Я вздохнул. Не заслужил Вендж своей страшной смерти.
Как по мне – так надо самому жить и другим не мешать. Но не всегда так получается.
Я разжег плиту – дрова были сложены еще с вечера, поставил кипятиться чайник. В шкафу-леднике нашел свежее масло, молоко, яйца, пахнущую чесноком селянскую колбасу и дорогой копченый окорок, печеночный паштет и желтый дырчатый сыр. Яйца я поставил вариться, сыр, колбасу и окорок нарезал. В буфете обнаружил корзину с хлебом – простая руна на привязанной к ручке картонке отгоняла от хлеба насекомых и сохраняла свежесть. Как ни пыжился доктор Сект, а без магии и он не обходился!
В общем, когда спустилась Мира – мы улыбнулись друг другу, но не сказали ни слова, – завтрак был уже на столе. Сеннера ходила вокруг, временами привставая на цыпочки и заглядывая на тарелки.
– Доброе утро, – осторожно сказала ей Мира.
Сеннера уставилась на нее злющими глазами (да что с ней происходит-то?), но ответила:
– Привет.
Мира просияла. Похоже, превращение жуткой твари в человеческое существо, пусть и такое неполное, ее радовало.
– Что ты ешь? – спросил я.
– Все, – ответила Сеннера. Еще раз обвела взглядом стол и четыре тарелки. – Это для меня?
– И для тебя тоже, – сказал я.
Сеннера забралась на стул, протянула руку, взяла вареное яйцо с тарелки – и заглотнула. Целиком, вместе со скорлупой. Вызывающе глядя на меня.
– Если почистить, то вкуснее, – заметил я.
Сеннера потянулась еще за одним яйцом.
– Замечательно. – Доктор Сект вошел в столовую залу и уставился на Сеннеру сквозь свои очки. – Я вижу значительный прогресс в сознании… э… пациента.
При появлении доктора Сеннера сразу съежилась на стуле и отдернула руку от еды. Видимо, все натурфилософы не вызывали у нее доверия.
– Мой бывший слуга? – обводя взглядом всех нас, спросил Сект.
– Она зарыла его в саду, – пояснил я.
Доктор задумался. Потом кивнул:
– Интересно. Учитывая уровень остаточной магии в корневой системе деревьев… Я раскопаю его на следующий год, это очень интересно.
Миру, по-моему, чуть не стошнило. Во всяком случае, она отложила миску с паштетом, который собиралась намазать на хлеб. Сказала:
– Доктор Сект. Мы с Грисаром хотели бы сходить в клуб Танри.
– Да? – удивился Сект.
– Да? – удивился и я.
– Мы там живем, – пояснила Мира. – Там наши вещи. Рунные книги, учебные записи. Одежда. Сбережения.
– Это небезопасно, – заметил Сект. – Мой дом укреплен защитными рунами, а в клубе…
– Клуб – самое надежное место для мага, – улыбнулась Мира. Сердито посмотрела на меня, и я торопливо сказал:
– Мира совершенно права. В клуб могут войти только маги. Там нас защищают законы и правила. И если уж понадобится – мы перенесемся прямо сюда.
Сект развел руками.
– Хорошо. Но наша… э…
– Сеннера, – напомнил я.
– Наша гостья Сеннера останется здесь, – сказал доктор. – Она наиболее ценный… наиболее важное доказательство преступления. Мы с ней проведем несколько экспериментов.
Сеннера оскалила зубы.
– Существует небольшой шанс обратить процесс вспять, – сказал Сект. Подцепил вилкой толстый кусок колбасы и принялся его жевать. – Разделить организмы, слитые воедино.
Сеннера застыла. Да и мы с Мирой опешили.
– Шанс невелик, – продолжил Сект. – Процесс опасен. Но если в конце концов наша гостья решит рискнуть – я проведу эксперимент. Это крайне интересно! Это еще более удивительный прорыв в познании природы, чем создание гибридов!
– Я останусь, доктор Сект, – сказала Сеннара.
– Замечательно, – кивнул натурфилософ. – Подумайте сами, молодые люди, – как чудесно было бы уметь превращаться в кентавров, грифонов, русалок! Соединяться с быстроногими конями, с величавыми львами и орлами, с проворными дельфинами! Но не навсегда – а лишь на время. Сегодня – парить в облаках, завтра – нырять в глубины морские!
Он взял еще кусок колбасы и вздохнул:
– Жаль, что я боюсь высоты и глубины. Но, возможно, слиться с конем я бы попробовал!
Сам не знаю, что нас насмешило. То ли двусмысленность фразы про слияние с конем. То ли представшая в воображении картина – тощий торс доктора Секта и украшенная очками голова на лошадином туловище.
Мы с Мирой принялись хохотать.
Сект мрачно уставился на нас. Потом пожал плечами:
– Ничего смешного. Многие не умеют плавать и боятся высоты.
Мы с трудом задавили смех, но он еще долго булькал в нас, временами прорываясь наружу. Сект ел сосредоточенно и обстоятельно, будто уже превращался в коня, и на наше фырканье внимания не обращал.
– А повелитель хотел именно воинов? – спросила Мира, чтобы отвлечься. – Или разных существ?
– Речь нашего доброго Темного Властелина шла о воинах, – подтвердил Сект. И сам задумался. – Не знаю зачем, ведь Властелин сам способен уничтожить любую армию… Но если будут предложены варианты различных превращений, то разве он не оценит этого? Непременно оценит!
Мира потянулась за чайником, наклонилась, я увидел ее грудь в вырезе платья – и меня словно обдало теплой волной. Мира почувствовала мой взгляд, улыбнулась, потянулась еще дальше, застенчиво потупив глаза…
Сеннера вытянула свою несоразмерно длинную руку и протянула ей чайник.
– Спасибо, – поблагодарила Мира.
Наш слегка очеловечившийся монстр ей не ответил.
* * *Как бы мы ни уверяли Секта в своей безопасности, но из его дома вышли осторожно, оглядываясь по сторонам. Я запомнил место в саду, куда мы перенесемся, если обстоятельства вынудят нас к тому. И шли мы быстро, стараясь не приближаться к узким проулкам, где нас могла ждать засада.
Но все было спокойно. Болтались по улицам попрошайки и бездельники, поглядывающие на нас недобро, но быстро понимающие, что перед ними маги. Потом пошли кварталы повеселее, там была праздная публика побогаче и подобрее. Учителя вели держащихся за руки парами школьников то ли в музей, то ли на занятия в парк. Мы с Мирой, переглянувшись, тоже взялись за руки и, хихикая, некоторое время шли рядом с экскурсией.
Возле клуба тоже никакой засады не было. Мы влили в дверь по секунде и вошли.
– Только давай быстро, – сказал я Мире.
– Ты поразишься, как быстро я умею собираться, – усмехнулась девушка.
– Поглядим, – согласился я.
И мы кинулись по комнатам.
Я торопливо покидал одежду в мягкий кофр – самое большое, что у меня было из сумок. Спрятал туда же несколько магических безделушек, конспекты и пару томов с рунами. Амулет, прихваченный у Ирбрана, засунул в карман.
Тут и раздался стук в дверь.
Да не может такого быть, чтобы девчонка меня опередила!
– Мира? – спросил я.
Она звонко рассмеялась.
Я все-таки открыл очень осторожно, мало ли. Но это и впрямь была Мира с увесистым чемоданом в руке.
– Этого не может быть, – твердо сказал я.
– Проиграл, – засмеялась Мира, входя. – Дурачок, я все вещи
