В общем, проверка памяти, которая — чего уж скрывать — его немного пугала, на деле оказалась чем-то непонятным и откровенно бессмысленным. А ведь перед тем, как положить ладони на устройство, Малк старательно загонял на задворки сознания желание «прикрыть» всеми доступными ему силами кое-какие фрагменты своего прошлого, которые не стоило показывать другим, и уж тем более представителям власти. И от чего тут защищаться? От едва ли не ласковых поглаживаний чужой магии? От пролетевшего мимо него секунду назад сломанного парового котла? Или, может, от треснувшей шестеренки, развалившейся на части под одним его взглядом? С чем бороться, флур побери?!
Ощущая себя клоуном в дешевой постановке, Малк впервые за все время нахождения в сфере попробовал двинуться с места. Дернулся телом раз, другой, третий, а потом вдруг как-то очень естественно поплыл в воздухе… Чтобы через считаные удары сердца едва ли не врезаться в ближайшее ростовое зеркало — единственный островок спокойствия в окружающем бедламе. Оно неподвижно висело между работающими частями какого-то механизма и закрученными винтом остатками чего-то вроде паровой трубы, и остальные обломки никак его не задевали.
Смог остановиться, замер на расстоянии вытянутой руки, заглянул в его мутную поверхность и… и ничего необычного не произошло. Не ударили со всех сторон молнии, не раздался демонический глас, а сознание Малка никто не вывернул наизнанку. Он просто увидел собственное отражение. И ничего более.
Зеркальная копия демонстрировала точно такое же обалделое выражение на лице, как и у оригинала, морщила лоб, чесала в затылке и, судя по движениям губ, шептала точно такие же ругательства. Все как и должно быть в обычном зеркале.
Но ведь оно не было обычным, прокляни вас Святые!!!
У Малка возникло острое желание чего-нибудь здесь разбить, сломать или расколотить. Сделать хоть что-то, что позволит ему выплеснуть накопившееся в душе раздражение.
И будь он уверен в том, что любое его буйство никак не навредит ему лично, сдерживаться он бы точно не стал.
Но, увы, уверенности в своей безопасности не было, и приходилось терпеть.
Малк еще немного повертелся перед зеркалом и уже собрался было вернуться на прежнее место, чтобы там дождаться окончания процедуры чтения памяти, как взгляд зацепился за темное пятно на границе белого и голубого сегментов пленившей его сферы. Причем пока Малк на него смотрел, пятно приобрело правильные очертания и стало похоже на фигуру человека. Человека, который приник к поверхности узилища Малка с внешней стороны, стремясь если не прорваться через границу, то хотя бы заглянуть внутрь.
Сердце предательски кольнуло. Малк впервые ощутил что-то похожее на испуг. Потому как он находился в том самом месте, где никого любопытствующего не могло быть. В принципе!
Будь у него такая возможность, и он немедленно постарался бы убраться от всех этих непоняток как можно дальше, однако возможности не было. И потому, собрав волю в кулак, Малк решительно направился к безымянному наблюдателю. Если уж кто-то так хочет на него посмотреть, то Малк обязан увидеть лицо этого кого-то. Просто чтобы знать на будущее и держаться подальше. На всякий случай…
На то, чтобы достичь границ сферы, понадобились считаные мгновения. После чего Малк внезапно увидел, что изнутри поверхность его то ли тюрьмы, то ли испытательного полигона покрывает серый налет. Не холодный и ничуть не похожий на изморозь, но тающий от дыхания и тепла ладоней. Понадобилось несколько энергичных взмахов рукавом, чтобы очистить участок в районе лица неизвестного и… наткнуться на акулью усмешку карлика.
— Девять болячек мне на задницу!!! Этот гаденыш что здесь делает?! — Малк сам не понял, как отлетел на несколько саженей от границы сферы.
Карлик улыбнулся еще шире — хотя куда уж больше?! — и что-то сказал в ответ. Что именно, Малк не услышал — до него не донеслось ни звука. Однако кое-какие слова по движениям губ прочитать получилось. Оборванный кусок последней фразы, что-то вроде «приветствует тебя», был вполне узнаваем.
— И тебе не кашлять, сын Йорроха! — пробормотал Малк и смахнул выступившую на лбу испарину. — Свалил бы ты отсюда, а?
Но карлик уходить никуда не собирался. Наоборот, появилось ощущение, что, завладев вниманием Малка, он стал словно бы приобретать некую плотность и тяжеловесность. Как если бы сначала он был здесь не целиком, а в виде слабенькой проекции, отражения своего истинного «я», а теперь принялся перебираться целиком. Во всей полноте своей мощи.
Сама фигура карлика притом оставалась неизменной, но на нее словно бы набегала плотная черная тень. Разрастающаяся вверх и вширь, приобретающая поистине циклопические размеры и совсем не человекообразную форму. И чем сильнее ощущалось присутствие йоррохова урода, тем громче в голове Малка завывали сирены тревоги — добром происходящее кончиться попросту не могло.
Внезапно раздавшийся громоподобный треск и пробежавшая по границе голубого и белого секторов сферы трещина подтвердили страхи Малка…
Миг, когда мир вокруг снова закрутился цветным калейдоскопом, а его самого потянуло куда-то вовне, прочь из сферы и рвущегося в нее демонического урода, Малк пропустил и потому не успел к этому подготовиться. Если вообще можно подготовиться к безумной круговерти из цветных пятен, неравномерных рывков и переворотов, сильнейших перегрузок и непонятно откуда звучащего в ушах воя.
Так что нет ничего удивительного в том, что, когда он вновь ощутил себя в своем теле сидящим перед йорроховым ящиком магического чтеца памяти, Малк качнулся вперед и опорожнил содержимое желудка прямо на стол капитана Тырхата.
«Мне крышка!» — молнией пронеслась испуганная мысль.
Малк вытер рот тыльной стороной ладони, опасливо посмотрел на хозяина кабинета, мысленно перебирая возможные извинения, и… исторг все то, что осталось после первого раза.
Вот теперь точно конец! Такое неуважение капитан ему наверняка не простит. Малк уже даже подсознательно приготовился к яростному крику и побоям, но… Йоррох побери, ничего так и не произошло. В кабинете царила звенящая тишина, и бледный, едва ли не трясущийся от страха Тырхат выглядел совсем
