Вместо оказавшегося бесполезным искромета в руке у лидера террористов появился прямой тонкий кинжал. И именно им он принялся кромсать барьер, каждым взмахом клинка порождая вспышку магического света.
Чтобы барьер рухнул, рассыпавшись ворохом истаивающих в воздухе голубых капель, понадобилось три удара. И это лучше любых слов говорило о необычности примененного оружия. Окажись на месте господина в зеленом Малк, и со своим ножом так быстро бы до врага он точно не добрался.
На восхищение оружием лоялиста у Малка не было ни времени, ни желания, ни хотя бы даже возможности. Едва барьер пал, как он швырнул в террориста остатки мешка с тромблоном и коршуном бросился следом. В руке он сжимал собственный нож, владению которым в Колхауне учили во многих семьях. И пусть Малк вырос без отцовского пригляда, нужные навыки ему передал наставник.
Нет, звезд в ножевом бою Малк, конечно, не хватал, но кое-чему научился. И этого кое-чего оказалось достаточно, чтобы поднырнуть под клинок ошеломленного врага и выдать серию из трех уколов — бедро, живот, рука. В обычной драке это если и не лишило бы противника подвижности, то хотя бы нанесло кровоточащие раны. Однако этот поединок обычным не был. Все три раза лезвие ножа упруго спружинило, наткнувшись на магический доспех.
Йоррох и его флур!!! Сердце Малка похолодело от ужаса…
Неожиданно над его плечом просвистел вытянутый веретеном огненный заряд и вонзился в грудь господина в зеленом. Пусть это была не полноценная магическая Стрела, но что-то близкое. И заклинание стало последней каплей, добившей защиту лоялиста. Энергетический доспех мигнул, покрылся мелкой рябью и пропал, точно его никогда и не было.
Это был шанс, упустить который было нельзя. И Малк не сплоховал. Мгновенно ускорившись и отклонив вялую контратаку террориста, он развернулся и буквально вколотил нож в грудь врага. Тот рухнул как подкошенный. И, судя по застывшему на его лице неверию, такого конца своей жизни он точно не ожидал…
— Малк, ты цел? — Рядом с тяжело дышащим парнем точно по волшебству появилась Хелавия.
Губы девушки заметно прыгали, она старательно избегала взглядов в сторону еще содрогающегося в смертных судорогах лоялиста, однако в голосе звучало искреннее беспокойство за парня.
— Цел, цел… — ответил Малк, обнимая девушку. — И спасибо за Стрелу… Ее ведь ты бросила, не Толфан, да?
Дождавшись кивка, он еще крепче прижал к себе подругу и нежно поцеловал в висок. Каких-то еще слов не требовалось: если бы Хелавия не забрала у толстяка один из цилиндров с заклинанием, а потом не рискнула выпустить его по врагу, на полу сейчас лежал бы Малк, а не террорист.
В памяти вдруг всплыло начало драки, и он, осторожно отстранив девушку, шагнул к телу убийцы.
— Буду считать это трофеем, тварь! — прорычал Малк, выдергивая из ослабевших пальцев явно зачарованный клинок и пряча его в пустые ножны у себя на поясе.
Жизнь показывает, что поездка в культурную столицу далеко не столь безопасное дело, как думалось раньше. И хорошее оружие ему точно не помешает…
Тем временем из-за стола наконец выбрался Толфан и встал рядом, заслужив одобрительный кивок Малка. Толстяк хотя и был трусоват, но в нужный момент не подкачал. И то, как он теперь агрессивно посматривал по сторонам, сжимая в руках сразу два контейнера с заклятиями, совсем не вызывало усмешки.
— Чего, все, что ли? — воинственно спросил толстяк.
— Надеюсь… — выдохнул Малк.
Его вдруг начала бить дрожь, с которой он не мог совладать. А еще внутри вдруг зародилось острое желание поговорить по душам с проклятым Святыми карликом. Тем самым карликом, который взял и подставил их всех под удар лоялистов… Вот только почему-то найти коротышку никак не получалось.
— Кстати, я не понял, а зачем ты чайник-то разбил? — внезапно спросил Толфан, ткнув Малка локтем под ребра. — Если не это, может, и обошлось бы…
И этот вопрос толстяка заставил Малка едва ли не остолбенеть. Он сбросил посуду?! Он?! К охватившей его дрожи добавился легион ледяных мурашек, промаршировавших по спине. Появилось ощущение, что находишься в дурном сне, где воспоминания о реальности так тесно переплетаются с фантазиями, что в какой-то момент грань между ними стирается и разум тонет в безумной фантасмагории образов.
Наверное, несмотря на царящий вокруг разгром, он все же попробовал бы выяснить у Толфана, что тот имел в виду, но тут в вагон-ресторан ворвались вооруженные солдаты. Злые донельзя вояки взяли всех под прицел, а властный голос из-за их спин потребовал от выживших снять активную защиту, сложить оружие и поднять руки вверх.
Эпопея с нападением в поезде получала непредвиденное продолжение…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой награда находит своего героя
В кабинете капитана Третьего жандармского корпуса, в чью зону ответственности входил Андалор и его окрестности и куда уже в четвертый раз за три дня привели для допроса Малка, было душно, жарко и отвратительно воняло бумажной пылью. Йоррох знает как здесь мог находиться хозяин помещения — может, привык или владел каким-то особым секретным чиновничьим заклинанием, — для Малка каждый визит становился подобен пытке. Даже в камере предварительного заключения, куда его доставили сразу после прибытия поезда в культурную столицу, было лучше, чем здесь. Там хотя бы не приходилось часами ерзать на стуле, ожидая, пока капитан Тырхат соблаговолит оторваться от своих бумаг и начнет разговор.
Правда, сегодня было не так скучно — Малк ухитрился найти себе «развлечение». В комнату залетела удивительно крупная муха, которая принялась кружиться над горшком с росянкой — явной любимицей капитана. Она то подлетала ближе, так и норовя опуститься прямо на листья, то в панике улетала прочь. Жужжащую тварь словно что-то влекло и в то же время отталкивало от хищного растения. Наблюдать за ней, гадая о том выборе, что она в конце концов сделает, было довольно интересно… До того самого мига, пока один из «цветков» внезапно не выстрелил в сторону мухи раззявленной «пастью» и успешно ее не заглотал.
И Малк ощутил себя в этот самый миг точно такой же мухой.
— Так, парень. Давай повторим… — внезапно нарушил тишину капитан Тырхат, отодвигая в
