Догадываясь, к чему все идет, Малк шумно вздохнул. Опять начинается?! Он уже приготовился к очередному раунду бессмысленных споров, но развивать мысль девушка не стала. И потому Малк ответил гораздо спокойнее, чем хотел поначалу.
— Ну так и ты, когда зашел разговор про твою инициацию и Сферу Ка, тоже как-то обошлась без подробностей! — хмыкнул он, покосившись на подругу.
— А что, тебя интересуют конкретные числа из метрики? — явно начиная злиться, ответила Хелавия. — Извини, но ничего плохого не думала. Просто решила не травмировать твою гордость… ну или чего там вам, мужикам, мешает реально смотреть на вещи!
После чего подчеркнуто скучающим тоном принялась перечислять:
— Резерв чуть больше пятнадцати эргов, скорость восполнения энергии — две десятых эрга в час, ярко выраженное сродство со Стихиями Огня и Воздуха. Этого достаточно?
— Более чем, Хелавия. Более чем… — медленно ответил Малк. Он едва удержался, чтобы завистливо не присвистнуть.
Он, конечно, знал, что у подруги есть талант, но всему же есть предел. Она не дочь какого-нибудь старого Дома, где большой Дар давно уже стал частью Родословной, ее не поддерживает сильная и богатая организация, пестующая таланты. Нет, она дочь мелкого дворянина — и вдруг столь яркое проявление сродства с миром тонких энергий!
Магическая система Мритлока в отличие от других миров, если верить цеху Сновидцев, отличалась глубокой проработанностью базовых принципов и понятий. И пусть, когда за дело брались старшие маги, далеко не всегда удавалось понять, в какой именно момент колдовская наука превращается в искусство, фундамент башни магических знаний имел наукообразный вид.
Каждое заклятие требовало энергии, которую во всем мире было принято измерять в эргах. Одного эрга вполне хватало на то, чтобы в течение четырех дней обеспечивать энергией среднюю трехкомнатную городскую квартиру. Пяти эргов было достаточно для создания небольшого Огненного Пульсара, а с сотней при наличии некоторых навыков и знаний чародей способен сровнять с землей деревню или разрушить небольшой город.
Резерв обычного человека, прошедшего инициацию, но так и не получившего права именоваться магом, варьировался от двух до шести, в редких случаях до восьми эргов. В Школы таких неудачников не брали — сколько их ни обучай, какие ресурсы ни вкладывай, большинство было обречено на прозябание в ранге Адепта в течение всей жизни. И то, что таких недомагов все равно называли Одаренными, следовало считать едва ли не насмешкой.
Низшая планка объема резерва, позволяющая человеку считаться потенциальным магом, равнялась девяти эргам. Высшая… высшая равнялась девятнадцати эргам, и за всю историю цивилизованного мира у только-только прошедших инициацию Адептов ее зафиксировали всего один раз. И принадлежал этот результат самому Архонту — Первому Святому и спасителю человечества. Так что резерв в пятнадцать эргов у Хелавии был заявкой на весьма светлое будущее.
Не меньше, чем размер собственного магического резервуара, для мага важна еще и скорость восполнения энергии. Где бы Малк ни читал, везде было написано, что в условиях близости к местам с высоким естественным фоном магии и без использования Тайных Искусств резерв среднего начинающего чародея должен восполняться со скоростью не ниже одной-двух десятых эрга в час. И чем этот показатель выше, тем лучше. Результат Хелавии тут был не столь уж блестящим, но тоже неплохим.
Ну и наконец, третий параметр, определяющий потенциал чародея, — это сродство с магией, с каким именно видом колдовских энергий у него наивысшая близость. Вариантов было немного — Огонь, Вода, Воздух или Земля. Пневма, которая считалась пятым — или первым, смотря как считать — базовым элементом магической системы Мритлока, при анализе Дара обычно не учитывалась. Работать с ней могли все маги без исключения, а потому особое внимание обращалось только на Стихии. И по этому показателю Хелавия проходила если не как гений, то как неплохой талант точно. И шансы заполучить хорошее Тайное Искусство были у нее заметно выше, чем у рядового Адепта…
В общем, как ни крути, а потенциал у Хелавии был огромный. И становилось понятно, почему в глазах у Толфана во время разговора о вступительных испытаниях нет-нет да и вспыхивали огоньки зависти. Йоррох побери, Малк и сам немного завидовал!
— Чего замолчал? Ты что скажешь? — нарушила повисшую паузу Хелавия, ткнув Малка локтем под ребра.
— Если ты про свои успехи, то я в тебе и не сомневался. Ты молодец! Если же про мое ближайшее будущее, — Малк тяжело вздохнул, — то у меня есть рекомендательное письмо в Андалорское Общество магов. И я хочу сходить посмотреть, что это за место.
— Общество?! — Хелавию точно ужалили, и она аж подскочила на месте. — Даже не Школа?!
— Да-да-да… Не нормальная проверенная Школа, а какое-то местное то ли объединение магов, то ли цеховой союз, то ли Святые знают что еще, — огрызнулся Малк. — Ничего не говори, сам все знаю. И про отсутствие перспектив, и про скудные ресурсы и ограниченный доступ к заклинаниям и Тайным Искусствам. Но другой возможности стать магом у меня может и не появиться. Так что…
— Магом? А просто Одаренным без навыков и умений, но с обязательством пожизненно платить ежемесячный налог в восемь эргов стать не хочешь?! Моего таланта у тебя точно нет! — неожиданно зло и раздраженно воскликнула Хелавия. — Святые Защитники, да сколько можно тебе повторять, что не для тебя путь мага, не для тебя! — Подруга резко замолкла, повернулась к Малку спиной и уже затем проронила: — А вообще делай что хочешь. Дурака и Святые не исправят!
На этом Хелавия окончательно затихла, словно и вправду устала пытаться наставить любовника на «правильный» жизненный путь. Малк тоже не стал отвечать, уже привыкший к подобного рода скандалам. И потому, полежав некоторое время, попросту встал и ушел на кухню. В конце концов, перед сном его ждало еще одно дело, за последние несколько лет ставшее привычной каждодневной рутиной. И нарушать традицию он не собирался. Тем более из-за уже заметно поднадоевшей ругани с подругой…
Полная луна заливала комнату мертвенным светом, но для задуманного Малком все еще было слишком темно. Он потратил несколько минут на поиски свечей. Нашел несколько огарков и зажег сразу все, расставив их на столе. Можно, конечно, было обратиться к Толфану или Хелавии,
