— Разумеется. Например, о том, чтобы получить компенсацию от жандармерии, правления железной дороги или родственников убитых тобой лоялистов. Насчет последних предупреждаю особо — ты еще не понимаешь, сколь велико то осиное гнездо, что ты пнул. И лишний раз напоминать о себе не надо, — уже почти нормальным голосом сказала госпожа Леара.
— «Гнездо», как вы знаете, я не один пинал… — пробормотал Малк, но был решительно прерван:
— Если ты про своих приятелей, то тут сильно ошибаешься. Они оказались столь любезны, что в первых версиях своих показаний именно тебя выставили героем-спасителем. И, несмотря на старания капитана Тырхата, замять это не удастся. К сожалению…
— К сожалению? — переспросил Малк непонимающе, чем заметно разочаровал госпожу Леару.
— А что, ты решил, история закончилась? Малыш, самое интересное только начинается, — обворожительно усмехнулась она. — Родственники есть даже у самых распоследних террористов-лоялистов, и далеко не все готовы смириться с гибелью их сородича. А там уже и до кровной мести недалеко… — Госпожа Леара внезапно решила сменить тему и заговорила совсем о другом: — Впрочем, так далеко вперед смотреть рановато. Пока надо решать то, что по силам. Например… помочь тебе поступить в Школу.
И протянула Малку написанное на гербовой бумаге приглашение в Андалорское Общество магов.
— Но это же не… — начал было он растерянно, однако был прерван.
— Не Школа? Да, не спорю. Но худо-бедно Дар развить помогут, Тайное Искусство дадут, простейшим заклинаниям научат… Но самое главное! Самое! Они берут даже людей с крупицами таланта вроде тебя, и это… это максимум того, что такой парень, как ты, может получить в данной ситуации, — сказала госпожа Леара и еще более резко спросила: — Ну так что, согласен?
— А у меня есть выбор? — угрюмо ответил Малк, помедлил, но удержаться от проявления эмоции не смог и язвительно добавил: — Где подписывать?
Звонкий, будоражащий кровь смех госпожи Леары он старательно проигнорировал.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
в которой герой сначала злится, потом немного завидует, а под конец, кажется, сходит с ума
Дом на улице Святых Защитников, куда Малка привез любезно предоставленный жандармерией экипаж и где, со слов стражей порядка, сняли квартиру его друзья, ему не понравился сразу. Двухэтажный, отделанный мрамором, с белоснежными и почти не потрескавшимися колоннами у входа, новенькими ставнями на окнах и, Йоррох подери, даже магическим светильником над дверью — он совсем не выглядел местом, которое по карману бедным студентам. Нет, когда он услышал адрес, то уже начал догадываться, что все плохо — бедняки на столь претенциозно названных улицах точно не жили, — но не настолько же!
Проклятье, о чем они думали?! Не у всех есть родители, готовые поддержать своих отпрысков звонкими драхмами! Ведь договаривались же…
И без того разозленный всеми произошедшими с ним за последние дни событиями, порог дома Малк переступил мрачный как туча. Машинально изобразил поклон лику Архонта на стене, прошел по хорошо освещенному коридору мимо ряда однотипных дверей и решительно постучал в самую дальнюю, на которой красовался номер четыре. Внутри все кипело. Он уже был готов с ходу выплеснуть на друзей всю накопившуюся злость, но… но дверь открылась, и через секунду у него на шее повисла визжащая от радости Хелавия.
— Малк!!! Наконец-то!!! — завопила она, после чего впилась в его губы поцелуем.
И распирающее Малка бешенство как-то само собой отступило на задний план. Выронив на пол заметно пострадавший после знакомства с жандармами деревянный чемодан, он неловко облапил подругу и ответил на поцелуй.
— Привет жертвам произвола и беззакония! — нарушил романтику момента голос Толфана, а его толстая, но крепкая рука втянула влюбленных внутрь комнаты. — Как ты, жив? Здоров? Не похудел?!
Хлопнула, закрываясь, дверь. Хелавия наконец оторвалась от Малка, отступила на шаг и принялась с беспокойством изучать его взглядом. Лишь убедившись в том, что он в порядке, заметно расслабилась и улыбнулась.
— Садись и рассказывай! — сказала с чувством, от которого тиски раздражения на сердце Малка окончательно разжались.
— Да чего там рассказывать, — пробормотал он, скидывая ботинки и проходя к столу в центре комнаты. — Та история с наставником опять всплыла, вот меня и мурыжили. Пустое беспокойство, не более того…
— Пустое не пустое, а на испытания ты опоздал, и в этом году в Школу Трех Святых уже точно не попадешь. Про награду за наши подвиги в поезде и вовсе не спрашиваю. Тут все понятно, на нее и без нас желающих полно, — встрял толстяк, усаживаясь перед Малком и наливая ему травяной отвар из кувшина на столе. Затем участливо спросил: — Новую отметку хотя бы не отхватил?
— Не отхватил… — помотал головой Малк, вновь мрачнея. Любое напоминание об упущенной возможности попасть в нормальную Школу и потерянных деньгах все еще было довольно болезненным. О том, что все могло сложиться еще хуже, он предпочитал не думать.
— Ну тогда чего киснешь?! Пока тебя не занесли в черные списки, шанс нормально устроиться в этой жизни будет всегда! — разулыбался Толфан, хлопнув Малка по плечу. — Ну же, перед тобой весь мир, брат! Хочешь, жди год и поступай в Трех Святых, хочешь, попытай счастья в другой Школе, а хочешь, устраивайся на работу и проси там рекомендацию в лучшее реальное училище города… Поверь, потом еще спасибо этим жандармам скажешь, что жизнь твою так изменили!
Малк дернул уголком рта, но отвечать ничего не стал. Особенно про реальное училище. Если кому на руку была его неудача, так это Хелавии. Она так желала наставить Малка на «правильный» жизненный путь, что для давления на него не стеснялась использовать даже нынешнюю ситуацию. Толфана и того привлекла в качестве союзника… И эта новая практичная Хелавия Малку что-то не слишком нравилась.
— Ладно я, у вас как дела? Поступили? — Потеряв прежний запал, он совершенно не хотел скандалить и постарался сменить тему.
— Обижаешь… Как такой красавчик вроде меня может не поступить? — откинувшись на спинку стула и гулко похлопав себя по животу, самодовольно сообщил Толфан. — Не скажу, что был лучше всех, но…
Договорить ему
