— Леди Фериус!
Выражение отчаяния на лице моей наставницы явно давало понять: даже ее арта валар — ее отвага — имеют свои пределы.
— Это не только дети! — рявкнула Фериус.
Пошатнувшись, точно пьяная, она махнула ногой в сторону Заверы. Ее повело в сторону, и она потянула за собой солдата, державшего шест. Тот потерял равновесие.
А Фериус усмехнулась.
— Там еще есть животные.
Где-то в кронах деревьев зашуршали листья. Солдат позади меня вскрикнул. Я оглянулся, уже понимая, в чем дело. На него напрыгнул чокнутый комок шерсти, именуемый белкокотом. И, как я мог догадаться, полученные раны оказались очень болезненными.
Петля, затянутая на моей шее, вдруг ослабла.
Воздух на вкус намного слаще, когда вы втягиваете его в легкие после долгого перерыва.
— Сеть! — рявкнула Завера своим подчиненным. — Не палите в зверя, он слишком верткий. Хватайте его сетями.
Фериус же крикнула мне:
— Эй, малыш, я еще не показывала тебе этот трюк?
Она шатнулась назад, толкнув собой шест. Парень, державший его, споткнулся о корень дерева и ударился головой о низко висящую ветку. Что-то защекотало запястья моих стянутых за спиной рук.
— Дурацкие гитабрийские наручники, — пробормотал Рейчис.
Миг спустя они расстегнулись. У маленького засранца действительно талант по части развязывания узлов и открывания замков.
Только вот счастье длилось недолго. Двое солдат Заверы были уже рядом со мной, а третий нацелил на меня огненное копье. Но тут вступила Фериус. Ее руки все еще были стянуты за спиной, но шест больше никто не держал. Она пошевелила корпусом, заставив палку взмыть в воздух, и двое солдат, подбегавшие к Фериус, споткнулись об нее, потеряв равновесие. Увы, они утянули за собой и мою наставницу.
Я же, воспользовавшись суматохой, откатился в сторону. Женщина, которая целилась в меня из огненного копья, не успела сориентироваться — я уже выхватил порошки и кинул их. Я тренировался использовать это заклятие из всевозможных позиций. И еще до того, как мое плечо коснулось земли, красный и черный порошки соединились в воздухе.
— Караф!
Два взрыва прогремели почти одновременно, сдирая листву с деревьев и превращая их в пепел. Пару секунд я пытался сообразить, кто кого, но потом увидел, что моя противница катается по земле, пытаясь потушить охвативший ее огонь.
Уши заложило. Все звуки были тихими и раздавались словно издалека, как будто я был под водой. И все же я услышал нечто приятное — крики одного из солдат Заверы.
Так кричит человек, когда белкокот отрывает ему ухо.
Потом я увидел Айшека. Он мчался, как демон, то появляясь, то вновь исчезая среди опавшей листвы. Никто не успевал толком прицелиться в него. Он появлялся то тут, то там, кусая солдат за руки и ноги. Если кто-то из них оказывался уж больно прыток, Рейчис слетал с дерева ему на голову и бил задними лапами, в клочья разрывая кожу на затылке.
Как только я умудрился встать на ноги, я бросил еще две порции порошков. Первое заклинание попало в цель, снеся солдата с огненным копьем. Вторым я не попал никуда. Учитывая, что мои руки онемели от кандалов — счастье еще, что я не подорвал сам себя.
— Где Нифения? — крикнул я Рейчису.
Айшек, стоявший на спине неподвижного, лежавшего ничком солдата, поднял голову и рявкнул:
— Леди Фериус! Надо бежать!
Ну да. Именно это и кричала Нифения, когда мы убегали из пещеры.
Рейчис хихикнул.
— Ох! Мне никогда не надоест этот фокус!
Так, значит, никакой Нифении на самом деле здесь нет! И она, возможно, все-таки унесет из Гитабрии карту с драконом!
Наш триумф закончился, когда шестеро солдат, посланные на поиски Нифении, вернулись обратно. Они направили на нас огненные копья. И мы вновь оказались в невыгодном положении. Правда, это не особенно обрадовало Заверу.
— Значит, в игры играем? — рявкнула она.
Я обернулся. Завера держала Фериус за горло.
— Играете в игры, пока добрые и достойные люди рискуют своим будущим. — Она покачала головой. — Но вы потерпите неудачу. Аргоси всегда терпят неудачу, когда берутся за что-то важное. Даже сейчас, пока мы торчим тут с вами, кредара Джануча исправляет последние недостатки в своем проекте.
Завера перехватила Фериус ладонью за подбородок. Одно движение — и она сломает ей шею!
— Стой! — заорал я. — Ты сказала, что уже выиграла! Зачем теперь ее убивать?
Сперва показалось, что Завера вообще меня не услышала. Но миг спустя она проговорила:
— Мне будет легче.
Она лениво потерла собственную шею. Словно ее укусил какой-то комар. Тут вроде бы не было насекомых… хотя, возможно, я просто не обратил внимания.
Снова ухватив Фериус за подбородок, Завера сказала:
— Да. Думаю, после этого я почувствую себя…
Она осеклась, когда темная фигура выскользнула из-под тени деревьев. Пальцы — скрюченные и острые, как когти, полоснули Заверу по голове, и фигура проскользнула мимо.
Завера вскрикнула от боли, схватившись за окровавленную голову. Раздалась пальба огненных копий, но, когда дым рассеялся, нападавшая вышла навстречу Завере. В руке она держала небольшой кусочек уха гитабрийки.
— Я просто услышала призыв, — сказала она.
— Чертовски верно! — протрещал Рейчис.
— Ты? — спросила Завера со смешком. — Ты явилась сюда?
Голос старой женщины напоминал потрескивающий звук заклинания огня перед ударом.
— Еще раз тронешь мою дочь, — сказала Энна, — и я протащу тебя через все круги ада, пока не найду тот, где тебе самое место.
Фериус, еле живая из-за побоев и после своих выкрутасов, подняла взгляд, смаргивая слезы.
— Мама?..
Энна улыбнулась. А я почувствовал, что у меня вот-вот разорвется сердце. Это было уж слишком.
— Да, милая. Просто у меня тут нарисовалось одно небольшое дельце.
Трое солдат начали перезаряжать свои огненные копья. Двое других двинулись к аргоси.
— Стоять! — приказала Завера.
Она подошла к Энне и коротко поклонилась.
— Теперь я чувствую себя глупо. Я должна была знать, что ты в Гитабрии. Итак, сколь я могу судить, ты — та, что идет путем Странствующего Чертополоха? Мой маэтри говорил, что ты — величайшая из всех аргоси, которых он знал.
Энна ответила поклоном.
— Твой маэтри был идиотом. Иначе бы он никогда не позволил тебе сделаться идущей путем Дуба и Стали.
— Меня давно так не называли.
— И хорошо, дитя. То была скользкая дорожка.
