– Да он вообще-то и не об этом, – рассеянно сказала Анна.
Вася действительно и не думал говорить о «похоронных». «Тут у нас какая-то срань господня творится, мать», – успел сказать он. «Да у нас тоже», – ответила она ему.
– Так вы ищете кого? – повторила старушка.
Вася в пакете ворчал и ворочался.
– Да я тут… – Анна растерялась. – Мне сказали, тут девочка живет, которая в рекламе снимается. Ну я и…
– А! Вот оно что! – Старушка смерила ее взглядом. – Я так и поняла, что вы из этих… из творческих. Правда, они в основном на машинах сюда подъезжали. Но, видимо, совсем дела плохо в вашем бизнесе пошли… Да, есть такая, на восьмом живет.
– Спасибо, – кивнула Анна, делая вид, что эта информация ей в новинку.
– Только вот что, – старушка пододвинулась к ней поближе и взяла за рукав: – Ты это, дорогуша, охолони немножко, дай девочке с родителями в себя прийти. Я понимаю – работа лечит, как говорится, возвращение в нормальную привычную жизнь… Но дайте пару недель передохнуть ребенку, а то и месяцок. Никуда ваша реклама не денется.
– А что случилось? – не поняла Анна.
– Да трындец тут случился! – заорал из пакета кот. – Мне до сих пор страшно ходить на помойку.
– Мяу-мяу-мяу, – услышала старушка и похлопала по пакету:
– Тише, Васенька. А вы садитесь, я вам расскажу – тут такое было!
Анна послушно присела на лавочку. Старушка примостилась рядом:
– В общем, семья вроде ничего так. Дочурку любят, всюду с ней ходят – ни на минуту не отпускают. Правда, и с детьми играть не дают, но то и понятно: платьица у нее всегда новые, красивые, в той же песочнице раз плюнуть испортить можно… Девчурка хорошая: вежливая, тихая, послушная. Слова поперек не скажет. Да и доверчивая слишком. Вот и похитили ее твари какие-то. Полиция приезжала. С собаками. Неделю искали – по всем столбам объявления с фотографиями развешали. Вот ведь где пригодились фотокарточки-то.
Кот ворчал в пакете, комментируя рассказ хозяйки со своей точки зрения. Если вычесть возмущение по поводу собак, которые пришли, натоптали, навоняли и обоссали его любимые кусты, то его рассказ совпадал в общих чертах с историей его хозяйки. Вот только лишь в общих чертах…
– Нашли ее через неделю. Живой, – зачем-то добавила старушка. – Смерть, какая худющая! Одни глаза и остались. Еле-еле узнали – и то только родители. По каким-то там родинкам на попе. А кто, кроме них, ее попу-то видел? В детский сад она не ходила, даже в больничке детской ее не видали… Да я сама ее не признала! Подумала – а чего это они с какой-то другой девчонкой гуляют? Племянница, что ли?
– А может, и правда племянница? – вяло пробормотала Анна, прислушиваясь к ворчанию кота.
– Да какая племянница! – всплеснула руками старушка. – Да дочка же! Вернулась! Они так плакали от радости! Чуть с ума не сошли! Она, истинно она! Натерпелась, бедная, сколько. Немудрено с лица-то спасть…
«Запах, – шипел кот из пакета. – Чужой запах. Чужой запах в нашем дворе».
* * *Дети встретили ее молча, сбившись в кучу, настороженно глядя исподлобья, – точь-в-точь маленькие зверьки. Собственно, они и были такими зверьками – жестоко вырванные из своего мира призраки, так и не попавшие в мир призраков – и вынужденные теперь пребывать где-то на границе.
– Ну что, что… – Анна нежно погладила каждого из них по голове. – Я тут, я с вами, я вас не брошу… что случилось?
Они боялись, это несомненно. Они боялись всего – того, что она их бросит, того, что они потеряются, того, что они умрут снова… Страх законсервировал их в том состоянии, в котором они умерли, – и естественно, что, не взрослея физически, они не взрослели и умственно. Они не хотели учиться – тот, кто умер, не умея читать, не желал делать это и сейчас; тот, кто жил лет пятьсот – семьсот назад, – предпочитал так и не вылезать из того времени. Даже Коля, Коля Дмитриев, убитый на охоте в 1948 году, – самый старший из всех ее детей, погибший незадолго до своего совершеннолетия – до того как мог бы стать полноценным призраком, – и тот долго бычился, забивался в углы и наотрез отказывался общаться с другими детьми.
Дети продолжали молча смотреть на нее.
– Что случилось? – повторила она.
Да, они были дружны: для призраков, которые по своей природе разобщены и одиноки, – эти дети были более чем дружны. Они играли – не только сами с собой, но и друг с другом – обменивались фразами или жестами и, кажется, воспринимали себя как группу. Не как семью – увы, на это была способна только Анна, – но как группу. Как класс. Как хороших соседей. Почему бы и нет, впрочем?
– Что случилось? – Она повторила снова, еще более мягко.
Дети расступились и указали в угол.
Там, в кресле, сидел Кристиан Хейнекен, листая энциклопедию и механически исправляя в ней карандашом ошибки и опечатки. Каждый раз после таких чтений она отсылала в издательства письма с перечнем того, что нужно исправить в следующем издании. Иногда ей отвечали. Но чаще всего – нет.
– Кристиан? – позвала она.
Трехлетний мертвый мальчик поднял голову и вынул палец изо рта.
– Кристиан, что случилось?
Кристиан аккуратно закрыл книгу. Мертвые дети очень плохо взаимодействуют с внешним миром – на это и у взрослых-то уходят годы и годы, – не могут двигать предметы, открывать двери или даже задергивать занавески. Десять лет Кристиан упорно работал над тем, чтобы освоить переворачивание книжных страниц, но и сейчас он иногда трудится над какой-нибудь подолгу. Для того чтобы закрыть тяжелый том, ему понадобилось минут десять.
Анна терпеливо ждала.
– Василина, – сказал Кристиан, когда убедился в том, что книга закрыта. – Наша Василина.
Он лучше всех знал русский язык – таково было условие Анны: не важно, откуда ты и из когда, но мы живем в России, поэтому говорим на современном русском языке. Никаких исключений. Ни для кого. Знал лучше всех, да, но трехлетка по природе не способен говорить хорошо и долго – речевой аппарат неразвит. Поэтому Кристиан старался строить короткие и простые фразы.
– Наша Василина, – повторил он, сделав на слово «наша» какое-то странное, непривычное по эмоциональности – да попросту наличию эмоциональности! – ударение.
Анна перевела взгляд на усыпанный песком ковер, на котором лицом в потолок и сложив руки на груди лежала Василина. Дети сгребли лишний и огородили кубиками на манер песочницы. И даже успели возвести остов небольшого замка – явно романского. Анна машинально восхитилась их предприимчивостью.
– И? – осторожно спросила она Кристиана.
Мальчик вздохнул, осторожно сполз с кресла – для его коротких ножек была поставлена специальная скамеечка – и просеменил к компьютеру Анны.
– Эй! – окликнула она его. – Стой, куда?
Компьютер был табу для детей. Слишком необычен, слишком сложен, слишком много информации. Стоило Анне только представить десяток мертвых детей, которые освоят Интернет и обоснуются на
