А если бы у Малка было достаточно драхм, он бы смог уговорить мага не вносить черную звезду в паспорт? Мысль была интересная… Покрутив ее в голове то так, то эдак, Малк быстро от нее отказался. Такие решения были вне компетенции ответственного за инициацию Младшего Магистра. За изменением гражданского статуса следовало идти непосредственно в Реестр граждан или в жандармерию, где даже при наличии больших денег, но без нужных связей, с тобой никто попросту не станет разговаривать.
Так что нет, ходить Малку с черной звездой еще долго, пока не появится шанс заслужить прощение…
Наверное, много еще до чего додумался бы Малк, если бы его добровольное заключение продолжалось хотя бы один лишний день, однако никаких неприятных случайностей не произошло. Период привыкания организма к ставшей вдруг доступной магической энергии закончился, и Малк смог наконец заняться накопившимися делами.
Первым местом, куда он отправился, стал районный банк магии. Та самая государственная структура, что отвечала за исполнение самого нелюбимого чародеями закона. Закона о налоге на Одаренных.
Вообще говоря, идея, лежавшая в основе закона, была весьма здравой. С одной стороны, когда на государство давят демонические страны, регулярно случаются Ночи Йорроха и нередки прорывы из демонических планов, в этих условиях постоянное пополнение государственного запаса энергии является стратегической задачей. Вопрос выживания, если угодно. С другой стороны, Одаренные, как и обычные люди, для совершенствования нуждаются в постоянном давлении. И если не заставлять их ежедневно работать над расширением магического потенциала, то число активных магов неизбежно снизится до опасных значений.
Проблема в том, что теория слишком часто расходится с практикой. И то, что было хорошо на бумаге, в реальности может показать совсем другой результат. Так случилось и с налогом на Одаренных. Отсутствие доступа к нормальным источникам, невозможность выучить хорошее Тайное Искусство, чересчур высокие цены на поддерживающие зелья и декокты — все это привело к тому, что для слишком многих Одаренных обязательство сдавать государству каждую четвертую седмицу по восемь эргов энергии стало неподъемной ношей.
Когда в твоей ауре ни крупицы Силы, много не наколдуешь, а без практики нет и роста. Это для Бакалавров с их резервом в четыре-пять десятков эргов несложно отдать восемь единиц энергии, а вот для начинающих Адептов с их стандартными десятью-одиннадцатью эргами или, того хуже, для Одаренных, недотягивающих даже до планки в девять эргов, подобное грозит застоем и снижением потенциала.
Собственно, именно об этом Малку и говорила Хелавия, когда они спорили из-за его желания пробудить Дар. Будь его воля чуточку слабее, а Власть менее тренированна, и он бы точно оказался среди слабосилков-Одаренных. И тогда бы Малк не сетовал на плохие условия в Обществе, а ломал голову над тем, где взять нужный объем энергии для выплаты налога.
Чего там, он уже сейчас начал ощущать, как долг давит на психику, из-за чего при первой возможности отодвинул все прочие дела и занялся решением столь раздражающего вопроса. Для чего с утра прибыл в банк магии, отстоял небольшую очередь, а затем в небольшой кабинке под присмотром зевающего клерка перелил из своей ауры в кристаллический накопитель полагающееся число эргов энергии. Ровно на один меньше, чем имелось у него в резерве.
Процедура была несложная, весьма схожая с тем, как Малк активировал дома лампу и водонагреватель. Разве что тут требовалось дольше сохранять контакт с приемным кристаллом и концентрироваться не на управляющем контуре, а на потоках энергии. Сначала он, правда, немного ошибся и едва не выплеснул весь запас разом, тем самым чуть не повредив принимающее устройство, но окрик клерка вовремя привел его в чувство, и аварии не случилось.
Долг перед государством был временно погашен, резервы опустели, и Малк снова ощутил себя неодаренным филистером. Только на этот раз хорошо понимающим, чего именно он лишился.
Более знающий чародей в данной ситуации сразу принялся бы пополнять резерв с помощью Тайного Искусства, а еще лучше отправился бы к источнику Силы для лучшей скорости поглощения магии. Однако Малку оба пути были закрыты. Единственная техника, которой он владел, никак не могла помочь при сборе энергии, а на получение доступа к источнику у него попросту не было денег. После всех трат у него оставалось всего семнадцать драхм, и при нынешнем обменном курсе, когда за десять поглощенных эргов энергии следовало отдать один золотой, подобная роскошь была ему не по карману.
Все, на что Малку оставалось надеяться, это на естественное восполнение энергии. При нормальном уровне магического фона его тело поглощало энергию со скоростью в три десятых эрга в час. Так что для полного насыщения резерва требовалось чуть более суток. Другое дело, что едва-едва пробудившийся Дух пикового значения этого параметра еще не достиг, и подобные сроки звучали весьма оптимистично… Ну так и Малк не спешил! До начала занятий в Обществе оставалось еще достаточно времени, чтобы не заморачиваться отсутствием запасов Силы. Ну а там день, два или даже три, и его куцый резерв снова будет полон!
А пока будет длиться этот процесс, он сможет наконец-то заняться тем, что мучило его с раннего детства и что он всегда считал столь же важным, как и обретение Дара… Поиски семьи! Тех самых людей, которые должны были стать Малку самыми близкими на свете, служить опорой в этом жестоком мире и окружать любовью и которые на деле попросту вышвырнули его из своей жизни, как ненужную собачонку.
Даже обида на мать, для которой он всегда был не более чем напоминанием о крушении прошлых амбиций, не грызла его столь сильно, как злость на отца и его родичей. И потому в самом раннем детстве наряду с мечтами о спасении мира — когда он весь такой богатый, благородный и могущественный с презрением к смерти крушит орды демонов — он постоянно грезил о том, как находит своего отца и… Что дальше, Малк, честно говоря, не знал. В счастливое воссоединение родственников он не верил, а что-то иное, кроме как подойти и заглянуть в глаза, ему не приходило в голову. Тем не менее потребность узнать свое происхождение никуда не девалась и со временем лишь крепла.
Йоррох побери, не желая отказываться от мечты найти отца, он ведь даже фамилию отчима брать не стал!
