– Так вы бессмертные?
– Скорее нет. Просто стареем куда медленней. Для нашего тела ваш год – это совсем мало. Мы медленнее взрослеем. И стареем. Поэтому так долго здесь находимся. И защищаем.
– И вы всё это, – Глеб обвёл вокруг руками, – делаете вдвоём?
– Втроём. Сейчас да. Но раньше нас было больше.
– А остальные где? Умерли? Или обратно улетели?
– Нет, – сказал Карма. – Назад мы не можем вернуться. А остальные нас просто… покинули. Нет их больше для «Кармана». Кстати, знакомься. Дровер. Его-то ты и спас.
В столовую заглянул лысый мужчина в комбинезоне. Нахмурился.
– Это он и есть? Отлично! Давно хочу отомстить ему за ферму.
8. Три жука и спор в «Кармане»
– Возвращать его опасно, – сказала Карма.
– Но придётся, – ответил Фергер.
– Сотрём память, высадим во дворе, и будем жить дальше, – согласился Дровер.
Он до смерти перепугал мальчика, когда заговорил про месть. Чтобы успокоить его, пришлось долго и терпеливо заверять, что Дровер пошутил, а Глебу бояться нечего. Нет, не подкараулит. И ловушек не устроит. И мстить семье не будет.
Благо, Карма подмешала в болтун немного снотворного. Сейчас мальчик спал в каюте, а они стояли перед мониторами.
– И всё-таки я считаю, что проход открыли вручную, – упрямился Дровер.
– Кто? Некому его открыть. Вы отлично знаете, кроме нас в «Кармане» никого. Это бортовой компьютер. Сам закрыл проход, провёл анализ, перекинул часть энергии на пульт управления. Открыл заново.
– Такое возможно, только если у нас есть автопилот. А его у нас…
– Нет, – закончил Фергер.
– Вот-вот. Пытался Букволюд его смастерить, ты пытался, не получается. Эта версия отпадает. И скажите, куда тогда делся маркер? И что всё-таки случилось во дворе у твоей подруги?
Карма скривила губы.
– Она не подруга, уймись, Дровер.
– Есть у меня одна идея, – осторожно начал Фергер.
– Ну, – повернулись к нему остальные.
– Кто-то пытался попасть в «Карман» через проход.
– Это невозможно, – прошептала Карма. – Люди про него не знают. А больше… тут никого.
Пискнул компьютер. Что-то упало в каютах. Будто призрак прошёлся, напомнив о своём существовании. Нехороший знак. Фергер знал об этом. И другие знали, но боялись признать.
Вспомнилась болтовня мальчика. Он сонно бормотал, будто обитатели «Кармана» похожи на больших жуков, которые всё беспокоятся, пытаются помочь мелким насекомым выжить. А в то же время… наносят вред себе самим.
Давно-давно, ещё на родной планете, он с другими детьми играл в карманку. Необычное развлечение. Брали каждый по железному кармашку, похожему на конус, наливали туда специального яда, добавляли особое вещество. А после опускали в него своих жуков.
Чаще всего жуки не выживали. Значит, слабые. Или хозяева плохие. Но у некоторых ребят они не только не умирали, но и умудрялись приспособиться к яду, превратить содержимое кармана в источник жизни, где можно существовать, развиваться, растить потомство. У Фергера в детстве такое не получалось.
– Сильный ураган вышел…
– А? – встрепенулся он.
– Ураган, говорю, в Миннесоте, – повторил Дровер. – Есть разрушения. Даже жертвы.
– Плохо, – заключил Фергер. – Остальные показатели проверил? Пока мы там, снаружи были, ничего не произошло?
– Компьютеры не засекли. Надеюсь, обошлось. Хотя… могли быть сбои, когда батарея села, пока всё тут перезагружалось.
Вернулась Карма.
– Спит, – сказала она про мальчика. – Чем-то на тебя похож, Фергер. Даже именем. Как он тебя обозвал?
– Гера.
Дровер присвистнул.
– Как богиня прямо. Интересно, какое имя он бы мне дал?
– Вера, – сострил Фергер. – Или Варя.
Тот, похоже, обиделся. Отвернулся, больше не разговаривал.
– Надо «Карман» перекидывать, – сказала Карма. – Туда, где нет людей. Видите же, не стало Букволюда, и Дровер сразу распоясался, и я глупостей натворила. И ты к этому мальчику привязываться начал.
– Не надо, – попросил Фергер.
Но она не послушалась.
– Ты же в нём себя узнал, я вижу. И будешь пытаться на него повлиять. Чтобы он не допустил тех же ошибок, что и ты в детстве. А любое вмешательство во внутреннюю жизнь приведёт к…
– Проблемам. Знаю. Уже.
– Вот видишь, а будет только хуже. Надо перекинуть «Карман», подальше отсюда. Чем скорее, тем лучше.
– Но мы же всегда с Букволюдом проделывали это. А теперь одни, без него, думаешь, справимся?
– Вы поможете, – Карма была неумолима.
– Когда? – спросил Фергер.
– Как только мальчик полностью поправится, мы…
– Ой-ей-ей, – вскрикнул вдруг Дровер. – Да не может быть! Почему мы… как так… посмотрите.
Фергер вскочил на ноги, прильнул к мониторам. И не поверил своим глазам. В посёлке, посреди большой поляны, сбывался его худший кошмар.
9. Соня – магнит для бед
Всю дорогу она пыталась сообразить, что скажет родителям Глеба. Как обычно, мысли путались и разбегались, стоило за них уцепиться. Как назло, на мосту ей попался дурачок Чаня, гордо заявил:
– Левый правым не помеха! Не помеха!
Неужели в руках у него пистолет? Да нет, просто игрушка, на плойку похожая. Не дай бог ещё ткнёт, синяк оставит.
– Не помеха, не помеха, – пробормотала Соня. И сбежала, пока за ней не увязался.
За рекой шумно, ветер причитает, вороны выписывают круги над черепичными крышами. У дома Глеба трава притоптана, ворота во двор распахнуты. В окнах тени мелькают, моргает свет. Только бы он сам вернулся, только бы… только…
Не успела она забежать на крыльцо, не успела постучать, как дверь открылась. На порог вышла его мама. Волосы не причёсаны, под глазами серые круги. Чувство такое, что она так и стояла, ждала, пока Соня появится.
– Как мама?
Девочка даже опешила от такого вопроса.
– Х-хорошо. Встаёт уже. Ходит.
– Это ей таблетки помогли?
– Д-да. Они.
Хотя откуда она про таблетки знает?
– Проходи.
Дома холодно, хоть и печь затоплена, пахнет дымом. Что-то трещит за стенкой, но будто бы и не дрова вовсе.
– А Глеб не прибегал?
– Был, но ушёл уже, – ответила его мама. – Ты проходи, не стой в дверях. Мешать будешь.
В большой комнате открыт подвальный люк, внизу кто-то гремит вёдрами. В маленькой спальне кровать скрипит, словно там большое животное ворочается.
Соня присела на диван. Глянула в окно, на реку. Странное чувство, отсюда казалось, что темно на улице. Хотя ещё час назад рассвело.
– Ну, рассказывай, – встала в дверях мама Глеба.
– Про что? – испугалась Соня. Странный это разговор, неправильный.
– Кто больше нравится? Глеб или Бубен?
Девочка покраснела.
– Не знаю. Не думала об этом.
– А ты подумай. От твоего решения многое зависит. Кстати, где он?
– Глеб?
– Нет, Бубен.
Шутит она так, что ли? Нет, похоже, на полном серьёзе.
– Я его со вчера не видела.
– И мы тоже, – вздохнула мама. – Найти не можем. С вами ещё друзья были. Близнецы. Аркаша и… Димыч.
– Да, – осторожно кивнула Соня.
– И ещё мальчик один. Странное у него имя…
– Сатана?
– Вот он, точно. Ты его не видела?
– Он… я не общаюсь с ним. Только Бубен… Боря.
– Не можем найти их, – повторила мама, – весь посёлок обыскали. А их нет. К вам, кстати, гости часто приезжают?
– К нам
