Дурак! Малк даже заскрипел зубами от злости, но вот так с наскока приятеля было не переубедить. А без его поддержки, точнее, без его свернутых заклинаний о спасении не стоило и мечтать.
Внезапно чуть дальше вглубь вагона раздалось какое-то шуршание, и по проходу мимо столика друзей, тяжело бухая ботинками, промчались сразу двое молодых парней — Малк их видел на вокзале, когда ждал посадки на поезд. К террористам они точно не имели никакого отношения и обладали достаточной смелостью, чтобы попробовать убраться из ставшего ловушкой ресторана.
Вот только попытка побега оказалась неудачной. Парни уже были в двух шагах от вожделенной двери, когда о себе вновь напомнила кровожадная девка. Которая, как выяснилось, не только никуда не уходила, но и успела изменить фокусировку искромета. Облако кроваво-красных искр сначала стремительно нагнало обоих беглецов, а затем прошло дальше до самого тамбура, оставив после себя два изрешеченных тела.
— Сказала же, оставайтесь на месте и никто не пострадает! — повторила террористка, показавшись около стойки бара.
Она явно наслаждалась происходящим и словно бы приценивалась, кого можно убить следующим.
Однако на троицу друзей произошедшее оказало совсем не то воздействие, что было задумано. Если ранее у них еще сохранялись хоть какие-то надежды на спасение — главное выполнять требования террористов, — то теперь в благоприятный исход не верил никто.
И пусть Толфан дрожал как осиновый лист, а Хелавия шептала молитвы Архонту-защитнику, на Малка оба смотрели столь же решительно, как и во времена их общих набегов на интернатовскую столовую.
— Готовь защиту! — едва слышно сказал толстяку Малк, привычно беря на себя командирские обязанности в их тройке.
Сам же принялся осторожно двигать одной рукой лежащий рядом заплечный мешок, стараясь, чтобы ствол спрятанного в нем тромблона смотрел точно в проход. При этом Малк не сводил взгляда с победно оглядывавшей зал террористки, стараясь придать себе максимально униженный и заискивающий вид.
— Я поняла, это лоялисты! Никаких сомнений! И, если верить газетам, с жертвами они не считаются, — прошептала Хелавия, наоборот, склонив голову и ссутулившись.
— Да хоть все Девять Святых! — пробормотал Толфан дрожащим голосом. — Мне подыхать еще рано…
Изо всех сил стиснутые кулаки он положил перед собой, и если бы Малк не следил за ним краем глаза, то даже не заметил бы, как толстяк спрятал в правой лапе один из цилиндров с заклинанием.
— Все, успокоились! — зашипел Малк, проводив взглядом снова отправившуюся в другой конец вагона безумную девицу. — Ждем! Когда скажу, Толфан, сразу выставляешь защиту. Но не раньше! — Напряжение все-таки сказалось, и голос внезапно сел. Последнюю фразу Малк едва ли не выдавил из себя: — Вдруг пронесет…
Он говорил, а сам себе не верил. И оказался прав.
Не пронесло…
Сначала в соседнем вагоне раздался не самый слабый взрыв, заставивший вздрогнуть весь состав — ну или, во всяком случае, так показалось их троице. Затем раздалось приглушенное жужжание, прерываемое слабым гудением работающих искрометов. Причем звуки эти раздавались слишком долго для успешного нападения. Очевидно, что-то у террористов пошло не так, и молниеносная атака переросла в затяжную перестрелку с участием магов — две волны вибраций, от которых волосы вставали дыбом, докатились даже до ресторана. В довершение всего с адским грохотом нечто с такой силой врезалось в дверь тамбура, что сорвало ее с петель, а внутрь зашвырнуло похожее на кусок окровавленной ветоши тело.
Зрелище было откровенно тошнотворное. Однако ни Малк, ни его друзья даже осознать увиденное толком не успели, как в вагон-ресторан ввалился окровавленный господин в зеленом. Разорванный сюртук, темный от крови левый рукав, искаженное от ярости и злобы лицо — лидер террористов растерял всякую респектабельность и теперь больше походил на обычного разбойника с большой дороги.
— Ходу, ходу, ходу!!! — заорал он подскочившей к нему девице. — Один из охранников — Бакалавр!!!
Подтверждая его слова, из темноты тамбура вылетела слишком быстро летящая и слишком хорошо нацеленная магическая стрела, правда тотчас увязнувшая во вспыхнувшем на спине лоялиста энергетическом доспехе. Линии заклинания даже со стороны выглядели нечеткими и дрожащими, а значит, совсем скоро защита должна была развалиться.
— Куда ходу?! Нас либо в вагонах зажмут, либо из картечниц расстреляют, едва стоп-кран сорвем и наружу выйдем! — завопила в ответ девица, попутно разряжая искромет в невидимого для Малка мага. — Заложник нужен!
Господин в зеленом даже отвечать не стал — сразу же метнулся к тому самому столику, где когда-то сидели погибшие военные, а теперь дрожали от ужаса только-только пришедшие в сознание их подруги. Протянул руку, чтобы схватить за волосы ближайшую девушку, как… рядом со столиком Малка непонятно откуда возник йоррохов карлик и расколотил об пол так и не убранный чайник.
Раздавшийся звон моментально привлек к себе внимание террористки. Что-то невнятно выкрикнув, она развернулась на звук и бросилась к троице. Куда снова запропастился мелкий гаденыш, Малк увидеть не успел. Да и не те проблемы его теперь волновали…
— Давай!!! — заорал он, засовывая руку в мешок и вцепляясь в рукоять мушкетона, точно утопающий в спасательный круг.
Палец надавил на тугой спусковой крючок, боек выбил искру, на закрытой полке зашипел порох, и… демонова пушка норовистым конем лягнула Малка в бок. Сноп огня порвал ткань мешка и тараном вонзился в живот бешено вращающей глазами террористки. Быть может, будь у нее такой же доспех, как и у господина в зеленом, она бы и выжила, но никакой защиты у девицы не оказалось. Заряд картечи проделал в ее теле огромную дыру и отшвырнул к противоположной стенке вагона, убив на месте… Точнее, Малк очень надеялся, что убив, — никаких деталей рассмотреть не получилось. Все затянуло облако черного вонючего дыма, которое спустя мгновение прорезал барьер водной Стихии. Толфан справился-таки с подарком отца и отгородил их столик от помещения ресторана магической стеной.
И вовремя…
В выставленную толстяком защиту сначала врезался кулак вражеского огненного заклинания — да так, что тонкая пленка барьера прогнулась на локоть внутрь, — а затем появился и сам стрелок. Господин в зеленом, судя по искаженному от горя и ненависти лицу явно забывший обо всем на свете, жаждал
