Голова гианы молчала какое-то время, но потом заговорила снова:
– Я с ним так давно, что уже и не помню, как это – быть без него. Единственное, чего я хочу, единственное, к чему я иду все прожитые им жизни, – я хочу убить его. В первую очередь я, конечно, хочу отомстить за то, что он со мной сделал. И я хочу наконец-таки отдохнуть. Я устала от этой бесконечно мучительной жизни. А умереть я могу только вместе с ним.
– Я был бы рад помочь, но не могу ничего сделать. Как ты и сказала, я и себя то спасти не могу.
– Это я тебя выбрала. Каждый раз он приносит несколько кандидатов. В этот раз вас было трое. Тебя выбрала именно я.
– Если ты думала, что я разозлюсь или огорчусь от этого заявления, – ты ошиблась. Что бы ты ни задумывала на мой счет – ты ошиблась.
– Я не задумываю – я вижу. Будущее для меня так же отчетливо и ясно, как наш с тобой разговор. И для тебя еще не время сдаваться. Ты – его погибель. Так что вставай, Артем.
Теперь настала очередь Артема помолчать. Но он тоже не долго выдерживал паузу:
– Он сильнее меня. Он позовет, и я приду. Я не смогу ему противостоять.
– Он очень сильный колдун, – согласилась голова гианы, – но не всесильный. Он оплел тебя паутиной и держит этими нитями. Чем ты ближе, тем ему проще, но чем ты дальше, тем тоньше они становятся. Если ты будешь достаточно далеко – они порвутся.
Артем был уверен, что больше никогда не почувствует этого, но он в очередной раз ошибся – в его душе вспыхнул огонек надежды.
* * *Виктор Березин – больше известный как просто Витек – пугливым не был. Он сам мог напугать кого угодно. Но даже он невольно подпрыгнул и с трудом сдержал позорный вскрик, когда из темноты «колодца» ему навстречу шагнул призрак. Высокий, тощий, одежда – точно грязный мешок на вешалку повесили; лицо настолько бледное, что как будто светится в темноте; ни щек, ни губ – череп, обтянутый бумагой, и черные круги под безжизненными глазами. Бумага чуть выше острого подбородка треснула и порвалась.
– Витек, – прохрипел призрак.
– Твою ж мать, мужик! Ты меня до усрачки напугал!
При ближайшем рассмотрении призрак оказался всего лишь Артемом Горским, больше известным как просто Тим.
– Что с тобой случилось? Выглядишь так, как будто из могилы вылез.
– Недалеко от правды.
– Я тебя повсюду искал. Ты куда запропастился?
– Витек, мне помощь нужна. Очень.
– Это я и так вижу.
– Мне уехать нужно. Срочно. Сейчас. Но я не уверен, что сам смогу справиться. Помоги, по-братски.
– Во что ты вляпался, Тим?
Сказать, что нарвался на сумасшедшего колдуна, который вытягивает из него жизнь? Даже в мыслях это все еще звучит абсурдно. Бред сумасшедшего. С такими убеждениями одна дорога – в дурку.
– Я не хочу тебя в это втягивать. Сам справлюсь.
– Непохоже, что ты в состоянии.
– Мне просто нужно на время уехать. Все само уляжется – надо просто оказаться подальше отсюда.
– Так ты не будешь заходить?
– Нет.
– Ладно, подожди меня тут. Я быстро.
Артем кивнул и привалился к стене.
* * *Последние силы уходили на то, чтобы идти ровно и, по возможности, не шататься из стороны в сторону. Витек поддерживал его под руку. Люди на перроне бросали на них косые, осуждающие взгляды. Витек сунул проводнику паспорт Артема и только что купленный в кассе билет.
Проводник пробежал по Артему изучающим взглядом:
– Пьяным на поезд нельзя.
– Он трезв как стеклышко, – заверил его Витек. – Просто час назад узнал, что у него отец умер.
– Выглядит так, как будто он сам вот-вот умрет.
– Три таблетки афобазола кого угодно сделают похожим на наркомана при смерти.
Проводник с подозрением посмотрел на обоих:
– Буянить не будет? Мне истерики не нужны.
– Он будет тише мыши, – пообещал Витек. – Проспит всю дорогу.
Проводник вернул паспорт и кивнул:
– Хорошо, только долго не задерживайтесь. Скоро отправляемся.
Витек дотащил Артема до нужного купе. На нижней полке обстоятельно расположилась сухая сутулая старушенция – бледностью и болезненностью она спокойно могла поспорить с Артемом. Над ней обосновалась фигуристая блондинка в обтягивающих лосинах и свободной полупрозрачной маечке. Она оторвалась от блестящего телефона и оценивающе осмотрела вошедших. Витек подмигнул девушке и с трудом засунул друга на верхнюю полку.
– Только не навернись отсюда, очень тебя прошу. – Он положил паспорт под подушку.
– Спасибо, – искренне поблагодарил его Артем. – За мной должок.
– Как придешь в себя, дай знать. Не заставляй меня волноваться.
– Хорошо. – Артем слабо улыбнулся. – И еще, передай малявке, что я ее люблю. – Он жалел только о том, что не смог попрощаться с сестрой.
Витек посмотрел на друга очень странным подозрительным взглядом.
– Не надо просить меня о таком, Артем. – Друг называл его полным именем только в очень редких случаях, когда что-то по-настоящему его беспокоило. – Сам скажи ей это, когда вернешься.
* * *По мере того как поезд удалялся от Петербурга, Артем чувствовал, как слабеет его связь с Виктором Михайловичем. Как будто кто-то по одной обрезал нити паутины, в которой он запутался. Только сейчас, уезжая, он понял, что все время чувствовал колдуна у себя под кожей, словно старик все время преследовал его. А сейчас это чувство постепенно исчезало. Вскоре Артем уснул и впервые за долгое время спал крепко, без кошмаров и без страха, что опять очнется на полу в кабинете колдуна.
В Москве было солнечно и с самого утра душно, но Артем дышал жадно и легко. Ему казалось, что его несколько месяцев продержали в камере смертников и вот наконец выпустили на волю. Ему негде было остановиться, денег хватит на пару дней, но Артем чувствовал, что все это ерунда. Он посмотрел на табло расписания поездов – почему бы не поехать дальше? Купить билет и уехать на другой конец страны, затеряться среди небольших городов, где старик его точно никогда не найдет.
Артем вдруг понял, что зверски голоден. Он не помнил, когда последний раз нормально ел. Его даже потряхивало немного. Артем вернулся в зал вокзала, взял себе целую пиццу и огромную кружку кофе. Такой вкусной пиццы он не ел никогда в жизни.
Телефон завибрировал, подпрыгивая на деревянной столешнице, Артем посмотрел на экран, и его бросило в холодный пот. Он смотрел на мигающую надпись, а в голове крутилось только одно слово – нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет… Больше всего на свете в эту секунду он хотел проигнорировать вызов, но просто не мог этого сделать. Он обо всем догадался еще до того, как поднял трубку.
– Да, кабанчик, слушаю тебя.
– Привет, Тимон, – в голосе сестры слышалось волнение и неуверенность, – тут такое дело… тебя очень хотят услышать…
– Все хорошо, – заверил ее Артем. – Дай ему трубку.
– Здравствуй, Артем, – голос Виктора Михайловича был полон веселья, – это была хорошая попытка, но поиграли и хватит. Возвращайся.
– Слушай сюда, ублюдок, – голос Артема звенел сталью – до этого момента он и не
