– С заданием… – Я покачал головой. – Ты про сахарного короля Снапса? Словно сто лет назад это было, а не вчера…
Мира кивнула. И прильнула к моим губам.
Минуту мы стояли и целовались. Я почувствовал, что у меня кружится голова. Мира лукаво улыбнулась, опустила руки и принялась расстегивать мне ремень.
– Мы… мы спешить должны… – прошептал я.
– Поверь, ты не задержишься, – задорно пообещала Мира. – Я тебя хочу, Грис…
Я не стал спорить. Принялся стягивать брюки… и застыл. Из коридора слышались шаги. Многочисленные. И какие-то уж очень официальные.
Руна четвертая, АнсузКогда в дверь постучали, мы с Мирой стояли рядом, встрепанные, но уже застегнутые на все пуговицы. Очень, очень напряженные. И надеющиеся, что неизвестные уйдут.
Постучали снова.
Потом я услышал знакомый голос:
– Волшебник Грисар, я знаю, что вы здесь. Откройте.
«Регулятор Эмир!» – одними губами прошептала Мира. Я кивнул.
Поколебался чуть-чуть и отпер дверь.
За порогом стоял Эмир. За его спиной – комендант клуба и несколько полицейских. Комендант, мужчина пожилой и добродушный, выглядел расстроенным. Полицейские – мрачными. А по Эмиру ничего не поймешь, если он сам того не желает.
– Доброе утро, регулятор, – сказал я.
– Доброе утро, Грисар, доброе утро, Мира. – Он скользнул по нам взглядом и словно бы все сразу понял. – Извините, что отвлек. Служба.
Я кивнул.
– Могу ли я зайти? – спросил Эмир вежливо.
– Только вы, – сказал я. – У меня тут тесновато, сами понимаете…
– Размер комнат определен правилами клуба! – встрял комендант, но тут же осекся.
Эмир вошел и даже прикрыл за собой дверь. Потом спросил сочувственно:
– Ты что натворил, парень?
Я пожал плечами.
– Тебя приказано доставить на собеседование в АП.
Я не понял, о чем речь.
– Администрация повелителя, – пояснил регулятор.
– Канцелярия?
– Нет, Администрация. Это куда выше. Вам предъявлен целый букет нарушений. Незаконное проникновение, кража без лицензии, похищение несовершеннолетней, работорговля, эксперименты на людях…
– Что? – возмутился я.
– Надеюсь, что это ошибка, – сказал Эмир. – Тот Грисар, которого я знаю, никогда не нарушал законы. Но нам придется пойти и разобраться. Напишешь заявление, все объяснишь, побеседуешь с дознавателями…
Мира умоляюще посмотрела на меня.
– А Мира? – спросил я.
– К сожалению, тоже, – сказал Эмир. – Пособничество в преступлениях. Но вы не волнуйтесь, повелитель ценит своих магов и не позволит их обидеть! Если вы невиновны, то все будет хорошо.
Мира едва заметно покачала головой.
– Господин регулятор, мы сейчас не можем никуда идти, – сказал я.
Эмир помолчал мгновение. И неожиданно кивнул.
– Хорошо. Тогда я попрошу вас оставаться в клубе в ближайшие дни и надеть браслеты для отслеживания вашего местонахождения. Стандартная процедура. Дознаватели сами наведаются к вам.
Его рука скользнула в карман – и вернулась с двумя железными браслетами. С недавних пор хорошо мне знакомыми.
Эмир собирался лишить нас магии. Он соврал. Первый раз на моей памяти соврал!
– Нет, – воскликнул я. – Нет, Эмир!
Регулятор оказался очень быстрым – он схватил меня за руку и попытался защелкнуть на ней браслет. И ему бы удалось, если бы не Мира – та ударила его в челюсть коротким сильным крюком. Эмир покачнулся и рухнул на колени. Браслеты упали на пол. Я вытаращился на Миру.
– Старший брат – это большой опыт! – сказала Мира, тряся рукой в воздухе.
– Зря… – пробормотал Эмир, вставая и сплевывая кровь. – Зря вы…
Я успел заметить, что его рука вновь лезет в карман, уже в другой. Перехватил кисть, сжал и заставил выпустить мне в руку тонкую костяную пластинку с выгравированной руной сна. В руне пульсировало время, не меньше полугода.
Да что ж такое, почему игра пошла по-крупному? Вендж швырялся годами, регулятор пришел нас арестовывать с амулетом огромной силы!
– Эмир, не надо! – пряча пластинку, сказал я. – Отпустите, мы уйдем!
– Вы сами не понимаете, что натворили… – Эмир сплюнул кровью. Вот теперь я почувствовал кое-что в его глазах. Тоска. И растерянность. – Я тоже не понимаю, но… вам лучше сдаться мне… А иначе…
Он застонал. И я с ужасом увидел, как у него на лбу начинает разгораться руна Ансуз.
Дожидаться, пока руна сработает, я не стал.
Руна переноса – Райдо и Наудис, в Путь вписана Нужда, узор покрыт крошечными шипами, рвущими время в клочья, ибо лишь крайняя нужда заставит человека заплатить полгода или год жизни, чтобы преодолеть пару-другую миль…
Лицо Эмира стало меняться, в глазах была уже не тоска – ужас.
Я оторвал от своей жизни еще один год, влил его в руну переноса и обнял Миру.
* * *Сад доктора Секта, когда стоишь посреди него, кажется совсем уж мрачным. Деревья будто вначале обморозились, потом обгорели – и застыли между жизнью и смертью. На первый взгляд – все мертво. На второй – видишь кое-где редкие крошечные листики.
И эти листики шевелятся, вздрагивают, будто хотят оторваться от ветки и убежать подальше.
– Что это было, Грис? – Миру трясло, она отстранилась от меня, огляделась. Пробормотала расстроенно: – Чемодан забыла… Грис?
Я тоже забыл свою сумку. Сходили за вещами, называется…
– Сильно изменился? – спросил я и затаил дыхание.
Мира замотала головой:
– Нет. Честное слово, совсем нет. Вот в прошлый раз я заметила, а сейчас нормально. Каким был, таким и остался…
– Ты видела руну? – спросил я, чуть успокоившись. – У Эмира на лбу?
– Ансуз, – кивнула Мира. – Что это? Зачем?
– Не знаю. Я вообще не слышал, чтобы ее в одиночку рисовали, да еще на теле!
Мы успели сделать только пару шагов к дому Секта, как из дыры в стене выскочила Сеннера. И при виде ее мы остолбенели.
Чешуйчатый монстр приоделся. На Сеннере были цветастые шаровары и что-то вроде блузки, грубо обрезанной ножницами по подолу и по рукавам.
– Кошмар… – прошептала Мира.
В одежде несчастное создание выглядело еще чудовищнее, чем без нее. Все равно как если нарядить в девичью одежду здоровенную ящерицу.
За спиной Сеннеры появился Сект.
– Я решил ее одеть, – сообщил Сект. – Несмотря на свой странный облик и чешую, она юная девушка. И ходить без одежды – верх неприличия… Вы вернулись быстро. Проблемы?
– Проблемы, – кивнул я. – Откуда у вас детская одежда?
Честно говоря, я подумал, что натурфилософ все-таки и сам экспериментировал на людях.
– Это старый дом, – пояснил Сект. – Шаровары принадлежали еще моей бабке. Что у вас случилось?
Мы прошли в дом – Сеннера крутилась вокруг, но не произносила ни слова. Я обратил внимание, что лаборатория выглядит куда более живой – колбы и перегонные кубы были помыты, а некоторые – заполнены жидкостями, пахло едким и пряным, светильники были заполнены каменным маслом и протерты от пыли.
– Регулятор, – сказал я. – И полиция. Ирбран обвинил нас в воровстве, похищении несовершеннолетней, работорговле!
– Мерзавец, – согласился Сект. – Работорговля здесь совершенно ни при чем. И что же, вы использовали магию?
Мы присели за лабораторный стол, и я вкратце рассказал доктору, что произошло. Кроме того, что мы с Мирой чуть было не занялись любовью, конечно.
– Ирбран нажал на все рычаги, – сказал Сект мрачно. –
