— Ну что, пойдем на охоту? — спросил он, когда с шалашом было покончено.
— Пойдем, только я рядышком постою.
— Ладно, тогда я тебя в ягоды заведу. Там, по пути, видел большие заросли ежевики. Сейчас придумаем, во что собирать.
— А медведей здесь точно не будет?
— Не будет, я все проверил. Идем?
Оставив меня одну в колючих кустах ежевики, он вручил мне кривую сплющенную корзинку и велел оставаться на месте и никуда не уходить. Я уже собрала целую корзину ягод, порядком исколов пальцы, а он все не возвращался.
Вдруг раздался оглушительный раскат грома, затем еще один. Где-то совсем рядом блеснула молния. Я не знала, что делать — бежать в шалаш или ждать его. Пришлось ждать, поскольку в какой стороне наше убежище, я уже не помнила.
Когда упали первые капли дождя, я увидела бегущего ко мне Лэйярда.
— Ты, как всегда, вовремя, — я стала спешно застегивать кофту.
— Почти, — он подхватил мою корзинку, и мы быстро зашагали.
Ливень хлынул резко и неожиданно. Лэйярд снял куртку, поднял ее над нашими головами, и мы побежали, прыгая по скользким кочкам и рассыпая ягоды. Спрятавшись от непогоды в шалаше, он выругался за то, что не принес веток, на которых мы будем спать, а теперь они насквозь мокрые.
— Ничего, сухие шкуры и одеяла здесь, — уселась я прямо на них.
— Все равно придется выйти и наломать веток, мы на высоком месте, но если дождь будет идти всю ночь, боюсь, придется спать в луже.
Такая перспектива меня не прельщала.
— Лэйярд, а где твоя охотничья добыча?
— Охота была неудачной. Вся живность перед грозой попряталась. Я поставил силки, может, утром кто и попадется.
— Ула охотится?
— Да, надеюсь, ей повезет больше.
— Значит, у нас сегодня легкий ужин. Давно я разгрузочных дней не делала. И костер не нужно разжигать.
— Костер нужен. Это я, бестолковый, дров сухих не брал. Сразу в лес ушел.
— Ты стал рассеянным? Не верю, на тебя это не похоже.
— Да тут не то, что рассеянным станешь — с ума сойдешь.
— Это из-за меня?
— Нет, вопреки.
Я пожала плечами, уселась на одеяло и придвинула корзинку с ягодами. Уже стемнело, а дождь все никак не хотел заканчиваться.
— Тебе не холодно? — Лэйярд дотронулся до моей руки.
— Нет, земля теплая, и тут тепло.
— Расскажи мне о себе.
— Ээ, ладно… Что ты хочешь знать?
— Все.
— Все с самого рождения?
— Можно и с рождения.
— Это слишком долго.
— У нас много времени.
История всей моей жизни заняла не больше часа. Где родилась, мама, папа… Где жили, куда переезжали… Школа, друзья, студия танца. Потом институт, работа. Иногда вспоминались очень веселые моменты, и мы оба смеялись. А иногда — грустные, неприятные, о чем и помнить не хочется, и забыть не получается. Особенно тяжело было говорить о брате, который три года назад погиб в автокатастрофе. Я захлюпала носом.
— Не плачь, — Лэйярд тихонько вытер мне слезу. — Мы все теряем близких, это неизбежно. Остается только смириться.
Я не знала, как объяснить ему, что с Максом общалась виртуально, по скайпу, поэтому просто сказала, что уехала в другую страну, в другой город, там и познакомились.
Ему было интересно абсолютно все, а я осталась довольна, что нашла благодарного слушателя. Затем я поведала, как сама разобралась, что к чему, и где искать Максима, а также пожаловалась, что благодаря Васе, оказалась в яме.
— Что же мы раньше не подумали? Так ты говоришь, он приходит рыбу ловить?
— Да, он рассказывал об этом примерно в том месте, где мы в палатке ночевали. С теми ребятами, помнишь?
— Значит, рано или поздно мы там его и найдем.
— Только не бейте сильно.
— Анаис, я и не знал, что ты такая кровожадная. Что за варварские методы? Я думаю, будет достаточно того, что духи гор спустятся к нему на рысях и строго спросят, где то, что принадлежит нам. Если понадобится, мы и в селении его найдем.
— Нет, вы его посильнее припугните. Я чуть не погибла из-за него.
— Но в этом мире ничего не делается просто так. Ты задумывалась о том, что если бы не отправилась с этим Васей, и если бы он не забрал твой рюкзак, и если бы ты не провалилась — мы бы никогда не встретились, и ты не шла бы сейчас в Тарсиллинн.
— Да… Так и есть.
— Всегда помни: даже если у тебя в жизни какие-то трудности и неприятности, значит так надо. Через них нужно пройти, чтобы стать ближе к своей цели. Препятствие — это тоже путь.
Пару минут мы сидели молча, дождь стихал. Вдруг я услышала совсем рядом волчий вой и схватила Лэйярда за руку.
— Не бойся, сейчас вернется Ула. А я разведу костер.
— Я не хочу сидеть здесь одна.
— Не стоит выходить под дождь — простудишься. Я тут, совсем рядом.
— А дрова не сырые?
— Высушим. Посиди тут. Волки просто общаются между собой и обходят свои владения. Летом они не нападут — у них есть более доступная добыча. И еще у входа уложим спать Улу — она лучший охранник.
— Хорошо, я верю тебе.
Я подложила под голову руку и уже собралась засыпать, как снова услышала волчий вой. А через минуту раздалось такое леденящее душу завывание, что мы оба спохватились и сели. Лэйярд выглянул наружу. Рысь мирно лежала, не подавая никаких признаков беспокойства.
Едва я попыталась уснуть снова, как Ула заскочила к нам, взвизгивая и прыгая по одеялам мокрыми лапами. На этот раз мы вдвоем выглянули на улицу.
Моим глазам представилось ужасающее зрелище: десятка три волков приближались к нам, спускаясь с холма. В отблесках костра было видно, как неспешно они крадутся, шевеля мохнатыми лопатками.
Лэйярд нащупал свой лук и подтянул поближе.
— Дай мне клинок, — прошептала я.
— Подожди. Видишь — Ула не боится, хотя их слишком много.
Я повернула голову в сторону рыси. Она просто стояла и смотрела в темноту.
— Волки напуганы, — продолжал он.
Я и сама успела заметить, что нами они не интересуются, а обходят костер и сбиваются в кучу, словно жмутся друг к другу. Хвосты поджаты, уши плотно прижаты к голове, морды опущены.
— Мне кажется, они ищут у нас защиты, — предположила я.
Снова раздался ужасный вой, на этот раз совсем близко. Среди волков усилилась паника, некоторые начали скулить.
— Лэйярд, я боюсь того, чего они… — не успела я договорить, как на холме появилась здоровенная зверюга. Она призывно и угрожающе завыла. Рядом с ней еще появилось около десятка таких же, они яростно стучали хвостами по бокам, бурая шерсть топорщилась дыбом. Это тоже были волки. Но огромные, в два раза больше
