В гости к хозяину кабинета заглянул еще один посетитель, точнее, посетительница, и этот визит, кажется, был не из тех, что приносят радость не только обнаглевшим от безнаказанности жандармам, а вообще свободным людям.
— Капитан Тырхат, я смотрю, с каждым днем вы все глубже и глубже падаете в пучину своеволия, жестокости и беззакония. На прошлой седмице обижали милую голубоглазую девушку… кажется, даже несколько раз ударили ее шоковой плетью… сегодня взялись за этого симпатичного юношу. — Говорившая стояла за спиной Малка, так что видеть ее он не видел, но этого и не требовалось. В звучании ее речи было что-то такое дикое, необузданное, пробирающее до костей, что у него аж дыбом встали все волоски на коже. — А завтра, что будет завтра? Вздумаете допрашивать меня?
Вопросы требовали ответа. И побагровевший капитан, рывком расстегнув пуговицу на воротнике, принялся оправдываться севшим голосом:
— Госпожа Лeapa, этот «симпатичный юноша» имеет одну черную звезду в паспорте и проходит по делу о терроризме. К тому же за него никто не «брался». Он проходит добровольную процедуру чтения памяти, которую вы, к слову, прервали! — Начав говорить, капитан словно откуда-то набрался смелости и дальше продолжал уже все более и более напористо: — А упомянутая вами девица обвиняется в кровавых жертвоприношениях во славу Йорроха. Так что попрошу…
— Капитан, не зли меня! Иначе может возникнуть желание заглянуть внутрь «чтеца» и посмотреть, насколько сильно ты подкрутил управляющие винты и где теперь стоят ограничители. А потом и вовсе захочу по-настоящему вникнуть в те бумажки, что ты совсем скоро попытаешься выдать за итоги расследования покушения на сына наместника Колхауна. — Неизвестная Малку госпожа Леара говорила спокойно, не повышая голоса, но казавшийся раньше всемогущим Тырхат снова сник и даже будто съежился. — Так что освобождай кабинет и дай мне поговорить с этим юношей наедине…
Она даже договорить толком не успела, как жандарм уже развил активную деятельность. Без напоминаний, искрящейся от магии щеткой он привел в порядок стол, из похожего на маленькую трубу с пистолетной рукоятью агрегата побрызгал цветочной водой и, крепко прижав к груди «чтеца», действительно покинул комнату. Причем едва ли не с облегчением на лице.
— Мерзавец, но какой полезный мерзавец… Столько дел раскрыл, столько негодяев поймал… Еще бы не гонялся так за премиями за поимку особо опасных преступников — цены бы ему не было! Ну да кто не без скелета в шкафу, да… Малк? — обратилась к Малку заговорщицким шепотом госпожа Лeapa, когда за спиной сбежавшего Тырхата еще даже не успела хлопнуть дверь.
Сама она при этом с какой-то фантастической грацией и непередаваемой женственностью обогнула стол и заняла место капитана.
Только теперь Малк смог увидеть свою защитницу. И выглядела она настолько эффектно — других слов простой колхаунский парень подобрать не мог, — что от одного взгляда в ее сторону в голове путались мысли, быстрее стучало сердце, а внутри разливалось такое томление, какого Малк не переживал в период взросления.
Йоррох побери!!! Да с каждым мгновением становилось все хуже и хуже. Он осознавал, что постепенно для него вообще перестает существовать что-либо, кроме завораживающих глаз Леары, ее идеальных черт лица, изгиба бровей, аристократической осанки, аромата кожи, волос, белизны плеч, подчеркнутых фасоном и цветом платья… Проклятье, да Малк попросту растворялся в мыслях о сидящей перед ним даме, терял себя в тех глубинных инстинктах, что одновременно и сводили с ума от страсти, от желания обладать, и вынуждали сидеть, дыша через раз, предчувствуя какую-то немыслимую опасность…
Малк сам не понял, как начал последовательно исполнять все шаги техники Дождь боли. И сразу же ощутил облегчение. Вернулась ясность мыслей, плотские желания перестали быть столь нестерпимыми, а сердце больше не норовило выпрыгнуть из груди. Что-то, конечно, еще осталось, но с этим уже можно было справляться.
— Неплохо, — улыбнулась госпожа Леара, которая, как оказалось, прекрасно знала о впечатлении, что производит на мужчин, и потому с интересом энтомолога изучала реакции Малка. — Очень неплохо даже по меркам выходцев из хороших Семейств.
Не то чтобы Малк сразу же купился на сказанное, но похвала была приятна. Он осторожно кивнул и, помедлив, спросил:
— Госпожа, вы тоже сейчас начнете сначала обвинять меня во всех мыслимых и немыслимых преступлениях, а потом заставите подписать какие-нибудь бумаги, в которых я от чего-нибудь откажусь?
Малк сильно боялся, что его слова разозлят столь могущественную даму — а в том, что сидящая перед ним леди, одним своим видом едва не превратившая его в безмозглое животное, могущественна, он не сомневался, — но она лишь рассмеялась. И тотчас рассеялись последние крохи давления на разум.
— Мне обвинять и чего-то требовать от тебя, Малк, не требуется. Это капитану Тырхату кровь из носу, но нужно было подготовить бумагу, что это именно его ведомство справилось с лоялистами. Я в такие игры не играю и за наградами не гонюсь, — сообщила госпожа Леара, поставив локти на стол и положив подбородок на переплетенные пальцы. — Я просто захотела посмотреть на едва ли не ребенка, который смог отправить к демонам сразу нескольких боевиков. Пусть довольно жалких и никчемных, но все же… все же… Интригует!
— Ну и что увидели? — спросил Малк, помрачнев.
— Везунчика, — ответила госпожа Леара, сверкнув зубами. — Низший демон до тебя не добрался, лоялисты-террористы не пристрелили, старый, на ладан дышащий «чтец» хоть и вразнос пошел, а мозги тебе вскипятить не успел… Любят тебя Святые!
Будь на месте Малка Толфан, он обязательно воспользовался бы оговоркой дамы и попытался добиться какой-нибудь компенсации за «потерянное здоровье». Однако Малк был другим. И все, чего ему хотелось, это убраться подальше.
— Любили бы, и три дня в кутузке бы не ночевал! — буркнул он мрачно. — Как я теперь на вступительные испытания попаду…
Наверное, подсознательно он рассчитывал на сочувствие, но госпожа Леара щадить его чувства не собиралась.
— Да никак. Они уже закончились. Набор новых студентов на этот раз был небольшой, и маги-экзаменаторы справились быстро, — сообщила дама равнодушно. — И да, если послушаешь меня, сэкономишь много времени… Аванс требовать назад даже не пытайся: его тебе никто не вернет… Забудь!
— А может, мне еще тогда о чем-нибудь стоит забыть? — спросил Малк зло. И это был
