмехнулся полицейский.
– Согласитесь, на то есть причины, – парировала я.
Давернетти не стал продолжать спор и вернулся к главному вопросу, ради которого меня и продержали здесь целый час:
– Что вам передала сестра Мариса?
Когда и как он мог это увидеть? Или знал? А быть может, подозревал, учитывая разгром в спальне монахини.
– Молитвенник, – солгала я.
Указанный молитвенник был давно отобран, его на этот час Давернетти и конфисковал, после чего унес и носил в неизвестном направлении, но вот сейчас конкретно молитвенник лежал на столе перед полицейским – мне достаточно было протянуть руку, чтобы взять его.
Но я продолжала сидеть на стуле напротив следователя, глядя на него предельно честным взглядом девушки, которой совершенно нечего скрывать. Особенно за корсажем.
– Вы невольно глянули на свою грудь, – вдруг сказал вдруг дракон.
– Простите, не вовремя вспомнилось… неприятное, – съязвила я.
Лорду старшему следователю, видимо, это же мгновенно и припомнилось, а потому подозрения, надеюсь, мне удалось отвести от крайне опасной зоны.
И тут случилось неожиданное:
– Спрашивайте, – раздалось от двери.
Я обернулась – лорд Арнел, снимая перчатки, входил в кабинет родственника, одновременно с этим быстро засобирались и, едва он вошел, выскользнули секретарь и младший следователь. Дверь закрылась. Невольно с тревогой вгляделась в дракона – под глазами градоправителя залегли тени, черты лица казались заострившимися, взгляд темным настолько, что вертикальный зрачок затмевал радужку, серебрясь в свете ламп электрического освещения.
И… лорд Арнел вошел. Уверенно и решительно, прошел к узкому дивану, снял плащ, бросил поверх него перчатки и шляпу, и едва дверь за сотрудниками полиции закрылась, пустил вспыхивающее по кромке изолирующее заклинание.
Его действие было далеко от норм приличия, но возражать я не стала. Все так же всматриваясь в лорда Арнела, я начала испытывать непонятную тревогу, все сильнее и сильнее. И не удержавшись, тихо спросила:
– Что с вами?
Дракон посмотрел на меня. Ему это далось непросто. Во-первых, он находился слишком близко – в семи шагах, притом, что «Uiolare et frangere morsu» требовало дистанции как минимум в пятьдесят, во-вторых, даже при его силе
